Когда ты рассказываешь, как тебе плохо и как тебя не понимают, до жути хочется развернуться и уйти. Я ведь тоже тебя не понимаю. Тоже порой говорю тебе неприятные вещи, обижаю и едва сдерживаюсь, чтобы не ударить… Сейчас опять хочется сжать пальцы в кулак, то ли от злобы, то ли от безнадежности всей ситуации… Сердце внутри жжет, словно раскаленный уголь. Кажется, оно скоро треснет от жара и рассыплется. Таково мое отношение к твоим словам. К абсолютно любым, понимаешь? Мир ли таков, или виноваты мы сами? Жестоко или просто не по-человечески? Кто ты, что бы решать чего стоят мои действия или решения, когда смотришь сквозь собственный эгоизм? Или кто я, когда не собираюсь слушать твои умозаключения?
Мир не крутится вокруг нас и не считается с нашей наивностью. Он сам, как маленький наивный ребенок. Хрупок и жесток. Эгоистичен до безобразия. Порой целой жизни не хватит, чтобы понять его элементарность, его суть. Что по сравнению с этим твои жалобы… когда даже я не могу понять, что мною движет? Толи месть, толи желание доказать, что я лучше. Словно во мне две души и две личности, словно на мир смотрю двумя парами глаз… и никак в себе не найти равновесия. Будто я балансирующий на тонкой нити клоун с сотней масок за пазухой...
* * *
Лабиринт. Куда бы ни свернул — сплошь одинаковые коридоры. Страх с каждым метром становится все ощутимее, желание выбраться — все крепче. Звуки быстрых шагов бесследно исчезают в темной, безжизненной толще каменных стен, вежливо уступая неестественной тишине свое место. Бежать в таком темпе было не столь тяжело, сколь привычно. Отчего-то вспоминались тренировки, еще до начала первых миссий. Когда он и не осмеливался желать владеть хотя бы одним из клинков знаменитых мечников. Кажется, это было так давно, что невозможно припомнить лиц преподавателей и тренеров. Хотя Суйгецу был уверен, увидь он их сейчас, без промедления узнал бы. Но вот узнали бы его? После того заточения у саннина? После всех приключений с семейством Учиха да и Конохой в целом? Парень не знал. Он просто бежал на сколько хватало сил и легких, держа за руку Карин, останавливаясь у каждого поворота, прислушиваясь и всматриваясь в темные узкие проходы коноховского убежища. Будь он на месте Хокаге — убил бы и себя и Карин. Не пустил бы в убежище. В крайнем случае, не допустил бы бегства пленников.
Можно ли причислить его и Карин к преступникам? После убийства Сакеру Харуно и еще парочки шиноби — легко. Да и скрыться после такого им вряд ли удалось бы, особенно в их нынешнем состоянии.
Неожиданно мысль, которую он так старательно запрятал подальше, опять взбудоражила. Недавнее уповающее ощущение силы как рукой сняло, уступив место слабости, гулко бьющемуся в груди сердцу и учащенному дыханию. Словно из жил выкачали всю кровь. Суйгецу не знал, как он сейчас выглядел, но Карин смотрелась страшно. Словно что-то испепеляло ее изнутри, с каждым мигом делая все слабее. Сам же парень, после пережитого воздействия Мадары и глотка крови Карин, чувствовал себя немного лучше. Но не настолько, чтобы сражаться. Тяжелое тело и тяжелые мысли…
Невольно скрипнул зубами, вспомнив Учиху… А точнее, он неожиданно опять пережил то чувство, когда старый засранец с легкостью управлял его сознанием и телом. То, что Мадара сумел руководить ими, лишь усугубляло ситуацию. Ходзуки Суйгецу понимал: шансы скрыться от этого человека ничтожно малы. Неосознанно сжал ладонь Карин крепче и ускорил шаг. Девушка вскрикнула, тем самым приводя чувства напарника в норму.
Остановился, тяжело вздохнул и внимательно оглянулся. Выложенные отшлифованными каменными глыбами, стены выводили к некому подобию перекрестка. Остановившись позади Суйгецу, Карин резко высвободила из его ладони свою руку и раздраженно потерла ее. Мелькнула мысль, что завтра на запястье проступят синяки от сильной хватки напарника. Расслабившись, привычно потянула носом, пытаясь прочувствовать чакру. Запахи отсутствовали, на миг появилась ассоциация со стерилизацией инструментов перед операцией. Невольно вздрогнув, девушка недовольно качнула головой. Опустошенные коридоры будоражили сознание. Людей не было. Словно стерлись все следы их пребывания здесь.
— Подозрительно тихо, — чуть слышно прошептал Суйгецу, выглядывая из-за поворота и изучая коридор. Девушка прижалась к стене за его спиной и вновь попыталась активировать свои сенсорные способности.
— Мы можем переодеться в коноховцев. Замотаешь себе руку, чтоб не было видно кольца… — продолжал тем временем Ходзуки. Тишина его напрягала, появилось ощущение неправильности всей ситуации. Эти тоннели и коридоры явно не были заброшенными.
— Без толку, — не согласилась Карин, в который раз признаваясь себе, что у нее ни черта не получается. — Догадаются.
— Ты их явно переоцениваешь, — Суйгецу опять схватил напарницу за руку и потянул за собой в только что «изученный» им коридор. — Я не знаю, куда все подевались, но это наплевательское отношение к нам их не особо красит, — прошептал он, неслышно ступая по чистенькому отшлифованному полу из какой-то горной породы.
— Не нравится мне все это, — поморщила носик Карин, в который раз смотря на кольцо, которое украшало ее руку…
Камень мерцал в свете неярких электрических ламп, свисающих с потолка, притягивая к себе внимание. И уже казалось, что не свет отражается в его гранях, а кристалл сам излучает пульсирующее сияние, тревожа и волнуя все ощущения. Чувство опасности неожиданно возросло до предела. Там, откуда они только что пришли, что-то дико заскрежетало, а потом громыхнуло. Не успела Карин опомнится, как Суйгецу резко прижал ее к стене. Туннель тряхнуло и с потолка посыпалась каменная крошка. Прижавшись к девушке, Суйгецу крепко ее обнял, неосознанно пытаясь защитить. Карин, вцепившись в его одежду пальцами, вся дрожала от страха, полностью осознавая сейчас свою беспомощность.
Закончилось все так же неожиданно, как и началось. После нескольких минут абсолютной тишины, замершие в крепких объятиях ребята, наконец, осмелились шевельнуться. Слегка ослабив хватку, Ходзуки на миг задержал взгляд на побледневшем лице подруги и, смутившись, резко отошел. Осторожно выглянул в коридор, из которого ранее донося взрыв. То что он увидел буквально повергло в легкий шок. Коридор, которым они буквально несколько минут назад уже проходили, заканчивался тупиком. Хватаясь за бок, Суйгецу чуть наклонился вперед, не веря собственным глазам, а потом растерянно взглянул на Карин. Девушка же, схватившись руками за растрепанные волосы, буквально вся cжалась. Камень на ее ладони светился неистовым светом.
Далее шли, буквально крадучись. Тишина давила на барабанные перепонки. В воздухе начал витать удушливый запах гари, пыли и крови. Чем ближе подходили к месту стычки, тем ярче светилось кольцо Карин. Прижав указательный палец к губам, Суйгецу многозначительно взглянул на напарницу, и лишь после этого они выглянули из-за поворота. Стены были в подпалинах и запекшейся крови, на полу валялись кунаи и мечи.
Никого не было.
— Идем, — едва слышно проговорил Суйгецу, подбирая с пола один из кунаев и пряча его в подсумок, ранее позаимствованный у кого-то из людей Сакеру. Девушка лишь молча качнула головой, переступая кровавую лужу. Судя по всему стычка произошла совсем недавно. Взгляд ее карих, поблекших от усталости глаз, остановился на горящей электрической лампочке, забрызганной кровью. Буквально спустя несколько метров какие-либо следы стычки обрывались, словно были стерты.
— Не могли же они все исчезнуть, — неосознанно прошептала девушка, опять пытаясь активировать свои сенсорные способности. Безрезультатно. Коснувшись ее плеча, Суйгецу кивнул головой, намекая, что не время стоять. Он был прав. Следуя за ним, Карин невольно позавидовала, насколько быстро он восстановил силы. Она же слабла с каждой минутой. Наверное, ее напарник это понимал, иначе как объяснить его поведение?
Опять свернули. На сей раз, коридор с обеих сторон пестрил ровными рядами деревянных дверей. Здесь электрический свет был ярче, а ламп больше. Аккуратные рельефные узоры на каменной поверхности стен наводили на мысль, что это был жилой блок. Хотя, девушка могла и ошибаться. Проходя мимо них, ребята видели, что некоторые из них открыты внутрь. Комнаты напоминали бездонные пустые каменные мешки.
Идя вперед, полностью отвлекшись на свои переживания, Карин, не заметила, как Суйгецу остановился, и налетела на его спину… Ничего не понимая, она выглянула из-за его спины и поджала губы.
— Тупик, — бесцветным голосом констатировал юноша, осторожно прикасаясь ладонями к каменной кладке. — Не гендзюцу. Поворачиваем. Выход, скорее всего, спрятан за какой-то из дверей.
— Мне показалось или температура повысилась? — обернувшись, Карин расстегнула верхнюю пуговицу своей рубашки, и попыталась подавить нарастающую панику. Колени дрожали от слабости. Казалось, она больше не сможет идти.
— Это не похоже на обычный тупик… — развела она руками, складывая в уме все один к одному. Ее голос предательски дрожал.
— Молчи, — резко отрезал парень и быстро направился обратно, попутно открывая все двери. — Чего застряла? Ищи! — крикнул он раздраженно.
Девушка бесстрастно взглянула на ладонь, украшенную перстнем, который в это время безжалостно поглощал всю ее чакру. Она начинала понимать, почему он светится с каждым мигом ярче и от чего эти коридоры были пусты.
— Да что с тобой?! — подскочив к ней, Суйгецу больно схватил ее за плечо и толкнул к стене. — Совсем мозги отшибло?! Или ты здесь загнуться хочешь? — махнул он рукой в сторону. — Ищи давай!
— Жарко… становится, — еле слышно прошептала она, отводя взгляд в сторону и сползая по стене на пол. Сил больше не было. Юноша замер, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Действительно, — хмыкнул он, поворачиваясь к ней спиной, — может.. там механизм, открыть надо… — и со всего духу кинулся в сторону перегородки…
Из-за поворота доносились глухие удары чего-то о стену и его матерщина.
— Не долби стену, придурок… я не смогу залечить твои разбитые костяшки… — прошептала она, смотря на издевательски светящийся перстень, в пол уха слушая словоизлияния напарника. Становилось откровенно горячо. Ослабшими пальцами Карин кое-как расстегнула оставшиеся пуговицы на рубашке и отерла ее полой взмокшее лицо.
Неожиданно потолок по всему периметру коридора заискрился завитками сложной печати. Лампы с характерным звуком полопались, погружая помещение во тьму. За поворотом послышался слабый стон, но и он вскоре оборвался. Лишь камешек на кольце девушки лучился, хоть немного позволяя видеть. Еще через несколько мгновений узоры на стенах во всю уже светили раскаленным красным, полностью выдавая свое предназначение… Деревянные двери полыхнули…
— Знаешь на что это похоже, Суйгецу? — спокойно вымолвила Карин, охрипшим, дребезжащим голосом, словно старая дряблая старуха, чувствуя, как ее собственные легкие наполняет уже раскаленный воздух. — На дезинфекцию…
Суйгецу не ответил.
* * *
— Прием, объект сто тридцать семь, северный блок зачищен.
Смотря на настенные часы, Шикаку Нара молча снял радио-наушник и, в который раз взглянул на карту, расстеленную на столе. Пометив красным карандашом один из объектов, опять приложил наушник к уху:
— Переходите в северно-западный блок. С группой Харуно связь установили?
— Никак нет.
— Продолжайте поиски, — велел он и перевел взгляд на дверь, услышав, как она скрипнула.
— Вас понял.
Отложив наушник, Нара хмуро взглянул на замершего в проходе Шиноичи. Подойдя к столу, Абураме аккуратно разложил перед напарником три металлических пластины с изображением символа скрытого листа и присел на свободный стул, заложив ногу на ногу. Казалось, он внимательно следит за реакцией напарника, разглядывающего его неутешительную находку.
Шикаку потребовалось несколько секунд, что бы понять. С досады скрипнув зубами, он вопросительно уставился на друга:
— Где?
— Северо-восточный блок. Почти у выхода. Всплеск чакры неопределенной структуры, — не спеша вымолвил Абураме и, сняв очки, устало потер пальцами веки. — Нападающих предположительно двое. Вероятнее всего, скрылись в западном блоке. Ориентировку уже дал.
— Там уже зачищено, — просипел Нара, отрешенно смотря на протекторы. — Сакеру?
— Не могу знать. От них мало что осталось, — тихо ответил Шиноичи.
Сложив руки в замок, Шикаку склонил голову. Бессознательное состояние Хиаши, смерть Цунаде и Чомару… теперь это.
Абураме чуть подался вперед, рассматривая карту. В следующий миг из окошка воздуховода, находящегося под потолком, вырвался рой мелких мошек и вмиг скрылись за пазухой Шиноичи.
— Объект сто тридцать восемь. Две жертвы. Найдено личное оружие Харуно, — бесстрастно отчеканил он. Шикаку поднял голову, слегка нахмурив брови. Из наушника затрещало.
— Прием, помещение сто тридцать восемь, северо-западный блок, зачистка проведена…
* * *
Где-то неподалеку раздавалось монотонное тиканье часов. Осторожные шаги были почти неслышимы. Внутри помещения было темно. В воздухе пахло озоном, словно совсем недавно здесь пробежал разряд молнии. Автоматически наводило на мысль, что шиноби, владеющей этой стихией, был довольно силен. Прислонившись к стене, Наруто внимательно взглянул на Шино.
«Я иду вперед, жди здесь», — мысленно велел он, проходя еще несколько шагов и поворачивая за угол.
«Моим жукам не доверяешь?» — усмехнулся Абураме, оглядываясь назад. Ханаби тихо подошла сзади, внимательно смотря по сторонам.
«Я же не знаю, что именно они тебе говорят», — парировал Узумаки, оглядывая пустой коридор. Здесь было светлее. Свет лился из дальних помещений. Уже можно было разглядеть и коврик на полу, который глушил шаги, и изображения на картинах. Даже паутину, свисающую с потолка и кровавую полосу, тянущуюся вдоль стены: «К тому же своими глазами увидеть удобнее, чем сто раз услышать», — добавил, открывая ближайшую дверь и заглядывая внутрь. Cудя по обстановке, то была на оружейная комната. Пробравшись внутрь, юноша сразу же двинулся к оружейному шкафу, проверить замок. Заперто. В принципе, все было именно так, как передали клоны.
«Может лучше Ханаби еще раз на все глянет, раз ты жуков не понимаешь?» — ступив несколько шагов вперед, Шино осторожно выглянул из-за угла, но никого не увидел: «Ты где? Тебя не вижу я».
«А ты стой, где стоял, — повеселел Узумаки и, бегло осмотревшись, вышел из комнатушки и двинулся дальше по коридору. Чем дальше он заходил, тем отчетливее ощущался запах крови и озона: «А раз Ханаби раньше ничего здесь не увидела, то и сейчас не заметит. И вообще…»
Открыв дверь, в которую упирался коридор, Наруто бесшумно проскользнул внутрь: «Мне она не нравится. Странная она».
Сейчас было ощущение полного дежавю. То, что раньше он видел глазами собственного клона, сейчас предстояло увидеть воочию.
Десятки ламп светили высоко под куполообразным потолком. Стены были задрапированы алыми шелковыми тканями и украшены фресками. Столы, которые ранее, скорее всего, стояли в определенно заданном порядке, теперь были перевернуты или поломаны. Лишь тяжелые кожаные кресла все еще были на своих местах. Ковер был заляпан кровью и весь в подпалинах и песке. Деревянные резные опоры, упирающиеся в потолок, закрывали собой большую часть картины.
«Ты ничего не забыл?» — тем временем мысленно отвлекал его Абураме, оглядываясь на Ханаби. Судя по всему, заявления Узумаки она не услышала.
«Напомни», — закрыв за собой дверь Наруто, уверенно прошел вглубь помещения. Где-то здесь должен был находиться труп Акацки, который увидели его клоны.
«Я знаю, где артефакт, ты — нет», — убийственным тоном закончил Шино.
Склонившись над трупом мужчины, Наруто мысленно фыркнул.
«Я джинчуурики, меня убивать не будут», — заметил он, расстегивая черный плащ покойника и осматривая внутренние карманы. Найдя связку отмычек, не раздумывая, спрятал их в подсумок.
«Это мародерство, между прочим», — сощурилась Ханаби, следя бъякуганом за Узумаки: «Глупо у парня получилось. Он забирает артефакт у наших, а сам дохнет от ран».
«Нам же на руку», — улыбнулся Наруто. У него определенно поднималось настроение. Обыскав труп, он выудил из потайного кармашка небольшой кожаный мешочек. Не долго думая, развязал его. Внутри оказался ничем не примечательный хрустальный шарик, размером с персик. Совсем по-детски улыбнувшись, Наруто начал вертеть артефакт в руках. Как-то вмиг все стало просто и легко.
Абураме, получив очередную порцию информации от своих жуков, снял очки и вытирая их о штаны, пристально взглянул на Ханаби:
— Мне это совсем не нравится, — прошептал он. Девушка не ответила, пристально следя за действиями джинчуурики. Неожиданно тот подкинул артефакт в воздух и, подпрыгнув, поймал его.
— Должен быть какой-то контейнер, в котором эта штуковина транспортировалась, — хмуро предположила она.
«Эй, Наруто, поищи коробку к этому шарику. Может контейнер, или шкатулка какая», — позвал Шино, оглядываясь на выход из здания. Наруто не ответил. Странное ощущение, появившееся миг назад, настораживало и не давало покоя, да и насекомые что-то больно засуетились.
— Кто-то еще есть… — неожиданно прошептала Ханаби, прежде чем зажмуриться и повалиться на землю, буквально задыхаясь. Абураме сполз по стенке на пол, тяжело дыша, не понимая, что происходит.

Поскользнувшись на влажном от крови ковре, Наруто шлепнулся на пол. Кулон выскользнул из-под футболки, глухо стукнулся о ворсистую поверхность. Артефакт, покатившись по ковру, словно притянутый магнитом, описал дугу и остановился рядом с кулоном. Наруто удивленно моргнул, следя за тем, как обе вещи засветились пульсирующим изумрудным светом. Перед глазами все закрутилось:
«Шино… здесь странное что-то…» — едва осознавая себя, мысленно прошептал он, чувствуя, как ускользает сознание. Ответа ему так и не последовало.
* * *
Подземелья под Конохой. Целый мир, состоящий из множества ходов, переходов, пролетов и тоннелей, безжизненных каменных стен. Говорят, что их построили так давно, что уже мало кто знает о реальной цели их создания. Во времена Первой и Второй Великих войн ниндзя предполагалось, что они будут служить для защиты. Но проходили годы, и о так называемой “Второй Конохе” забыли. Однако, тот факт, что в этой части города казематы были относительно новыми, наводил на мысли о том, что не всеми сюда была забыта дорога.
Зал, в который приволок своих пленников Мадара, был несколько странным. Пол, словно прогнувшись, уходил вниз. Большая часть его была залита водой и невозможно было понять, насколько же глубоко здесь на самом деле. Воздух был горячий, но не спертый, как это бывает в закрытых помещениях. По водной глади шла легкая мерцающая рябь, отражая на своей поверхности светящиеся изумрудным светом стены. Свод терялся в темноте высоко над головой, из-за чего у Шизуне невольно возникал вопрос: насколько же они углубились в эти казематы? Казалось, здесь сам воздух мерцал. Возникало ощущение, что они находятся внутри некой иллюзии.
— Наконец то… — подняв руки над головой, Учиха сжал пальцы и глубоко вздохнул. Цель, к которой он так долго шёл, была почти рядом. Оставалось дождаться, когда артефакты будут доставлены.
Данзо стоял молча, поджав бледные губы и явно намериваясь противостоять предводителю Акацки. Мадару это нисколько не беспокоило. Наоборот, это его даже забавляло, как будто Данзо был не лидером Корня, а его личной, Учихи, личной игрушкой. Его взгляд метнулся к дальнему концу зал, словно он ожидал оттуда чего-то.
Схватив за шиворот обеих пленников, бесцеремонно поволок их туда, насвистывая при этом простенький мотивчик. Ледяная вода хлюпала под ногами и разбегалась мелкими волнами, мутнея от поднятой грязи и капающей в нее крови. Сначала она доходила до щиколоток, потом до колен. Шизуне судорожно дышала от контраста ощущений, чувствуя, как от холода буквально сводит кости, а легкие наполняет горячим воздухом. Раны, нанесенные ей Данзо, ныли пуще прежнего, сводя с ума. Споткнувшись об что-то, женщина едва не упала, но была вовремя поддержана вмиг окрепшей хваткой Мадары.
Учиха остановился, лишь когда достиг исполинской решетки, больше напоминающей торчащие в ряд трубы нежели створки клетки. Вода доходила почти до пояса и исчезала в непроглядной тьме прямо за прутьями. Оттуда буквально веяло ужасом. Послышался свист, после чего всех троих обдало горячей волной смрада и зловония.
Шизуне чихнула. Данзо и дальше стоял, подобно истукану. Мадара лишь усмехнулся, после чего толкнул едва стоящую на ногах пленницу к решётке. Больно ударившись о металл, женщина тихо вскрикнула и сползла по прутьям в воду почти по плечи. За ограждением снова что-то натужно прошумело, и людей опять обдало горячим воздухом. Голова кружилась от постоянного мерцания перед глазами. Слабо подняв голову, Шизуне заглянула в сгустившуюся за прутьями тьму и невольно вздрогнула, когда оттуда на нее взглянули два огромных глаза, едва различимые в темноте…
В мозгу словно что-то взорвалось, неистово требуя убираться отсюда подальше. Но если бы эта женщина хоть раз шла на поводу инстинктов... Протянув руку через ограждение, Шизуне неожиданно поняла, что тьма и не тьма вовсе, а пар. Ледяная вода, залившая зал, попадая в клетку, испарялась в мгновение ока. Тварь, находящаяся внутри засопела и моргнула, не в силах пошевелиться.
— Чудесно выполненное подавление, Данзо-кун, — наконец прошептал Мадара, даже не смотря в сторону предводителя Корня. — Вижу, вы полностью выполнили наш уговор.
Шизуне испуганно посмотрела на старика, начиная догадываться.
— Никакого уговора не было, — сквозь зубы процедил Данзо. Учиха только тихо рассмеялся и взглянул вверх, где створки клетки были перетянуты полотном с изображением одной из мощнейших печатей.
— На самом деле, Данзо-кун, договор уже не имеет никакого смысла, после того, что ты сотворил с моим кланом. Я слишком зол, что бы убить тебя сейчас, — понизил он голос. — Поглоти ее….
Алый огонек вспыхнул в глазах запечатанной твари, Шизуне завизжала, не в силах отвести взгляд, чувствуя, как силы покидают ее… Ее собственная чакра, яркими пульсирующими лучиками потянулась сквозь прутья, на ходу вспыхивая алым. Наконец, кое-как совладав со своим телом, женщина бросилась обратно. Мадара безразлично следил за тем, как его пленница ковыляет в воде, то и дело заваливаясь в сторону, закрывая ослабшей ладонью кровоточащий бок. Чем-то она сейчас даже была похожа на марионетку с тысячей чакровых нитей, оплетающих ее тело, тянущихся своими концами к ладоням мастера кукольника.
Добравшись до края водоема, Шизуне что-то гортанно простонала и рухнула на пол, гулко ударившись головой о ступень. Вода вокруг ее тела вмиг заалела. Утробно рыкнув, тварь в клетке просунула нос сквозь прутья и облизнулась.
— Ты… — разнесся по залу дребезжащий, бесцветный возглас, от которого кровь стыла в жилах. Положив ладонь на влажный нос исполинского животного, старый Учиха усмехнулся и скинул маску.
— И я рад тебя видеть… Кьюби.
— Тебе это даром не пройдет, - наконец просипел Данзо, отступая от клетки. Улыбка Мадары стала еще шире. — Не бойся, для тебя подготовлена особая участь. Надеюсь, ты развлечешь старика напоследок… Данзо-кун.
* * *
Деревья мелькают перед глазами. И чем дальше от Зала танцующих огней, тем больше проясняется небо. Мир впереди расступается, словно серая дымка, презентуя себя в новом виде. Поддаваясь силе бъякугана и позволяя себя читать. Остановившись, Неджи дал знак Тен Тен и Року Ли. В руках девушки незамедлительно оказался один из ее свитков. В следующий миг, Такахаши начала подготавливать одну из своих ловушек. Параллельно с ними, в километре отсюда прочесывала лес команда Шикамару.
— Нам нужно прикрыть за собой путь, — прошептал Неджи, изучая окрестности. — Думаю, нужно больше ловушек.
Тен Тен недоверчиво взглянула на напарника.
— Совсем рехнулся? Куда еще больше? Команда Наруто и так уже может не пройти.
— Как в Конохе, Тен, ловушку на ловушке. Узумаки пройдет.
Ли внимательно взглянул на Хьюгу, невольно припоминая свой несостоявшийся с Наруто бой. Неожиданная догадка, что бой тогда прервали не просто так, буквально поразила его. Он и так был удивлен, узнав, что Неджи и Наруто крутили какую-то аферу под носом Хокаге… но значит ли это, что…
— Тен, Акацки не та сила, которую одна ловушка задержит. Их нужно в десятки раз больше, — решил он поддержать Хьюга.
Девушка нахмурилась, переводя взгляд с одного товарища на второго. В кои то веки, эти двое спелись.
— Или может, вы знаете что-то такое, что не известно мне? — невольно поинтересовалась она. Ли и Неджи переглянулись.
— Помнишь, совсем недавно Хокаге подняла нас для поисков Наруто за пределами Конохи? — подсказал Ли. Девушка кивнула и невольно вскинула брови.
— Это когда ты его на бой вызывал? И Ямато-сенсей между вами деревянный блок поставил?
— Именно, — кивнул Неджи, догадываясь, к чему клонит его напарник.
Неожиданно в сорока метрах от них сработала одна из ловушек. Не узнать Узумаки в его ярком оранжевом спортивном костюме было невозможно. Мелькнув среди деревьев, он кувыркнулся в воздухе, проскользнув между натянутыми в воздухе нитями и, оттолкнувшись от тоненькой веточки, резко метнулся в сторону. Следом за ним в мощном прыжке пролетел Шино, а несколькими минутами позже юркнула Ханаби.
Тен Тен во все глаза следила за их продвижением, не в силах оторвать взгляд. Чем ближе приближались ребята, тем отчетливее было видно все нюансы их действий…
В тот день, когда Узумаки едва не подрался с Роком Ли, был сильный ливень, и даже без всяких доудзюцу отчетливо было видно, что он не просто бежит по воздуху. Тогда Такахаши долго не могла сообразить, что же она видела на самом деле. Сейчас же, когда Узумаки, обходя ее замечательные ловушки, буквально на цыпочках бежал по листьям деревьев, девушка неожиданно для себя поняла, чем же он занимался тем днем неподалеку от Конохи. Тренировки, подумать только… Как он вообще додумался так тренировать контроль чакры?
Спустя пятнадцать минут, Узумаки уже прыгал от дерева к дереву, в направлении соляной шахты. Зал Танцующих огней остался далеко позади. В потайном кармане покоился хорошо укутанный артефакт. В принципе, пункт ранее оговоренного плана насчет поиска этой вещички был выполнен. По правую руку от Наруто бежала Хьюга Ханаби, по левую — Абураме Шино. В нескольких десятках метров от них двигалась команда Неджи, а с земли прикрывала команда Шикамару. Техника «голос» была активирована, и ребята запросто могли переговариваться между собой с помощью обычной мысли. Вот только не хотелось ничего говорить. Странное происшествие в том зале, приключившееся с Наруто, Шино и Ханаби, когда они потеряли сознание, приводило всех в немое замешательство. Можно было приписать произошедшее к одной из ловушек. Было одно «но»: ничего странного, кроме этого не произошло, если не считать необъяснимое чувство тревоги и непонятно откуда взявшуюся уверенность, что если не поторопятся, то не застанут в сохранности пары тройки друзей и второй артефакт.
* * *