ГЛАВА 29
Секунды отсчета

А дорога все уходит в даль, через ухабы к свежей прохладе. И помнится, что там дом. Что старое, затянувшееся тиной озеро возле него, искрится на закате огненными бликами; что старый подгнивший и поросший мхом пирс, украшен деревянными резными драконами. Помнится, сидишь там, болтаешь ногами в прохладной воде и просто смотришь. Солнце садится и, кажется, что ты стал свидетелем волшебства. И шелест вечного, уходящего за горизонт, леса незаметно уносит тебя в мечты, в неизведанный мир где все просто и хорошо…
Но сейчас вокруг нет ничего кроме раскаленной каменной равнины, ветра и солнца. Жарящего, не щадящего. Казалось, оно пытается убить тебя с каждым шагом, мечтает уничтожить с каждым твоим вздохом, испепелить, высушить, превратить в камень, песок…в такую же как под ногами пыль…
Камень и ветер. Почти никто из путников не знал в точности: почему они шли именно этим путем. Но перечить Мадаре, или попросту ждать от него объяснений было непростительной глупостью… уж лучше бесконечный зной…

— Саске-кун, ты плохо выглядишь, — заметил Зетсу, когда они поравнялись. Юноша хмыкнул и, поправив на спине рюкзак, ускорил шаг. Мужчина позади него рассмеялся и тоже пошел быстрее:
— Скажи, Саске-кун, а Кисаме кричал?
— Отстань.
— Зачем ты его убил? Может, он узнал что-то такое, чего ты не хотел…
Юноша резко остановился и смерил мужчину своим фирменным презрительным взглядом:
— Не забывай смотреть под ноги, Зетсу, — наконец тихо процедил он. Мужчина рассмеялся еще сильнее и провел рукавом по лбу, стирая пот в притворном страхе.
— А глазки то злые какие… — усмехнулся он и задумчиво протянул, — Ты знаешь я ведь забыл, что ты мастер ловушек. Ими прям весь твой путь усеян… Но попался ли он? Я имею в виду Кисаме. Ловушка под водой… скажи, тебе что, серьезно нечем заняться?
Саске шумно выдохнул и кинул на собеседника колкий взгляд:
— Кто бы говорил, — недовольно прохрипел он и посмотрел в сторону своей команды. Ястребы… Хотя, какой он теперь командир. Неуверенный, не умеющий помочь. «Вот, снова эти мысли и самобичевание. Это явно от Наруто», — нахмурился юноша. «И надо же случится такому? Ему приснился Шинигами, почему не мне? Надеюсь, это действительно был только сон», — мысленно вздохнул Учиха. В памяти вновь всплыл тот день, когда они, два безмозглых самоуверенных мальчишки чуть не убили друг друга в Долине Завершения. Как же это было давно… И все же Саске помнил каждую деталь, каждый миг и это еще больше выводило из себя. «Какое Наруто имеет право спрашивать о том, не забыл ли я. Какое к черту он имеет право каждый раз дразнить меня этой памятью?!» — злость пришла мгновенно. Дикая, воющая. Прикрыв на миг глаза, что бы успокоится, Саске фыркнул и, схватившись за лямки рюкзака, ускорил шаг.
Недовольный возглас позади юноши вырвал его из раздумий. Остановившись, обернулся и ожидающе посмотрел на Зетсу:
— Ты что-то говорил?
— Некрасиво уходить от ответа, юноша. Все же я не успокоюсь, пока не узнаю, что это была за ловушка, — недовольно нахмурился мужчина, подходя ближе. Юноша и не заметил, как совсем отвлекся от этой пародии на разговор. Спорить и припираться — не было сил.
— Чакровая, — тихо ответил он и снова двинулся вперед. Его собеседник недоверчиво прищурился:
— Что-то не верится, — с сомнением протянул он. Младший Учиха фыркнул:
— С примесью стихии. Доволен? — выпалил он. Зетсу хмыкнул:
— Если не ошибаюсь, молния? Тогда сойдет, — принял он ответ.
— Уйди наконец, ты меня раздражаешь…
— Какая нежность.
— Становишься похожим на Сугейсу.
— Как интересно…

«Гнилой лист падает со здорового дерева, но гнилое дерево никогда не родит здоровый лист…» Трактат о шелесте листвы, с.22
* * *
Лес тихо шелестел, утопая в чарующем пении птиц, убаюкивал на ветру свои ветви. Где-то, совсем рядом, за мощными каменными стенами находилось поселение ниндзя, гордо именующих себя шиноби скрытого листа. Именно туда направлялась Темари но Собаку, когда случайно наткнулась на тренировавшегося юношу. Впрочем, это она думала что «случайно». Теперь, стоя между двух опасных ниндзя, девушка пыталась привести в порядок свои эмоции и не показать подобравшегося к груди страха.
— Отведите меня к вашей каге. У меня к ней срочное послание, — заявила Темари, стараясь говорить уверенно. Ли напрягся, Шино отлип от дерева. Оба не спускали глаз с девушки, пытаясь сообразить, что же делать с этой незваной гостьей... Впрочем, будь это кто-либо другой — вопросов бы не возникло. Но она была не кем иным, а сестрой Казекаге.
— Темари, возвращайся в Суну, пока отпускаем, — тихо прошептал Ли, в его голосе мелькнули угрожающие нотки. Девушка нахмурилась. Ее взгляд метался то к одному парню, то к другому. «А ведь Гаара все предвидел», — вдруг поняла она и заставила себя расслабится.
— Я, Темари но Собаку, джонин Сунагакурэ но Сато направляюсь в Конохагакуре но Сато с срочным посланием Казекаге к Хокаге. И у меня нет времени на препирательство!
— Хорошо, сдай оружие и приготовится к досмотру… Темари, — равнодушно отчеканил Шино Абураме. Девушка поморщилась от такого тона, но спорить не стала. Гаара четко дал понять, чем важно то письмо. Закрыв на миг глаза и глубоко вздохнув, она медленно отстегнула от пояса крепление с боевым веером и поинтересовалась:
— А будь на моем месте Канкуро, что тогда?
— Убили бы, — спокойно ответил Шино, наблюдая, как экзотичное оружие с глухим звуком упало на землю. Рой насекомых, вырвавшись с его рукавов, обсел несчастный веер и приподнял его в воздух. Темари смешливо фыркнула и, как ни в чем не бывало, заметила:
— Брата казекаге?
— Мастера марионеток, — тихо поправил ее Ли вместо Абураме, — И если Гаара действительно послал тебя, то он это прекрасно понимал. Темари… не медли, снимай остальное.
«Да, мои братья это понимали», — вздохнула девушка, прекрасно осознавая, что следующие несколько часов могут оказаться адом. И это было правильно. Ее движения были четкими и осторожными. Снимая подсумок и вытаскивая из-за пояса кимоно сюрикены, девушка вдруг вспомнила о заколках, которыми закалывала волосы. А ведь ими можно было…
— Шино, те заколки, которые ты забрал — отравлены, попадешь в Коноху, иди сразу в больницу, за противоядием... — тихо обратилась она к парню, стараясь, что бы ее голос не выдавал волнения.
Рок Ли удивленно покосился на Абураме, который даже бровью не повел, потом снова уставился на девушку.
— А у тебя с собой нет?
— Есть, но Шино не настолько глуп, что бы рискнуть им воспользоваться… — тихо прошептала она и удивленно уставилась на абсолютно спокойного Абураме…
— Мне не нужно противоядие, — равнодушно пояснил он, — Мои насекомые лучший антидот. Но… мне было приятно, что ты предупредила.
— Что ж… раз все обсудили… — неуверенно пробормотал Ли и в ожидании взглянул на старую знакомую. В тот же миг насекомые Шино резко окутали сконфуженную Темари плотной живой пеленой, сплетая вокруг ее тела крепкий, пропитанный чакрой кокон.
— Какая гадость — скривилась она, понимая, что не может даже шелохнуться. Абураме пожал плечами и, кивнув Року Ли, направил в селение насекомых с сообщением.
— Хе, для транспортировки в Коноху как раз в самый раз, или ты хотела, что бы мы тебе здесь досмотр провели? — ответил Рок, взваливая кокон с обескураженной и злой девушкой на плечи. А потом, пропев что то на манер: « Эх, сила моей юности…», — погнал в Коноху. Шино двинулся следом, попутно осматриваясь вокруг. Вытащив из кармана четыре металлических, заточенных на концах черепашьих шпильки — он улыбнулся и спокойно высыпал из кармана горсть дохлых букашек, которым довелось съесть яд с поверхности украшений. Темари была очень предусмотрительной, эта отрава могла убить всего лишь прикосновением и конечно будь она поймана кем-то другим, эти милые побрякушки вскоре оказались бы у врага на правах симпатичного бесполезного трофея… Но Абураме был не тем человеком, который мог проигнорировать вероятность скрытого оружия.
* * *
85 часов до начала битвы

Ино очнулась от страшной головной боли. Прошло пару минут прежде чем она сообразила где находится. Нахмурившись, Яманако приподнялась на локтях и осмотрелась. Так и есть, это была незнакомая комната. Из настежь распахнутого окна дул легкий приятный ветерок. Светло-бежевые стены с мягким кремовым узором, свидетельствовали, что это не госпиталь. Кроме кровати, на которой лежала удивленная девушка, в комнате были только стул и комод с зеркалом. «Что ж, я не в больничной койке — это уже хорошо» — мысленно усмехнулась она и, поднявшись с кровати, только теперь поняла, что абсолютно голая. Рядом на стул был брошен черный халат, в котором Ино сразу опознала одежду Шизуне. Набросив его и завязав пояс, тихо открыла дверь и вышла в коридор. С дальнего правого конца доносились какие-то голоса. Не долго думая, девушка пошла на звук.
Это была гостиная. Сидя в уютных мягких креслах четверо мужчин вели непринужденную беседу. По крайней мере, так казалось с первого взгляда. Ино замерла в дверях от удивления, увидев среди них отца. Тут сзади послышалось легкое покашливание. Обернувшись, встретилась взглядом с Неджи, лениво привалившимся одним плечо к стене.
— Рад, что ты очнулась, пошли, не будем им мешать, — прошептал юноша, кивая в сторону беседующих Хиаши, Сакеру, Кибуки и Иноичи… — У них там дела государственной важности, — слегка улыбнулся он и, обернувшись, пошел вдоль коридора. Еще раз глянув на не заметившего ее отца, Ино пошла следом за Неджи. Юноша привел ее в кухню и усадив за стол, усмехнулся:
— Странно, что ты не задаешь вопросов, — заметил он. Ино хмыкнула:
— Не знаю с какого начать, — съязвила она.
— Вот только не надо нас пугать, — улыбнулась только что вошедшая Хината. Присев рядом, продолжила, — Ино, у нас задание от хокеге. Я ночью уже переговорила с Наруто, оказывается, Цунаде-сама ему вчера тоже что-то об этом сообщала, — ее голос, как всегда был тихим и слегка не уверенным, но все же что-то в ее тоне изменилось и это привлекало внимание. Яманако промолчала насчет задания. Она была больше обеспокоенная головной болью, терзавшую ее. Не дождавшись ее реакции, Хината снова глянула на двоюродного брата и продолжила:
— Не знаю зачем, но хокаге придумала очень странный хитроумный план по, как отец выразился, возврату ей Шизуне. — начала она.
— То есть? — непонимающе нахмурилась Ино. И активировав медицинское дзюцу, начала массировать вески. Неджи, пристально следя за ее действиями, продолжил:
— Мы должны незаметно для постов переправить ее за несколько километров от Конохи. Потом она должна проделать технику замены, — объяснил Неджи. Повисло молчание. Яманако пыталась собраться с мыслями и понять что задумала хокаге. Но чем больше думала тем больше терялась.
— Шизуне в коме, это значит, что я должна ее телом управлять? — наконец спросила она и окончила дзюцу. Голова больше не трещала и, честно говоря, это согнало нервное напряжение. Ино еще прекрасно помнила ту головную боль, с которой боролась Шизуне. А то, что последовало после нее, девушка вообще никогда не забудет.
На вопрос Яманако ответила Хината:
— Да, — кивнула она и, снова неуверенно взглянув на брата, продолжила, — А еще, когда Шизуне попадет в кабинет хокаге, она должна указать рукой на ее стол и сказать «Цунаде-сама, там… ко дну ящика», после чего потерять сознание…
— Хм… такое ощущение, что мы должны сыграть представление на публику, — Ино начала думать в голос, задание ей не нравилось, — А раз так…Во сколько, вы говорите мы должны ее переправить?
— В три часа и сорок три минуты, — послышалось позади ребят. Все обернулись к двери. Хиаши и Иноичи даже не шелохнулись.
— Привет папа… — выдохнула Яманако и улыбнулась. Улыбка отца была более сдержанной.
— Рад, что ты очнулась, дочка. Голова не болит? — тихо спросил он. Девушка отрицательно покачала головой, Иноичи удовлетворенно улыбнулся, — Раз так то приступайте к заданию, у вас не так много времени. Сакеру-сан вам поможет.
* * *
— Лишь зря потратила время, — фыркнула яркая блондинка. Она шла вдоль грунтовой дороги. По обе стороны от нее шли Тенчо Такахаши и Шиночи Абураме. Вокруг возвышались вековые деревья, отбрасывая на путников глубокие прохладные тени.
— Цунаде-сама, не все так плохо, — начал было Тенчо, — Дайме обещал усилить охрану на таможенных пунктах и на дорогах…
— И для это ему нужны наши шиноби и наши собаки. Ты иди скажи Кибуки, что у него всех его псов заберут… Хотя нет, он это еще пол беды, а вот его жена… Она в Конохе такой разнос устроит что Минато в гробу перевернется…
— Он уже переворачивается, Цунаде-сама, — вздохнул Шиночи и кивком головы указал на виднеющийся в впереди просвет.
— Молчи уже, — вздохнула женщина смотря туда же. Видно было, что Чомару Акемичи всерьез взялся за исполнение своего задания. Лес вокруг Конохагакуре но сато запечатывали с завидной скоростью. Чем ближе они подходили к просвету тем больше хмурились. В радиусе около километра вокруг Конохи простирался пустырь.
— Оперативно, — прошептал Тенчо, когда лес вокруг них вдруг превратился в легкую дымку и закрутившись в огромную воронку исчез в пятидесяти метрах от них в исписанном магическими знаками свитке. Рядом со свитком стояла меньшая копия главы клана Акемичи, его сын Чеджи.
— Доброго дня Хокаге-сама, Тенчо-сан, Шиночи-сан. Вас уже все заждались, — улыбаясь поприветствовал их упитанный юноша, когда они приблизились. А потом, сразу посерьезнев, парень указал рукой на виднеющееся вдалеке селение, — Пропускные пункты вынесены за территорию стен. Лучше идти прямо к ним, после подтверждения личности вас проведут в обход сети взрывных печатей. Иначе никак.
— Спасибо Чеджи, — улыбнулась Цунаде и, демонстративно поправив грудь перед зардевшимся юношей, направилась в указанную сторону, — Сейчас кто-то из моих подчиненных, удостоится чести обыскивать свою хокаге, — в предвкушении протянула она и усмехнулась заметив как посерьезнели оба мужчины…
* * *
Небольшой столик, чашка чая и друзья. Что еще нужно для удовлетворения? Но Иноичи не мог успокоится.
— Ты ей не скажешь? — тихо спросил Сакеру. Хиаши тем временем присел рядом в уютное мягкое кресло. Яманако мотнул головой и откинулся на спинку дивана.
— Не хочу, что бы зря волновалась, я поставил мощный блок, та тварь больше не влезет ей в голову, — прошептал он и отпил из чашки чай, — Или вы считаете иначе?
Хиаши пожал плечами:
— Все зависит от того — уверен ли ты в своей работе, — с усмешкой ответил глава клана Хьюга, — Саке?
Иноичи рассмеялся.
— Вот за что я тебя уважаю… Я лучше чай пить буду. Кстати, а куда подевался Кибуки? — удивленно поинтересовался он. Харуно зевнул:
— Пошел собаку свою кормить. Как и тридцать лет назад, никому ее не доверяет, чудак… Заодно и патрули проверит… Сказал, что увидимся уже на Совете…
* * *
Данзо никак не мог отделаться от тревожного чувства. Снова посмотрел сначала на присланное час назад официальное уведомление о сборе Совета глав кланов в три часа дня с подписями хокаге и советников, потом его взгляд переместился на официальное письмо от хокаге, присланное вчера. Сверившись с часами, он резко поднялся и вышел из-за стола. Подойдя к настежь распахнутому окну, он еще больше нахмурился.
«Значит… в три часа дня. Если эта женщина ждет меня в своем кабинете пол четвертого, значит собрание не продлится больше двадцати пяти минут… Но это же пародия! Что же задумала эта женщина? — думал он, — Объявляет военный режим, оставляет своим АНБУ гору поручений и убирается на целые сутки. Неужели действительно уехала на аудиенцию к Дайме? Не верю… Но куда тогда? С наблюдательных пунктов сообщили, что почти все пропавшие главы кланов вернулись где-то к трем часам ночи. Все кроме Абураме Шиночи и Такахаши Тенчо… Пошли вместе с Цунаде к Дайме, или куда-то еще?» — не мог успокоиться он. Отогнав недобрые мысли, он подошел к столу и устало опустился в кресло. Но чувство тревоги не покидало, наоборот, нарастало и это выводило из себя. Откинувшись на спинку кресла, Данзо вперился взглядом в потолок и тяжело вздохнул.
* * *
— Вы нас будете держать здесь до самого Совета глав кланов? — поинтересовалась советница. Шикаку удивленно вскинул брови.
— Хомура-сан, вы вольны идти куда угодно, — успокоил он ее и, подавшись вперед тихо продолжил, — Но… я вам не советую, — посоветовал глава клана Нара, смотря женщине прямо в глаза. Старуха даже бровью не повела. Зато отреагировал Кохару:
— Шикаку, вы нас пугаете! — в притворном страхе воскликнул он и рассмеялся, — Давайте, рассказывайте чем наша хокаге руководствовалась. Честно говоря, ваша миссия вызывает у меня противоречивые чувства, — заявил он. Нара, слегка прищурил глаза, медленно перевел взгляд с Хомуры на советника. Его задание было четко прописано, так что, слегка улыбнувшись, он начал лгать:
— Не знаю, стоит ли вам говорить…но Цунаде-сама была встревожена, когда давала задание. Это секрет, но так уж и быть. Вы советники и должны знать, что происходит в деревне, тем более если это касаеться вас напрямую — понизил он голос до едва слышного шепота, — Хокаге говорила, что Учиха Саске этой ночью был в селении. Он проник в главный архив АНБУ, выкрал кое-какие документы. И, насколько я слышал от охранников, забрал с собой какого-то юношу, его личность сейчас устанавливается…
Кохару покачал головой, вновь и вновь вспоминая события вчерашней ночи. Его начала терзать мысль, а не зря ли он распорядился установить слежку за резиденцией хокаге, Данзо, Хомурой, домом дженчурики, наконец. Ему было интересно, каковы результаты.
А еще ему жутко хотелось знать, втерлась ли его подчиненная в доверие к этому носителю девятихвостого демона-лиса. Ведь проконтролировать этого несносного отпрыска Четвертого хокаге можно было только связав и заперев в клетке…
* * *
В дверь постучали. Разочарованно вздохнув Узумаки Наруто отставил полупустую тарелку с едой и пошел открывать. К его удивлению за дверью его ждала Харуно.
— Сакура-чан?— осторожно спросил юноша, вспоминая, что в таком виде несколько раз приходила Хината. Девушка молча протиснулась через него в квартиру и, подойдя к столу, схватила левой рукой чашку с недопитым чаем. Потом зло сверкнула глазами и ударила правой по поверхности стола, от чего тот треснул и прогнулся.. Тарелки жалобно зазвенели и упав на пол, разбились. "Хорошо хоть перекусить успел,"— мысленно вздохнул парень.
Выпив теплую жидкость девушка угрюмо взглянула на Наруто и смущенно улыбнулась.
— Извини за стол… просто проходила рядом и решила зайти, — Наруто удивленно вскинул бровь. Это было не похоже на его напарницу. Даже если учесть все что произошло вчера, —- это было не логично.
— Сакура-чан…
— Молчи Наруто! Я ЗЛАЯ! — перебила она напарника. Тон девушки резко переменился — Ино нет! Шизуне нет! У меня времени нет! Даже Шикамару пропал! И…и… Сай…— Крик девушки перешел в что-то неуверенное, почти всхлип. Наруто насторожился. Слишком странным было то, что говорила его напарница. Вдруг она заплакала и уткнулась носом ему в грудь. Юноша сглотнул и неуверенно обнял ее:
— Сакура…
— Сай… Нар-ру-то… Сай… он… — пыталась сказать она, борясь все с новыми и новыми всхлипами.
Стало как то очень холодно на сердце у Узумаки… Очень темно. Крепче прижав к себе рыдающую девушку, Наруто взглянул в окно. Было почти два часа, разгар дня. Сая он видел последний раз три часа назад, в доме Шизуне. Он спал на диване в обнимку с Сакурой. Ино в то время пыталась лечить Шизуне. Юноша нахмурился и еще раз покосился на окно. Взгляд его медленно перекочевал к не заправленной кровати. Слишком противоречивые догадки и желания крутились в голове юноши. Наконец совладав с эмоциями, он увлек девушку в постель.
— Сакура-чан, кто тебя обидел? — тихо спросил Наруто, укладывая ее. Харуно вздрогнула от неожиданно ревнивого тона, вырвавшегося из его уст…
* * *
Трель соловья… А точнее условный сигнал, который тихо прочирикал в окно кухни боец, в отличительной форме АНБУ луною разлился по помещению. Не задерживаясь на месте, человек быстро направился к главному входу дома.
«Чертов ящик, чертова записка, чертов отец…» — мысленно ругался Шикамару все еще пытаясь освободится. Условный сигнал был как гром среди ясного неба. Веревка, наконец, поддалась. Он смог высвободить одну руку.
«Будто так сложно было сказать самому. Нет, ему обязательно надо меня связать и под умывальник запихнуть, конспиратор хренов. Будто так сложно сказать, что бы я не высовывался до условного сигнала, пока в доме начальство… — Шикамару на миг замер, — Черт, а как действовать то? По-ситуации? »
* * *
— Подождите, давайте сначала. Вы говорите, что Учиха выкрал документы и человека? А куда тогда смотрели АНБУ хокаге?! — повысила голос советница, костеря себя за то, что затеяла всю эту игру с устранением бойца Корня и Шикамару. Ей сейчас до жути захотелось научиться кусать локти. Тем не менее, ее голос прозвучал, не перепугано, а зло и с нотой презрения. Кохару нахмурился:
— Ох, вот вы, Хомура, нашли еще один пунктик, почему не надо любить нашу Цунаде. Шикаку, скажите, а что за документы были похищены, уже известно?
Шикаку мысленно усмехнулся и утвердительно кивнув, тихо промолвил:
— Да. Это дело о клане Учиха. И вы не правы, Хомура-сан, судя по записям датчиков уровня чакры, вчера в селении произошел мощный всплеск энергии. Предположительно был бой, после этого уровень чакры резко понизился. Если не брать в расчет Учиха, то этой ночью в селении пропало около шести человек. И только один из них покинул пределы Конохи. Это похищенный парень, остальные, скорее всего были убиты… Так что у нас есть повод волноваться, тем более что…
Где-то в доме запела птица. Нара мигом оборвал разговор и поднялся из-за стола:
— Наконец… Это условный сигнал. Хокаге должна была прислать человека с новостями. Похоже, мы его дождались. Прошу меня извинить, я скоро вернусь.
* * *
Сейчас они были непривычно близко друг к другу и Узумаки прекрасно осознавал это. Приподняв голову, девушка доверчиво и нежно взглянула ему в глаза и снова всхлипнула…
— Наруто-кун... Сай, он… поцеловал меня, а потом… он… — прерывисто прошептала она и почувствовала как Наруто весь напрягся…— Он… он… у-умер… умер… УМЕР!!! — Уже кричала она вновь и вновь, и колотила кулаками по груди нависшего над ней парня.
"Наруто-кун?.. Умер?!»— пронеслась в голове юного шиоби. На душе стало как-то неприятно. Он не любил лжи. Он ненавидел наглое вранье, тем более такими методами. Пытаясь унять вспыхнувшую злость и прижимая левой рукой голову девушки к своей груди, он осторожно скользнул правой под подушку.
— Сакура-чан, объясни, что между тобой и Саем произошло, — прошептал он ей на ухо, незаметно доставая из-под подушки кунай. Напарница судорожно вздохнула и слегка отстранилась от него. Взгляд метался по лицу юноши, будто она ничего не соображала.
— Сая убили… Наруто… Закололи, как грязное животное. АНБУ. У меня на глазах, предложив перед этим в знак старой дружбы выполнить его последнее желание. Сказали, что он убил Шикамару…
— Ты уверенна, что это были АНБУ? — тихо переспросил Наруто. Девушка кивнула и, вытирая ладонью слезы, продолжила:
— Да, они говорили, что это приказ Цунаде-сама. Сай, помог мне убежать. Сказал, что будет ждать меня сегодня в час в условленном месте. Но его там не было...
— Вот как... — вздохнул Наруто и, слегка колеблясь, незаметно вернул кунай на место, — Что же это за условленное место, Сакура? Я знаю о нем? — спросил он.
— Нет. я... даже не знаю как объяснить где оно находится. Но, Наруто-кун, я могу тебя туда отвести, — предложила она и, снова уткнувшись носом ему в грудь, тяжело вздохнула. Она не видела, как у замершего парня начали появляться темные пигментные пятна вокруг глаз. Через несколько секунд, еле подавив злой напряженный вздох, Наруто расслабился и вышел из режима отшельника.
— Хорошо. Приведешь меня туда.
* * *
Дверь в кухню резко распахнулась. Шикаку осмотрел помещение и недовольно нахмурился. АНБУ, стоявший за его спиной, с интересом покосился вверх:
— Слезай с потолка Шикамару. Шиноби не должен прятаться, — почти неслышно велел глава клана Нара. Послышался легкий смешок:
— Ты это только что сам придумал? — так же негромко спросила тень и стекла на пол слева от мужчин. Сняв маскировку, юноша смачно зевнул и потянулся: — Раз не должен прятаться, зачем был весь этот спектакль с ловушкой и запиской под умывальником?
— Не хами отцу, — усмехнулся Шикаку и с каким-то очень странным выражением лица продолжил: — Снимай одежду, будешь переодеваться.
— Ох… как же это все проблематично, — вздохнул Шикамару и удивленно вскинул бровь, когда молчаливый АНБУ стянул маску и положил ее на стол.
— Короче, не иди в АНБУ, — почти неслышно выдохнул Киба Инудзука, — Это проблематично даже для меня.
— И тебе привет… — выдохнул слегка удивленный наследник клана Нара и начал переодеваться в одежду, которую снимал с себя бывший сокурсник.
— Сейчас идешь в архив и продолжаешь работать, — продолжил Шикаку, невольно нахмурившись, когда увидел умело перебинтованный бок сына и отвлекшись спросил: — Это Ино бинтовала?
— Сакура. И если ты этого не знаешь, значит информации у вас приблизительно до часа ночи., — промычал юноша, натягивая на себя черную водолазку, — А если меня остановят по дороге и начнут что-то спрашивать?
Киба, распечатав с небольшого свитка свою повседневную одежду и начав одеваться, слегка нахмурился:
— Не должны, но если все же остановят просто пригласишь домой пообедать, — ответил он, натягивая штаны и майку и, повернувшись к мужчине, спросил: — Шикаку-сан, в тех двоих, что мы оставили у двери советники часом клонов не опознают?
— Меня больше интересует, воспримут ли они ту информацию, — тихо промолвил глава клана Нара и, смотря на сыном, напряженно вздохнул.
* * *
Стоило мужчине покинуть комнату, как Хомура быстро нагнулась к Кохару и взволновано чуть слышно прошептала:
— Как все интересно складывается. Я хотела позлить Данзо и защитить от него дженчурики, а в результате получила неоценимую информацию, — говорила она, взмахивая своим веером. Кохару, соглашаясь с ней, кивнул:
— Да. Кто же знал, что эта старая хромая собака свяжется с Учиха и даст наводку на те документы.
— Думаешь было все именно так?
— Несомненно, иначе, зачем ему спасать этого Сая? Тем более, что они познакомились еще пол года назад в убежище Орочимару. Помнишь? Я тебе еще тот отчет Тензо показывал…
— Помню-помню,— вздохнула советница, — Интересно, о чем тот человек рассказывает этому Шикаку…
— Сейчас узнаем, меня больше интересует, куда пропал его сын, — почти неслышно протянул старик и задумчиво пригладил бороду, — Парень уже давно должен быть в больнице с диагнозом отравление и кома, а Шикаку уже должен был знать об этом. Как-то не так все складывается…
Хомура фыркнула:
— Меня сейчас это не волнует. Хочу услышать --- о чем они там говорят.
— Будешь подслушивать как школьница, карга старая?
— Пф… во мне еще бурлит молодая кровь, но тебе, индюк облезлый, этого не понять, — гордо вскинула она подбородок и тихо подошла к двери. Аккуратно приоткрыв ее, выглянула в коридор. Шикаку стоял у входных дверей и обеспокоено слушал незнакомого парня. Хомура заинтересовано приметила на щеках юноши две симметричные треугольные татуировки красного цвета, что говорило о его принадлежности к клану Инудзука. Судя по выражению лица, Нара был взбешен:
— Ты хочешь заставить меня поверить в то, что Учиха выкрал моего сына? — шипел побледневший мужчина. Юноша даже бровью не повел:
— Шикаку-сан, мы не знаем, что именно произошло, но анализ чакрового фона в округе Конохи показывает исчезновение шести источников чакры и один из них имеет структуру, которая характерна для вашего клана. Из вашей семьи мы не нашли только вашего сына.
— Я не понимаю… — его голос спал до неразборчивого шепота. Хомура нахмурилась и, отойдя от двери, аккуратно опустилась в кресло. Кохару заинтересовано покосился на нее:
— И что?
— Бред какой-то. Тот парнишка сказал, что Учиха выкрал сына Шикаку, — прошептала она и неудовлетворенно скривилась. Кохару удивленно уставился на нее:
— Шутишь?
— Прикалываюсь!
В следующий миг двери открылись. Нара буквально влетел в комнату.
— И какие же новости? — заинтересованно спросил советник. Ему очень хотелось узнать, что произошло на самом деле. Шикаку горько усмехнулся:
— Ничего нового. Хокаге прибудет в Коноху приблизительно через пол часа. Она сейчас на одном из пропускных пунктов вместе с главами кланов Абураме и Такахаши.
— А как насчет того юноши, которого похитил Учиха? Ничего не узнали? — поинтересовалась разнервничавшаяся советница и, услышав ответ: «Нет», — устало протянула: — Жаль.
* * *
В дверь постучали. Прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, Данзо позволил войти. Послышался скрип. Старик без особого интереса взглянул на человека в маске, стоящего перед ним.
— Ты в маске? — недоверчиво спросил он. Боец пожал плечами:
— Я всегда в маске, — равнодушно ответил он. Данзо усмехнулся и уставился на человека испытующим недоверчивым взглядом:
— С коих пор? — поинтересовался предводитель Корня, думая про себя, что уже становится параноиком.
— С тех самых, — ответил боец и снял маску. Данзо хохотнул и потер подбородок. Все складывалось более чем интересно.
— Что ж, рад тебя видеть, Тензо… — улыбаясь, протянул он, — Как дела у хокаге?

юбилейная глава!!!!!!!

Глава 30
Секунды отсчета

«Не думал, что после всего я снова сюда вернусь», — усмехнулся Шикамару, идя вдоль стеллажей архива.
Стол, за которым работал юноша, со вчерашнего вечера остался нетронутым. На нем все также неровными стопками громоздились пухлые папки с документами и книги. Потянув одну из папок, Нара присел на краешек стола и начал листать старые пожелтевшие отчеты: «Так, на чем мы остановились, — думал он, слегка задержав взгляд на какой-то справке — Правильно на Четвертом хокаге и клане Учиха. Что у нас есть? Кипа документов и, что просто уму непостижимо, что-то похожее на дневник Намикадзе… ». Найдя на столе невзрачную серую тетрадку с гордым названием «Еще один трактат о шелесте листьев», Шикамару быстро пролистал ее, припоминая какие именно станицы вырваны. Потом снова сверился с документами в папке:
— Нутром чую, что развязка где-то здесь, — пробормотал он и, сев за стол, углубился в сопоставление фактов.

«Стоит ли жизнь бабочки жизни молодого побега? » Трактат о шелесте листвы, с. 35
* * *
Только обменявшись паролем, Тензо смог позволить себе слегка расслабиться и снять маску. Старик только этого и ждал. Потерев подбородок, он довольно хохотнул и откинулся на спинку своего кресла:
— Что ж, рад тебя видеть, Тензо. Как дела у хокаге? Она все еще пытается меня обыграть? — с издевательской ноткой спросил он. АНБУ улыбнулся:
— А вы, Данзо-сан, все еще не можете забыть, как она пыталась исследовать ваш глаз? Не находите, что как чудесный медик, она…
— Но вы же не за этим пришли? — перебил его старик. Тензо улыбнулся еще шире.
— Нет. У меня ряд поручений от хокаге, — ответил АНБУ и, достав из потайного кармана небольшой свиток, передал его главе Корня, — Хокаге просила прочитать, запомнить и уничтожить.
Данзо нахмурился и, приняв свиток, испытующе посмотрел на мужчину:
— Что-то еще? — тихо осведомился он. Тензо кивнул и, наклонившись к старику, тихо прошептал:
— У вас сорняк в саду. Не боитесь, что деревья засохнут? — и, выпрямившись, исчез в белом облачке. Данзо нахмурился: «Сорняк — говоришь?» — мысленно вздохнул он и, подойдя к окну, хитро улыбнулся: «Я знаю…»
— Ферзь! — за спиной скрипнула дверь.
— Звали, Данзо-сама? — тихо осведомился он. Старик хмыкнул и, обернувшись, взглянул на мрачный силуэт в стандартном бесформенном плаще и в маске:
— Звал… — прошептал он и, отвернувшись, продолжил: — Прополи-ка мне сад… Сорняк скоту отдашь, пусть питается.
— Есть, — отсалютовал АНБУ и вмиг исчез.
Данзо глубоко вздохнул и, вернувшись к столу, размотал принесенный Тензо свиток…
— Твою мать… — прошипел он, когда понял, что именно передала ему Цунаде.
* * *
— Повтори еще раз, что именно произошло, а то я что-то призабыл, — неуверенно улыбнулся Наруто во все тридцать два и, что-то напевая, убежал делать чай. Девушка нервно сглотнула:
— И что, она нашла в этом идиоте? — тихо прошипела она.
— Ааа? Ты что-то говорила? — обернулся к ней Узумаки и, подойдя, протянул ей чашку. Девушка выдавила кислую улыбку:
— Говорю, память у тебя девичья, любимый, — солгала она. Наруто рассмеялся и сел рядом с ней на кровать:
— Но тебе же так нравиться, Сакура-чан?
— Свечусь от счастья! Неужели тебя ни капельки не интересует, что с Саем произошло? — сердито спросила она. Наруто пожал плечами и потянулся:
— А что за него беспокоится? Этот гад мало того, что следил за мной, так еще и пытался убить Саске! — негодующе выкрикнул он и, упав на постель, смачно зевнул. «Он и тебя хотел убить», — мысленно вздохнула девушка и, сделав небольшой глоток, продолжила:
— Но, это было так давно, он ведь изменился. Наруто-кун, ты сам говорил, что люди меняются. Смотри, даже я тебя полюбила, — прошептала она, мысленно радуясь тому, что разгадала отношения этого дженчурики и Сакуры Харуно. Узумаки странно покосился на нее:
— Вишенка моя, ты так хочешь, что бы я туда пошел? — лениво спросил он. Девушка поморщилась:
— Да.
— Ладно… — и, резко поднявшись с кровати, подошел к столу, — Не могу же я отказать своей зеленоглазой кошечке…
«О ужас, я этого не вынесу», — мысленно содрогнулась девушка.
«Неджи Сакуру и то лучше сыграет», — меланхолично заметил Наруто, собирая со стола сюрикены. Кинув мимолетный взгляд на чашку в которой лежала красная бусина, обернулся и улыбнулся своей гостье.
— Извини, киса, меня природа зовет, — елейным голосом объявил он и скрылся в ванной комнате.

Запершись в ванной, Наруто замер и, войдя в режим отшельника, просканировал пространство. Чакра Сакуры Харуно чувствовалась где-то на северо-востоке Конохи, там же чувствовалась чакра Сая. «Может она у него в гостях?» — предположил Узумаки и, сложив печати, сосредоточился на квартире напарника.
* * *
— Сакеру-сан, с пропуском мы можем выйти из селения, но как мы пронесем через пропускной пункт тело? — поинтересовалась Ино и покосилась на спящую в кровати Шизуне. Рядом стояли Неджи и Хината, они были озадачены не меньше Яманако.
Мужчина хмыкнул:
— Легко, Ино-чан! Неджи-кун, Хината-чан, сейчас вы трое изучите донельзя интересное дзюцу. Я как глава исследовательского отдела при госпитале проконтролирую, что бы у вас все вышло правильно, — с энтузиазмом начал он. Тройка ребят переглянулись.
— Ну и что это за техника? — сдавленно спросил Неджи и меланхолично начал рассматривать сидящего перед ним мужчину. Цветом волос, Сакура явно пошла в своего отца. Харуно весело усмехнулся:
— Она чем-то похожа на технику для запечатывания хвостатых демонов в свитки, но с той лишь разницей, что мы не будем использовать свитки.
— А куда же тогда будет запечатано тело? — удивленно спросила Ино. Мужчина усмехнулся?
— А никуда, оно просто уменьшится до нужных нам размеров, — объявил он. Неджи скептически повел бровью:
— Интересно, а как же закон сохранения энергии? — поинтересовался он. Харуно улыбнулся еще шире, чем начал напоминать Рока Ли:
— Хе... не волнуйся умник. Эта женщина в уменьшенных размерах, будет весить так же и количество ее чакры никуда не денется. Остается вопрос, кто из вас троих понесет в одной ладони тело высотой десять сантиметров и массой приблизительно 56 килограмм?
* * *
В последнее время гости к Саю приходили именно тогда, когда он собирал вещи. Вот и теперь стук в дверь застал его как раз за этим занятием. Кинув в рюкзак банку чернил, юноша схватил со стола кунай и беззвучно подошел к входной двери. За ней слышалось нервное потаптывание. Нахмурившись, Сай осторожно заглянул в глазок и невольно повел бровью. В тот же миг в соседней комнате хлопнули окна, поднялся сквозняк. Еще секунда и на полу, рядом с юношей образовалась миниатюрный вихрь, кружащий в себе какие-то лепестки и пыль.
— Сай... — послышался голос Наруто, — Сакура рядом с тобой? Я чувствую ее где-то в этом районе...
Брюнет опустился на корточки и тихо зашептал:
— Она у меня под дверью... вот только я неуверен что это...
— Это она! Я не знаю, что происходит, но глаз с нее не спускай... — встревоженный голос Узумаки на миг умолк. Вихрь слегка ослаб и лепестки упали на пол. Снова скрипнули окна, потом что-то едва слышно зашуршало. В дверь забарабанили с новой силой.
— Сай, я знаю, что ты здесь! И если ты сейчас же мне не откроешь, клянусь, я выломаю эту чертову дверь на хрен!— кричала Харуно. Из вихря послышался смешок:
— Это точно она... — прошептал Наруто. Сай поморщился, снова уловив краем уха легкое шуршание, но оно тут же прекратилось. Настороженно взглянув сначала на вихрь, он тихо отошел от двери и огляделся вокруг:
— А если меня снова попытаются убить? Как я за ней присмотрю? — едва слышно спросил он. Но Наруто понял. Из техники послышался протяжный вздох:
— Сай, ты же сам знаешь что делать, — спокойно ответил он.
Бывший боец Корня усмехнулся. Он вдруг припомнил сегодняшнее утро в квартире Шизуне, когда все кроме него и Сакуры разбрелись по домам. Тогда Сакура остановила его у самой двери и заставила вернуться...
— Знаю, Наруто, — прошептал он и слегка расслабился.
— Тогда отбой. Берегитесь... — чувствовалось, что Наруто говорил взволновано и вполне серьезно. Техника распалась, пылинки медленно осели на пол.
— Я даю тебе минуту, сволочь! Потом считаю до десяти, ты понял? — Сакура явно не шутила. Ухмыльнувшись, Сай потянулся к дверной ручке и тут четко услышал шуршание ткани над головой. Не успел отскочить, как правое плечо резко пронзила неимоверная боль, проникая сквозь легкие вниз.
— Эх... рассчитывал в сердце, — разочаровано вздохнул кто-то.
Юноша, судорожно дернулся. Схватившись за плече, он наткнулся пальцами на лезвие, торчавшее из него и начал оседать. Едва различимый силуэт, быстро набирая знакомые очертания, неслышно спрыгнул с потолка. В глазах Сая плыло. Горло сковало от боли. К своему ужасу, парень отчетливо понимал, что не может издать сейчас даже слабого звука. А ведь за дверью была Сакура... Всего минута и счет до десяти... Всего...
Тем временем, мужчина резко вытащил из распластавшегося на полу тела свою катану. Деловито присев на корточки рядом, перевернул парня на спину и, встретившись с его помутневшим взглядом, заговорил:
— Вот знал ты что делать... А помогло? Даже не успел понять, что случилось. Мальчик, тебе бы еще лет так пять и равных бы тебе не было, — усмехнулся незваный гость. Его красно-белая маска была сдвинута в сторону, полностью открывая лицо. Наблюдая, как парень захлебывается собственной кровью, мужчина продолжил: — А насчет подружки своей не волнуйся, я поставил звуковой барьер. Так что пока девочка всего это не видит — с ней все будет хорошо, — заверил он и, грубо вытерев своей ладонью с губ и подбородка Сая пузырившуюся кровь, продолжил: — Мы ведь оба знаем, что должен сделать АНБУ, когда умирает на задании? Печальная участь, хотя, с другой стороны… Представь, что тебя, только что убитого находит любимая женщина. Вроде ничего такого, но ведь убийца еще рядом. Скажи, как надо поступить? Правильно. Сделать так, что бы она не увидела. Ты ведь в состоянии сложить печати?
Закашлявшись, Сай отрицательно мотнул головой. Ему было холодно. Казалось это тело не его, что его привязали к нему...
— Сай у тебя еще двадцать секунд, — зашипела Сакура за дверью и юноша, судорожно вздохнув, закрыл глаза. Мужчина тем временем взял его ладони в свои начал заботливо складывать холоднеющие пальцы в нужные печати...
"Всего один рывок... Всего один", — думал тем временем парень, пытаясь сконцентрировать всю свою чакру в быстро ослабевающем теле... "Всего один"...
— Эх... зря ты не дорисовал тот портрет с ирисами... — вздохнул мужчина, сцепляя пальцы Сая в последней печати.
— Я предупреждала! Один, два, три...
Впрочем, что было дальше, мужчина уже не слышал. Резко подскочив, Сай опрокинул его и полоснул, вылетевшим из правого рукава, кунаем по сонной артерии.
— Ты забыл одну вещь... — едва слышно прохрипел юноша, чувствуя как уходят последние силы, — Для того что бы исчезнуть, АНБУ печатей не складывают...
— Десять!
Дверь с грохотом отворилась и повисла на петле. В тот же миг девушку ослепила яркая голубая вспышка. Часто моргая и вытирая невольно выступившие слезы, Сакура в ужасе зажала рот ладонью. Весь пол был залит кровью. Тело незнакомого мужчины все еще дергалось в конвульсиях. Из перерезанной артерии хлестала кровь. Ни о чем не думая, Харуно быстро опустилась рядом с ним и попыталась зажать пальцами артерию, одновременно пропуская сквозь них лечащую чакру.
Мужчина открывая рот словно рыба, таращился на девушку как на приведение и пытался что-то сказать:
— … ир… рисы…
— Молчите! Вам нельзя!!! О духи... Кто-нибудь! Помогите!!! — сорвалась Сакура на крик, прекрасно понимая, что одной ей здесь не справиться. Мысли ее метались, словно пчелы в улее. Но ни одной, кроме: "Я должна ему помочь," — девушка уловить больше не могла. Но в этот миг даже такой нехитрой мысли было достаточно. Харуно Сакура в первую очередь была врачом. Она училась, она дала клятву, и она не могла отступить от данных ею обещаний. Пытаясь отвлечься от липкого страха, окутывавшего ее, девушка начала изучать незнакомца. Это нехитрое действие заполняло ее спокойствием, а ее действия — уверенностью. Кровь перестала хлестать, рана затягивалась. Но до конца был еще далеко...
В какой-то миг Сакура вдруг поняла, что уже минуту смотрит на красно-белую маску, почти сползшую с головы раненого на пол. А именно на ровную отчетливую царапину перечеркивающую лаковую поверхность. Харуно помнила эту царапину.
Все получилось само собой. Цвет лечащей теплосалатовой чакры стал почти бирюзовым. Мужчина болезненно захрипел. Кровь вновь хлынула из раны. Поднявшись, Сакура медленно попятилась и прижалась спиной к стене. Ее трясло. Картина вчерашней ночи вновь отчетливо встала перед глазами. Четверо нападающих в красно-белых масках. Сай, отчаянно пытающийся вырвать ее из рук одного из них. Она помнила, как он полоснул одного из них по маске своим мечем. Она помнила ту царапину.
А теперь смотрела, как это человек умирал.
— Где Сай? — прошептала она. Но ответом Сакуре Харуно была резко повисшая тишина.
* * *
Шаги гулко разливались по коридору. Хокаге была не в настроении. Следом за ней шел АНБУ и негромкой скороговоркой посвящал женщину в события последних двадцати четырех часов, прошедших с момента ее отсутствия.
— Так же датчиками возмущения потоков чакры было зафиксировано две аномалии одна около городского парка, вторая неподалеку от Горячих Источников. Из чакрового полотна над Конохой в двенадцать сорок пять ночи бесследно исчезло около четырех источников чакры. Также, с двенадцати тридцать до часа сорок две, в чакровом полотне было отмечено слабое возмущение, по структуре схожее на источник характерный для клана Учиха.
— Дальше, — почти не слушая, велела Цунаде, идя вдоль одного из коридоров Резиденции к Залу Высшего Совета Конохагакуре но Сато. АНБУ продолжил:
— Лес в радиусе полутора километров вокруг селения запечатан. Территория вокруг селения заминирована взрывными печатями. Организованы пропускные пункты в стенах селения и за минным полем. Гражданское население организовано. Сейчас рабочие ресурсы направлены на уход за живностью и на обустройство жилых комплексов внутри пещер, что в скалах за ликами пяти хокаге. В пещеры, настроена подача воды. Находящиеся там хранилища заполнены съестными припасами на две трети. Сакеру-сан спрашивал, что делать с кошками?
— Кошками? — переспросила женщина, резко остановившись, — Какими кошками?
— На территории селения за последние 24 часа детьми было поймано около семидесяти бродячих кошек, — быстро нашелся боец. Хокаге хмыкнула.
— Кошек... Хм… Отослать в исследовательский центр при госпитале. Пусть увеличат их в два раза, ну или на сколько там получится. Потом… приготовить раствор валерьяны и афродизиака без запаха в соотношении один к одному. Завтра ночью выпустить животных за пределами Конохи. Место их локализации обильно оросить приготовленным раствором… — медленно вымолвила Цунаде, обдумывая, что из этого получится и, усмехнувшись, поинтересовалась: — Еще какую живность отловили дети?
Но АНБУ не успел ответить. Прямо перед ними в белом облачке появился глава клана Нара в сопровождении двух советников.
— Добро дня, Хокаге-сама, задание выполнено. За время проведения миссии никаких осложнений не произошло — отчеканил он. Цунаду слегка усмехнулась:
— Доброго, Шикаку-сан, отчет подождет, — остановила она его и, обратившись к советникам, склонилась в приветствии: — Кохару-сан, Хомура-сан, я рада видеть вас и благодарю за содействие, — усмехнулась она и выпрямилась. Советница, яростно обмахивая себя веером, скривилась:
— Хватит этого спектакля, Цунаде. Куда делся Учиха, уже выяснили? — гордо вскинув подбородок, спросила она. Хокаге даже бровью не повела. Поймав на себе заинтересованный взгляд советника, она пристально взглянула на АНБУ.
— Свободен, — и как только он исчез, продолжила: — Совет глав кланов вот-вот начнется, не следует заставлять нас ждать. Об Учихе поговорим после, — и, взглянув на посуровевшее лицо Нара, с чувством произнесла: — Крепитесь Шикаку-сан, я молюсь о вашем сыне духам огня…

83 часа и 2 минуты до начала битвы

Мы рядом и мы— далеко. На расстоянии вытянутой руки, но не более. Слишком много правил. Слишком много обстоятельств.
Слишком много того, что мы называем — обязательства.
Возможно, так предначертано судьбой. Но все же, вдруг авторами наших жизней действительно являемся мы сами? Ведь мы все время куда-то бежим, чего-то хотим.
А ведь не раз было так, когда кто-то нас, а кого-то мы неосознанно подставляли. Прятали в рукавах карты, плели интриги. Говорили чистейшую правду и грязную ложь. Казалось, только небо над нами не умеет лгать…
А ведь столько всего осталось недосказанного, что иногда становиться невыносимо тяжело от этого. Хочется раскрыть все секреты и убрать всю ложь. Но как только берешься за эту работу — невольно опускаются руки. Что станет с нами, узнай мы, что на самом деле не знаем ничего?
Так предначертано судьбой? Это море желаний и стремлений придумано ею?
Или все же…
Да, наверно так.

— Я не буду ходить вокруг да около — начала Цунаде, окидывая жестким взглядом присутствующих: — У Конохи нет возможности противостоять той мощи, которую представляют собой Акацки. Именно по этой причине вчера мною было принято решение использовать Артефакт для составления плана отражения их предстоящей атаки, — говорила она.
Ее голос, подобно тихому журчанию воды, уверенно звучал, отражаясь в мыслях присутствующих пониманием серьезности всей ситуации. Хокаге посвящала Совет глав кланов в составленную под действием Артефакта схему действий, одновременно закрепляя за каждым человеком поручения. Иногда ее голос срывался на громкую скороговорку и, казалось, что женщина находиться не в Зале Высшего Совета Конохагакуре но Сато, а проводит тяжелую операцию в одном из тесных помещений госпиталя.
Как и предвидел Данзо, заседание продлилось около тридцати минут. Потом было быстрое разъяснение основных пунктов плана и вручение каждому присутствующему свитка со списком положенных на него задач, — это было в стиле Цунаде.
Сидя у самого выхода, предводитель Корня размышлял над тем, как быстро пролетело время. Старик отчетливо осознавал, что не он владеет сейчас информацией, и это злило его. Следя за Цунаде, он с какой-то присущей детям обидой понимал, что все так же, как и много лет назад, хочет быть на ее месте. Он хотел быть хокаге. Хотел, что бы на тоннах ненужных документов стояла его подпись. Что бы джонины Конохи слушались его приказов…
Он снова покосился на небольшой свиток, который сейчас держал в руках. Знал ли Тензо что там написано, когда вручал его час назад? И как реагировать на переданную этой женщиной, информацию? Данзо не знал ответа. Впервые за столько лет он был в растерянности.
* * *
— Сакура, а смысл идти туда? Ты же сама сказала, Сай не пришел в условленное время, — замешкался Наруто, смотря на ограду, за которой простирался полигон. Девушка закатила глаза:
— Наруто, ну так надо поискать следы, подсказки. Может он был, а я опоздала на насколько минут…
«Что бы Сакура опоздала?» — мысленно удивился Узумаки. Его уверенность в контроле ситуации таяла. Возможно, причиной был сам полигон, на который привела его девушка. Воспоминания ворвались в сознание юноши яростной волной. Здесь проходила самая первая тренировка новоиспеченной команды номер семь.
«Я, Саске и Сакура… Саске, Сакура, Я… и Какаши-сенсей…», — парень быстро подавил подступивший к горлу спазм. Чувство слабости и бессилия охватило его. А ведь Наруто так старался убежать от этой памяти… так…
— Черт… — прошептал он, смотря сквозь сетку на полигон, и подавив нахлынувшие на него эмоции, направился к входу — Идем, Сакура.
Девушка за его спиной победно улыбнулась. «Значит место выбрано правильно, оно психологически давит на дженчуурики… » — довольно подумала она, идя следом.
Чувства были напряжены до предела. Скорее не осознанно, чем специально. Вот только взгляд не отрывался от ровной, покрытой пожухлой травой, площадки. Вдалеке виднелся мемориальный камень… Кусок унылого мрамора, одиноко возвышающийся среди этой пустоши… навевающий воспоминания…
Если подумать та тренировка была самой тяжелой в его жизни. Старая жаба учила Наруто Узумаки поглощать природную энергию и управлять ею. Долго и нудно. Но парень не жаловался — занятия были лучшим способом отвлечься от бешенной одолевающей его грусти. Наруто болезненно скучал за человеком ставшим ему родным за минувших три года.
Казалось, чего там — старый Саннин, взявший с собой в путешествие несносного крикливого хулигана. Да, Наруто был таким. Или попросту пытался таким казаться? Смешно, он помнил, как билось в его груди сердце от волнения, от предвкушения повидать мир за пределами родной Конохи. И старый шиноби повел его в тот невиданный мир. Старик посвящал в его тайны и учил его законам. Он в один миг стал для маленького Наруто всем, — учителем, дедом, отцом, другом. И было хорошо и уютно…
И вот в один прекрасный миг ты понимаешь, что нет больше этого человека, что где-то кто-то за что-то убил его…
Старая жаба, принесшая эту весть, смотрела на ошарашенного новостью Узумаки с терпением… А потом забрала с собой на затерянную в облаках гору Мекобузан, тренировать. Потому что так хотел погибший Саннин…
Наруто Узумаки медленно шел полигоном к мемориальному камню. Слышал, как за его спиной почти беззвучно ступает человек, осмелившийся принять облик Сакуры Харуно. Сейчас юношу мало тревожило кто это, и что хочет. Понимание что ловушка за спиной уже захлопнулась — отошло на задний план. Перед его глазами плыли воспоминания, которые он в последние недели так отчаянно пытался забыть…
Тренировка на жабьей горе не была похожа на те, которые юноша проводил ранее. Она вообще, не была похожа ни на что. Старое полузабытое искусство, которое Наруто так и не изучил до конца. В какой-то миг занятия были попросту прерваны еще одним волнующим известием: на Коноху напали.
Наруто подошел к камню. Взгляд скользнул по испещренной безликими именами поверхности. Где-то внутри снова вспыхнули гневные нотки, но в голосе парня отразилась лишь задумчивость и грусть:
— Сакура-чан, помнишь нашу первую тренировку?
— Конечно, — тихо ответила девушка, — Я, ты и Саске-кун пытались забрать у Какаши-сенсея колокольчики.
— А помнишь нашу первую миссию?
— Когда мы пытались поймать кошку? — уточнила она и быстро сложила печати, накладывая усыпляющее гендзюцу. Сейчас, когда дженчуурики в подавленном настроении, техника быстро одолеет его. Но ничего не произошло. И это обескуражило. Медленно отступая, девушка пыталась изучить в застывшем силуэте юноши хоть какие-то признаки угрозы. Чувство тревоги все нарастало.
— Да… — кивнул он и обернулся лицом к ней, — Ты скучаешь по Какаши-сенсею?
Вопрос застиг девушку врасплох. Ее взгляд скользнул по ничего не выражающему лицу юноши:
— Да, скучаю, — наконец смущенно ответила она и отвела взгляд. Наруто снова отвернулся к камню.
— Я тоже, — прошептал он. И так хорошо подавляемая в последние недели боль, вспыхнула с новой силой.
«Я попросту не успел», — подумал он и усмехнулся. Взглядом найдя на камне имена, на которые постоянно смотрел Какаши-сенсей, юноша вдруг вспомнил тот ужасный день так ясно, будто все произошло вчера.
Это были страшные техники, с которыми Узумаки едва мог справится, даже с помощью запечатанного в нем демона и энергией природы одновременно. И всему было четкое объяснение — реннинган. Жуткое доудзюцу Пейна, которым он восемь дней спустя наградил Шизуне …
Наруто неосознанно сжал ладони в кулаки. Он снова не был рядом, когда этого требовалось. Но когда погиб Извращенный Отшельник, — Узумаки попросту не мог быть там… да и не смог бы помочь. Понимание этого пришло во время тренировок на Мекобузане. Старая жаба отчетливо дала понять это… Но в случае с Хатаке Какаши…
«Теперь вы со своими друзьями, сенсей…» — грустно вздохнул он, проводя пальцами по именам неизвестных ему людей, и прикрыл глаза. Имени учителя здесь не было. Его жизнь не принадлежала той войне, которая забрала всех этих шиноби и все же…
Шуршание сухой травы, и легкий шелест вытягиваемых из ножен мечей, отвлек его от мыслей. Наруто даже не шелохнулся, он ждал этого. Его наполняла дикая энергия. Ощущение каждого человека вокруг было настолько отчетливым, что становилось смешно…
— Сакура-чан, — тихо прошептал он. Девушка за его спиной вздрогнула, она в жизни не слышала, что бы кто-то мог передать столько всего одним едва слышным словом. Голос юноши был непривычно холоден. Исчезли беспечные нотки, поступившись местом жестокости, ненависти и насмешке.
— Да, Наруто-кун? — тихо ответила она и осмотрелась вокруг. Пятеро бойцов советника беззвучно обступали их, держа мечи наготове.
— Знаешь, почему тринадцать дней назад Пейн ушел, не уничтожив деревню и не забрав меня? — тем временем вкрадчиво спросил Наруто. В его правой руке заискрился рассенган, — Он хотел, что бы я насладился пониманием, — объяснил он и, резко открыв глаза, продолжил, — Пониманием того, что не смогу защитить ни Конохи, ни друзей… ни себя. Он хотел, что бы я мучился, ожидая конца всему, — прошептал он и, скользнув взглядом по окружившим его шиноби, улыбнулся. Рассенган в его руке вытянулся в прозрачный мерцающий клинок. Силуэт юноши резко смазался и исчез. Резкий порыв ветра отбросил девушку на мемориальный камень с такой силой, что ее ребра, треснув, впились в легкие. Сползая с камня, она мутнеющим от боли взглядом смотрела на завязавшуюся вокруг нее беззвучную битву.
Все кончилось слишком быстро. Пять тел просто упали на землю. В следующий миг прямо перед ней снова обрел очертания знакомый силуэт в оранжевом костюме. Подойдя к сидящей на земле и опершейся спиной о камень девушке, Наруто холодно взглянул на нее. Только теперь она заметила темные круги вокруг его пожелтевших глаз:
— Я не чувствую Сая, — тем временем обеспокоено прохрипел юноша, — Ты знаешь о ком я?
Девушка кивнула и сразу же закашлялась.
— Кто приказал? — холодно спросил он, не обращая на ее кашель абсолютно никакого внимания.
— Сая… советница. Он хотел убить тебя… — задыхаясь, прохрипела она и снова закашлялась.
— А меня?
— Советник… х-хотел спрятать от Акацки… — почти неслышно ответила она. Наруто смотрел на нее и изучал. Вдруг удивленно нахмурился:
— Сай рисовал твой портрет. Человек, который его заказал… тоже исчез. Я его не ощущаю… — прошептал Узумаки, чувствуя, что должен это сказать ей. Девушка снова закашлялась и, закрыв резко покрасневшие глаза, откинула голову назад.
— Черт… — усмехнулась она и, снова взглянув на дженчурики, четко и осознанно попросила: — Убей… мне незачем тогда…
* * *
— Отмена! — в один голос выкрикнули Сакеру, Хината и Неджи стоя в лесу за несколько километров от Конохи. Чакра, вырвавшись из их, сложенных в печатях пальцев, мощным потоком устремилась к миниатюрному телу, аккуратно лежащему на расстеленной ветровке. Спустя минуту тело Шизуне приняло свою первоначальную форму. Быстро проверив его состояние, Яманако Ино окинула взглядом запыхавшихся Хьюга и Харуно:
— Никаких осложнений нет, — констатировала она и взволновано прошептала: — Позаботьтесь о моем теле.
Сакеру, подбадривая, улыбнулся и похлопал напрягшуюся девушку по плечу:
— Не волнуйся. Твой отец и не такие трюки проделывал, и ничего — жив, черти б его взяли, — рассмеялся он. Ино сдержанно кивнула. Она боялась. Сплетя пальцы в печатях и глубоко вздохнув, она взглянула на спящую Шизуне и, сконцентрировав чакру, выкрикнула:
— Перенос разума! — и, закатив глаза, упала в заботливо подставленные руки Неджи. Тем временем Шизуне зашевелилась. Сдавленно захрипев, она неуверенно села.
Разум Ино Яманако, находясь в теле этой женщины, отчетливо чувствовал слабость мускулов и нестабильность чакры. Еще раз посмотрев на сосредоточенные лица товарищей, девушка задержала взгляд на собственном теле и, представив кабинет хокаге, быстро сложила нужные печати:
— Замена!
* * *
— … сейчас, Хомура-сан, только ключ возьму, — устало вздохнула Цунаде и аккуратно сняла со стены портрет Минато Намикадзе. За ним, на стене была наложена витиеватая печать. Сняв ее, женщина достала из образовавшегося в стене пространственного кармана невзрачный ключ. Подойдя к столу, вставила его в замочную скважину самого нижнего выдвижного ящика. Как бы нелепо это не выглядело, но Данзо и оба советника прекрасно понимали, что используй они для этого нехитрого действия даже самую простенькую технику, сработали бы защитные печати…
Не успела Цунаде повернуть ключ, как кабинет заволокло белоснежной дымкой. Лежащие ранее на столе документы медленно оседали на пол. Четыре пары глаз уставились на образовавшийся в дымке шатающийся силуэт помощницы хокаге — Шизуне. Она была бледной. Окинув присутствующих людей испуганным взглядом, женщина неуверенно подняла правую руку. Ткнув указательным пальцем в то место, где секунду назад стоял письменный стол — она прохрипела:
— Цунаде-сама, там… ко дну ящика, — вымолвила губами Шизуне Ино и, теряя контроль над телом, растерянно спросила: — Эээ… а где он, стол?
В следующий миг Шизуне, закатив глаза, повалилась на пол... Цунаде побледнела, увидев состояние своей помощницы. Сразу же активировав медицинское дзюцу, она начала исследовать ее состояние. Данзо, с интересом следил за всем происходящим, вертя в руках небольшой свиток.
— Мы организуем поиски, — обратился Кохару к хокаге и, схватив советницу под руку, выволок из кабинета… Данзо, кинув им вслед косой взгляд, подошел к одному из стульев и опустился на него.
Цунаде была полностью поглощена работой.
— Как думаете, это сделал с ней? — наконец поинтересовался он. Хокаге скривилась, направляя лечащую чакру к вискам помощницы:
— Это не важно, Данзо-сан. Единственное, что вас должно сейчас интересовать, это информация, которую вам передал Тензо, — прошептала она, поглощенная работой. Данзо вскинул бровь:
— Вы об этом свитке? Хотите убедить меня, что советники пытались подставить меня, повесив на моего человека убийство наследника клана Нара? Не его ли похитил Учиха?
— Похищение Шикамару придумано для советников, с целью дезориентировать их, — перебила его Цунаде и, нахмурилась. Старик с легким удивлением наблюдал за тем, как женщина приподняв голову Шизуне, погрузила в ее темя пальцы. В следующий миг, она вытащила оттуда что-то тонкое, словно игла, и блестящее.
— Что это, — удивленно спросил предводитель Корня, разглядывая находку.
— То, что не заметили мои ученицы, — прошептала Цунаде, залечивая рану на голове — Это чакровый приемник Пейна…
Закончив с лечением, она подняла на Данзо пристальный взгляд и продолжила:
— Данзо-сан я передала вам свиток не просто так, я хочу…

Двое советников, покинув кабинет хокаге, быстро неслись по коридору:
—Как она узнала о прослушивающей печати, прилепленной к дну ящика? — зло спросил советник бледную Хомуру.
— А я откуда знаю? — неуверенно отмахнулась она и оглянулась вокруг, — Нам надо найти этот дрянной стол, пока Данзо не предъявил нам обвинение о предательстве…
* * *
Пение птиц ворвалось в сознание Ино, словно волна. Открыв глаза, девушка сразу же встретилась с обеспокоенным взглядом Хинаты:
— Это я, — на всякий случай улыбнулась Яманако и, поднимаясь с земли, растерянно посмотрела на письменный стол хокаге, стоящий в нескольких метрах от нее. Сакеру, с задумчивым видом обошел его и хмыкнул:
— Судя по всему, хокаге решила что-то припрятать, — прошептал он. Неджи заинтересовано покосился на него:
— Вы о чем?
— О том что на стол, скорее всего, было наложено дзюцу, которое среагировало на технику замены и теперь активировались защитные печати. Если мы прикоснемся к нему или применим сейчас любую из техник, стол отправится гулять по континенту, — со знанием дела объяснил мужчина и, повернувшись в сторону Конохи, продолжил, — Уходим, нам здесь больше нечего делать.
Чем больше они приближались к Конохе, тем напряженнее становились ребята. Наконец, резко затормозив Неджи, полностью игнорируя присутствие Сакеру Харуно, взволновано взглянул на двоюродную сестру:
— Ты это чувствуешь?
— Точнее — не чувствую, — тихо прошептала она и оба повернулись к не менее обеспокоенной Ино:
— Я думала — это из-за расстояния, — прошептала она, бледнея, — Но… моя метка попросту пропала с него.
— Вы о чем, — нахмурился мужчина, изучая взволнованные лица ребят. Секунда молчания. Неджи, Ино и Хината переглянулись, решая — говорить или нет.
Глубоко вздохнув, юноша пристально взглянул на Харуно и тихо пояснил:
— Сай пропал…
Сакеру нахмурился, но спрашивать: откуда им это известно, не стал:
— Думаю, надо известить хокаге, — обдумав ответ, спокойно произнес он, — Идем, время не ждет…
* * *
Флешбек
— Уже уходишь? — тихо, слегка разочарованно, спросила Сакура, кутаясь в одеяло. Сай, одев найденную в шкафу рубашку, хмыкнул:
— Так говоришь, будто это что-то для тебя значит, — с иронией в голосе заметил он и быстро скрылся за дверью. Шумно вздохнув, девушка вперилась взглядом в потолок. Чувство недосказанности и глупости момента наполняло ее и от этого стало до жути обидно. Вскочив с дивана, она вылетела в коридор и, налетев на юношу сзади, крепко обняла его. Ее всю трясло от волнения. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
— А помнишь, несколько дней назад, ранним утром в больнице ты крепко обнял меня и держал в своих объятиях, пока я не успокоилась? Наруто, кажется, даже заревновал… — судорожно вздыхая, шептала она, — А когда подо мною проломилась ветка? Чомару-сан сказал, ты не отходил от меня и пытался унять мой кошмар — почти неслышно, задыхаясь от волнения, продолжала девушка. Хотелось плакать. Она не понимала, чего именно сейчас добивается. Ничего между ними не было кроме неожиданно яркого поцелуя. И все же… Она не хотела, что бы это мимолетное проявление чувств оборвалось вот так. Казалось, сейчас ее слова живут своей жизнью, что собственный голос доносится издалека:
— Я злая — я знаю, но все же, скажи… Ведь… Ведь вчера это был не просто поцелуй? Не с целью узнать, какие на вкус губы у такой сучки как я?
Сай хмыкнул и, аккуратно высвободившись из ее объятий, повернулся к ней лицом:
— Чего ты хочешь, Сакура? — спросил он, сверля ее жестким взглядом. Зеленые глаза вспыхнули гневом. Девушка скривилась и резко замахнулась, что бы ударить. Юноша тихо рассмеялся, поймав ее руку. Второй ладонь нежно провел по ее щеке:
— Злой, ты мне больше нравишься и… — его голос утонул в ее крепком поцелуе. Оторвавшись от податливых губ Сакуры, Сай обхватил ее голову руками и продолжил, — Если ты сейчас меня не отпустишь, я за себя не ручаюсь, — прошептал он. Харуно фыркнула:
— Напугал… А может я хочу, что бы ты не ручался?
Конец флешбека
* * *
Темари разбудил отдаленный скрежет стальных дверей, доносящийся из темноты коридора. Поднявшись с жесткой койки, она устало окинула взглядом унылую тюремную камеру. Небольшая, три на два метра. Без окон. Низкий каменный потолок и, вместо одной из стен — крепкая решетка запирающаяся на мощную печать. Холодные гладкие стены были покрыты многочисленным знаками, вытягивающими чакру. Дискомфорт от отсутствия силы, был настолько ощутим, что хотелось рвать на себе волосы.
Упав обратно на койку, девушка снова отсутствующим взглядом впилась в светильник за решеткой. Тусклая электрическая лампочка раз за разом мигала, тем самым, убаюкивая разбушевавшиеся нервы Темари но Собаку.
Снова послышался скрежет и металлический лязг, но теперь уже совсем близко. Тяжелые шаги эхом разливались по каменным помещениям, создавая множественность звуков.
— Будешь сидеть здесь, до выяснения обстоятельств — обратился к кому-то гортанный мужской голос. Девушка нахмурилась, в ожидании услышать ответ. Поднявшись, она неуверенно подошла к решетке и с интересом осмотрела коридор, в надежде увидеть надсмотрщика. Но тусклый свет лампы выхватывал из темноты лишь неуверенные очертания двух силуэтов.
— Эй, есть кто-нибудь? Меня отсюда выпускать собираются или нет?! — выкрикнула она, прижавшись лицом к холодным стальным прутьям. Надсмотрщик слегка обернулся в ее сторону и, ничего не ответив, пошел к выходу. Темари разозлилась и с силой ударила по решетке:
— Кретин, я к тебе обращаюсь!
— Ужин в пол девятого вечера, — скучающим тоном объявил мужчина, полностью проигнорировав оскорбление, и скрылся за массивной дверью...
Зло ударив по прутьям, девушка сползла по стене на пол и обвила колени руками. Где-то справа послышался легкий нервный смешок:
— Ты то, как здесь оказалась? — послышался тихий вопрос. Девушка удивленно посмотрела в глубь темного коридора:
— Сакура? Почему прислали тебя? — непонимающе спросила она. Снова послышался смех, но теперь какой-то горестный, что ли...
— Прислали? А-а, понимаю, ты ждешь, пока о тебе кто-нибудь доложит хокаге. Можешь забыть, им сейчас не до нас, — пессимизм, с которым Харуно сказала это, заставил Темари нахмуриться. Она ни разу не слышала столько горечи, в голосе знакомой. Прислонившись к металлическим прутьям клетки, девушка шарила взглядом по коридору, пытаясь понять в какой из камер ее соседка.
— Сакура, что ты сделала? — неуверенно спросила она, не зная чего ожидать. Снова послышался смех:
— Я перерезала сонную артерию охраннику советницы. Взята с поличным прямо на месте преступления.
— Но тогда...
— Несколько дней назад, я делала тому патрульному операцию... да и все знают, что я ученица хокаге...
— Повезло... — вздохнула Темари и улыбнулась, — а я вот сестра казекаге, а толку то...
— Ваша страна выдвинула нам ультиматум, — саркастично заметила Сакура, но голос ее все же потеплел, — Представь только, мы враги.
Темари уткнулась лицом в колени:
— Да знаю я, но ведь нас дайме не спрашивал, — грустно заметила она, и снова устремив взгляд за решетку, с надеждой попросила: — Слушай, Сакура, если все же ваша каге захочет тебя видеть, замолви за меня словечко...
— Как только, так сразу... — донеслось смешливое из темноты. Сестра казекаге улыбнулась: в этих мрачных казематах вдвоем с невидимой собеседницей было намного уютнее...
* * *
Вечер неумолимо наступал, поглощал дневную жару. Опускался нежным прохладным покрывалом на просыпающийся от дневной жары лагерь.
Проснувшись и прихватив с собой Конан, Мадара пошел за водой. Как он выразился ранее, здесь неподалеку был скрытый колодезь. Зетсу, Пейн и Дзюго занялись палатками. Карин принялась готовить еду из полудюжины змей, пойманных ранее Сугейсу. Орудуя прекрасно заточенным кунаем, девушка со знанием дела начала свежевать тушки. Конан подоспела с водой как раз когда девушка закончила с их чисткой. Промыв мясо и хорошо приправив его перцем и солью, женщины отошли от разбитого под тенью камней лагеря и развели костер.
— Деликатес, — иронично заметила Карин, следя за тем, что бы тлеющие угли не занялись огнем. Конан вздохнула:
— Не люблю змей, но все же эти гады вкусные, — улыбнулась она. Сзади послышались легкие уверенные шаги. Присев на камень между женщинами, Саске задумчиво взглянув на раскаленные угли, вздохнул:
— Завтра, в это же время мы будем в стране Огня. День на отдых и сборы. Так что, это последняя спокойная ночь, — объявил он и неожиданно крепко сжал плече Карин. Девушка вздрогнула и вопросительно взглянула на него. Но Саске уже забрал руку и устремил свой взгляд в яркое вечернее небо…

«Что за дикое чувство поселилось внутри? Оно не дает спать и не дает думать. Оно поглощает меня взрывной волной. Оно меня поедает…»

Долина Завершения. Здесь не растут ни деревья, ни травы, ни мох... Только камень и песок, когда-то давно обожженные ядовитой чакрой. Эту пустошь рассекает бурный водный поток. Он вырывается из устья подземной реки и шальной массой срывается с высокого каменного обрыва. Искрящийся в лучах солнца водопад обрамлен отвесными стенами ущелья. Прямо в них, выдолблены силуэты двух воинов. Казалось, серые изваяния лишь на миг застыли в ожидании и сейчас, спустя мгновение, ринутся в смертельный бой.
Но то мгновение растянулось в мраморную вечность, убегая вдаль вслед за течением бурной реки.

Мрачный юноша стоял на голове одного из каменных воинов и смотрел вниз. Ветер трепал его черные волосы, бился влажными прикосновениями в лицо. Заставлял вспоминать…
Учиха поморщился. Тот день снова встал перед глазами. Дышащее жаром битвы ведение. Парень хмурился, его пристальный взгляд метался по дну ущелья, будто впитывал в себя каждый камень, бугор, трещину. Вон там он впервые освободил второй уровень проклятой метки, а вон за тем камнем Наруто впервые покрылся ядовитым покровом демонического лиса. Саске помнил, как тогда бурлила вода, как от каждого соприкосновения с чакрой, она выдыхала обжигающий пар…
Прикрыл глаза и с наслаждением вдохнул влажный воздух…
И вот снова чувствуется призрачный запах пота и крови. Запах ужаса… И дикое, зверское желание получить взамен чьей-то жизни силу. Языки чакры взмывают в небо, лижут камни, обжигают ледяную воду.
«Все ради мести, да Саске? Но ведь местью ничего не добьешься!»
Учиха вздрогнул и резко открыл глаза, неосознанно припоминая тот странный разговор во время боя. А потом было соприкосновения чидори и рассенгана все вокруг заволок белоснежный свет. Тогда воздух, словно живой, начал пульсировать, поглощать звуки, ввергая пространство в идеальную тишину.
«Да, мы тогда были больше чем напуганы», — усмехнулся Саске, скользя взглядом по камню, на котором он стоял. Вдруг его внимание привлек непонятный блеск в узкой трещине. Нагнувшись, он непринужденно выковырял из нее ярко красную бусину и удивленно уставился на нее. Учиха на память не жаловался и не важно сколько прошло лет, он прекрасно помнил что эта вещица...

Холодный колючий ветер резко ударил в лицо, из той же трещины вытянулась тощая высушенная рука. Отшатнувшись, Саске ошарашено следил за тем, как до ужаса знакомое существо вылезало из узкой щели.
Вылезший по пояс, Шинигами довольно потянул носом и взглянул на парня пустыми, светящимися диким преисподним светом, глазницами. Саске, шумно выдохнув, отступил на шаг. Тварь улыбнулась.
— С-смерный, ты нашел мою бусину, как мило, — прошипела тварь и протянул к юноше распростертую костлявую ладонь, — Отдай ее мне, человек.
Учиха вздрогнул:
— С какой стати я должен отдавать ее? — прошептал он, напуская на себя мнимую браваду. Шинигами оскалился, от чего кожа на его лице начала сыпаться наземь серыми струпьями.
— Потому что это моя кровь, смертный, — прошипел он и оскалился еще шире. Саске передернуло, и он еле удержался, что бы не швырнуть чертову бусину в пропасть. Аккуратно протягивая вещицу и кладя ее в высушенную ладонь твари, парень, неожиданно для себя поинтересовался:
—Как ты мог потерять собственную кровь?
Шинигами глубоко вздохнул и от этого звука мурашки пробежались по коже:
— У своего друга спроси, смертный, это он порезал мое ожерелье и оно, к моему величайшему огорчению, рассыпалось в потоке пространства и времени. Мне осталось найти последнюю бусину... если увидишь — сбереги для меня, а за это я исполню твое желание...

— Это место полно воспоминаний, — прошептали слева. Саске вздрогнул, и только теперь понял, что находился в каком-то странном оцепенении. Мадара тем временем грустно вздохнул, смотря на соседнюю статую:
— Совсем на меня не похоже, и про что скульптор думал? — пожаловался он и, взглянув на юношу, нахмурился: — Что-то ты бледный, пра-пра-правнучек, живот часом не болит?
Саске смерил его холодным взглядом:
— Нет, — ответив, юноша скользнул взглядом по камню, на котором стоял и нашел ту трещину. Красное пятнышко взблеснуло на солнце. Нагнувшись, парень кунаем выцарапал маленький шарик и осторожно взял его в ладонь. Мадара с интересом уставился на бусину:
— Ты смотри, что нашел. А ты везунчик, пра-пра-правнучек, — удивленно протянул он, осматривая находку в ладони парня. Саске напряженно уставился на него.
— Что ты имеешь ввиду, — осторожно спросил он, вспоминая недавнее видение. Мадара весело хмыкнул:
— Это с ожерелья человека, на статуе которого ты стоишь, — протянул он, не в силах оторвать взгляд от вещицы.
— Что? — удивленно прошептал Саске. Видение о Шинигами снова пронеслось перед глазами, заставляя содрогаться от немого ужаса.
— С ожерелья первого Хокаге… — вздохнул Мадара, — То был артефакт жуткой силы, его обладатель мог повелевать биджуу. Впрочем, моему другу удалось убедить людей в том, что это все его древесные техники…
Саске заинтересовано слушал прадеда. Его взгляд снова впился в бусинку.
— Так значит, с этой бусинкой я могу…
— Не можешь, — перебил его Мадара, осторожно беря шарик двумя пальцами и смотря сквозь него на утреннее солнце, — Хоширама Сенжу отдал это ожерелье Шинигами, что бы победить меня, — обьяснил он, ложа бусинку обратно в ладонь юноши, и хитро улыбнулся, — Правда я успел подпортить им сделку. Самую главную часть ожерелья бог смерти так и не получил… Да что это я все о грустном да о грустном. Идем пра-пра-правнучек, время не дремлет, Коноха ждет!

69 часов до начала битвы
* * *
— Холодно, — прошептала Сакура, откидывая голову назад, к каменной кладке стены и судорожно вздохнула. Темари увели час назад, сказали — к хокаге. Но так ли это?
— Да какая мне разница… — нахмурилась Харуно. Гулкая тишина давила на сознание, словно тиски. Подтянув колени к подбородку, девушка обвила их руками и судорожно вздохнула. Койка была жесткой и неудобной но, по крайней мере, не такой холодной как пол.
Исследуя пристальным взглядом тянущиеся по стенам завитки отбирающей чакру печати, Сакура в который раз пыталась понять, что же произошло? Она отчетливо слышала тогда голос Сая за дверью. « Нет, не так. Я слышала три голоса за дверью. Я точно знаю это. Да, я не знаю — о чем они говорили, но голоса были разные. Я даже не уверена, был ли среди них Сай. Может… он ушел до того, как я к нему пришла? Скорее так. Я ведь не говорила, что приду попрощаться,» — думала она, дрожа от холода царившего в этом подземелье.
Память навязчиво мелькала яркими образами перед глазами. Вот снова то утро. А вот она останавливает его возле двери, обнимает, шепчет всякий бред. А потом Сай, подхватив ее на руки и…
Сакура зло простонала и обхватила голову руками:
— Я схожу с ума… сволочь, хоть бы записку оставил…
Она помнила как, отойдя от шока, спросила у того раненого, где Сай. Но вот закон подлости, мужчина уже не дышал.
«Может, это и было к лучшему», — думала Харуно, скользя взглядом по стальным прутьям решетки, но с другой стороны, — обвинение в убийстве ее совсем не радовало.
«Если смерть того человека признают за мной, то попросту казнят. Не помогут ни мои личные заслуги перед Конохой, ни статус и деньги клана… ни Цунаде.», — издевательски шептал внутренний голос, но Сакура со странным спокойствием, пропускала их сквозь себя, не обращая на них никакого внимания. Лишь один вопрос сейчас был важен для нее, но на него не было ответа...
* * *
— Карин, детка что то ты на Саске засмотрелась! — тихо протянул Суйгецу, подкравшись сзади. Карин зарделась и, быстро поправив очки, кинула на него возмущенный взгляд:
— Я, это… Я очки поправляла!
— Смотря похотливым взглядом на бледнолицего? — фыркнул юноша и тихо рассмеялся, — Карин, да ты пожирала его глазами! — прошептал он ей прямо на ухо. Девушка аж задохнулась от такой наглости:
— Ты, тупой мечник! Это не правда!
— Правда!
— Суйгецу, перестань дразнить Карин, — властным тоном прошептал Саске и смерил обоих пристальным взглядом. Суйгецу хмыкнул:
— А то что? Запугаешь нас шаринганом? — прошипел он. Учиха лишь поморщился…
— Сегодня ночью вас будут ждать. Десять километров отсюда. Шиноби Конохи, среди них яркая блондинка. Пароль: «У нас новости для этого идиота». Ответ: « Это кого ты назвал идиотом?» Все ясно?
Суйгецу и Карин переглянулись:
— Кто там будет кроме блондинки? — после секунды раздумий спросил у Саске мечник.
— Не важно. Извлекать метку будет блондинка, Дзюго уже знает. Больше об этом говорить не будем--- тихо ответил Саске.
— Эй, а во сколько? — взволновано спросила Карин. И тут оба осознали, что Саске рядом нет.
— Вот, сволочь, опять гендзюцу применял… — прошипел Суйгецу и удивленно почувствовал, как дрожит рядом девушка:
— Запах его чакры сводит с ума… — прошептала она и, судорожно вздохнув, пошла к водопаду.
«Что она только что сказала?» — удивленно нахмурился юноша и запустил ладони в карманы. Вся эта сложившаяся ситуация бесила его. Но что его еще больше нервировало, так это Учиха. Суйгецу чувствовал, что снова будет должен ему за свою свободу. «Тогда от Орочимару, теперь от метки Мадары… Вот везет же вляпаться», — мысленно усмехнулся он, изучая силуэт Карин вдалеке…
* * *
Цунаде, красными от недосыпа глазами взирала на бледную, уставшую девушку, сидящую в кресле напротив нее. Печати, отбирающие чакру, были страшным изобретением, что уже успела ощутить на себе иностранная гостья.
Будто читая ее мысли, Темари отхлебнула из чашки горячий чай и вымученно улыбнулись:
— Эти ваши печати — жуткая вещь, — прошептала она, смотря на женщину потускневшим взглядом. Хокаге хмыкнула:
— Всего лишь мера предосторожности.
— Используете их на Акацки? — осторожно спросила ее девушка и пристально взглянула в глаза. Цунаде улыбнулась:
— Пустая трата времени. К сожалению — эти печати нам не помогут…
— А Суна ? Вы только скажите, Гаара…
Женщина резко ударила кулаком по столу. От неожиданности девушка вздрогнула и расплескала чай:
— Я ценю заботу твоего брата и я знаю чем ваша семья нам обязана, — тяжелым тоном произнесла хокаге, сверля девушку суровым взглядом, — Но я не могу принять ее, Темари. Слишком много поставлено на карту… Сейчас ты можешь отдохнуть и набраться сил. Я организую двух человек, которые проведут тебя до границы страны, но на этом отношения наших селений прекратятся — закончила Цунаде. Темари сжала губы и резко поднялась со стула:
— Последних четыре дня мой брат Канкуро и еще несколько проверенных людей занимались тем, что уничтожали людей Акацки. Какие еще вам нужны доказательства, что ми не навредим вам? — зло прошипела она. Хокаге шумно вздохнула:
— Темари, ваш ультиматум никто не отменял. Встань на мое место — приняв вашу помощь, я дискредитирую себя в глазах нашего дайме и своих подчиненных... Но в случае с Гаарой, все будет намного серьезнее. Суна и так подорвала доверие вашего дайме сотрудничая в свое время с деревней Звука. Теперь же вы просто нарветесь на откровенные неприятности, — серьезным тоном объяснила хокаге. Ее взгляд погрустнел. На какой-то миг Темари даже показалось, что на лице женщины проскользнуло отчаяние.
Глубоко вздохнув, Цунаде взглянула девушке в глаза и продолжила:
— Ты понимаешь, что твоего брата не только могут лишить звания, но и объявить предателем? Гаара не из тех, кто сдается. При таком раскладе у него есть только два варианта — или устраивать переворот в стране, что маловероятно, или бежать. Ты хочешь, что бы он прятался и убивал?
Темари отвела взгляд к окну и помрачнела. Она знала это и Канкуро знал… А Гаара, он понимал что может произойти — как никто другой.
— Вы достойная женщина, Цунаде-сан. Достойный правитель и друг, — наконец прошептала она, — Когда я могу отправится в путь?
— Через полтора часа, АНБУ проведет тебя в комнату, где ты сможешь отдохнуть, — ответила Цунаде. В тот же миг дверь отворилась и зашел человек в красно-белой маске. Темари окинула его изучающим взглядом и уже хотела идти, как вдруг вспомнила, о еще одном деле:
— Цунаде-сан, — обернулась она к женщине. Хокаге вопросительно вскинула бровь:
— Что-то еще? — вежливо поинтересовалась она. Девушка кивнула.
— Да, я хотела спросить о Сакуре. Вы серьезно думаете что она могла напасть на охранника советницы?
Цунаде непонимающе нахмурилась.
— Где ты это услышала? — с легкой улыбкой спросила женщина. Темари смутилась, понимая, что это дело ее не касается.
— Так Сакура сказала, она сидела в соседней камере. Ее вроде с поличным взяли… Вы извините что я лезу не в свои дела, но эта девушка спасла жизнь моего старшего брата Канкуро. И я… Я не могу поверить что такой чудесный человек как она может кого-то просто так убить, — выдала Темари, но встретившись с холодным взглядом Цунаде, смутилась еще больше, — Извините… До свидания Цунаде-сан… — прошептала она и, кинув быстрый взгляд на АНБУ, быстро покинула кабинет.
Женщина с отсутствующим выражением на лице смотрела на захлопнувшуюся дверь. Потом резко поднялась и вышла из кабинета. Зайдя в соседнее помещение, она грозно уставилась на подчиненных и тихо прошипела:
— Если через пол часа на моем столе не буду отчеты за прошедшие сутки, устрою трепанацию черепа каждому второму, — угрожающе объявила она и резко развернувшись, удалилась обратно в свой кабинет.
Хлопнув дверью, женщина метнулась к письменному столу и, достав бутылку саке, отпила из горлышка. Выплюнув обжигающий напиток, женщина зло простонала и швырнула бутылку в стену. Осколки стекла разлетелись по кабинету, игриво поблескивая острыми влажными краями в лучах просыпающегося утреннего солнца.
Сев за стол, хокаге устало взглянула на исписанный непонятными фразами листок, который Темари предъявила ей полтора часа назад. Казекаге был в своем репертуаре, даже запечатав письмо в своей сестре, он не осмелился написать текст не зашифровав его. И здесь он был прав. С какой стороны не смотри, — слишком многое он поставил на карту.
Еще раз протяжно вздохнув, женщина откинулась на спинку кресла и впилась взглядом в окно.
«Аналитический центр отпадает, я не могу это отослать им, там много людей советников. Позвать Шикамару? Нет. Советники должны быть уверены, что его нет в селении… Иначе его расследование. Хм… что там говорила Темари? Понять дженчуурики может только другой дженчуурики. Но ведь Узумаки…» — Цунаде нахмурилась и нервно закусила палец. « Я снова забываюсь. Этот мальчишка совсем не так прост, как казалось», — вдруг усмехнулась она, вспоминая то, что увидела через Артефакт.
В дверь постучали и сразу же вошли:
— Хокаге-сама, отчеты за прошедшие пятнадцать часов, — заявила Тен Тен и, покосившись на рассыпанное стекло, положила аккуратную стопку бумаг на стол перед начальницей. Цунаде смерила девушку пристальным взглядом:
— Преступления есть?
— Эмм… Хокаге-сама я за оснащение ответственна. Преступления, это…
— Свободна, — перебила ее женщина, — Хотя нет, стой здесь.
Тен Тен, слегка нахмурившись, следила за тем, как женщина быстро листает отчеты. Несколько листков было отложено в сторону. Цунаде продолжала что-то искать. Наконец остановившись на чем-то она начала читать, потом выругавшись, бросила отчеты на стол и буквально выбежала из кабинета.
Девушка удивленно смотрела ей вслед, потом покосилась на листки, которые читала Цунаде…
— О духи… — непроизвольно вырвалось у нее, когда она дочитала документ до конца…
* * *
«Ты знаешь кто король? Скажи… мне… скажи кто король… Я хочу знать, кто это. Назови имя. Ответь мне!!!»
Шикамару проснулся резко, с головной болью и ощущением дикой усталости. Спал он этой ночью в гостиной Архива. Как оказалось, впустить то его впустили, а вот выпускать его на улицу — хокаге запретила.
«Как узник, и все для моего блага», — в сердцах сокрушался Нара, смотря красными от недосыпа глазами в испещренный записями фолиант.
— Так-с, где я это видел… — Учиха, Учиха… Акемичи, Яманако…— шептал он имена, быстро бегая взглядом по строчкам, — Вот, Намикадзе Минато и Кушина Узумаки, расписаны... н-да... В свидетелях и Нара тоже. Умереть не встать. А я то мечтал, что мне это приснилось, — прошептал Шикамару и хмыкнул. Картина вырисовывалась умопомрачительная.
«Узумаки все-таки сын Намикадзе… А я то думал это слишком смелое предположение», — думал юноша, откинувшись на спинку неудобного дивана. «Ладно, что у нас вырисовывается? Семнадцать лет назад Намикадзе запечатывает девятихвостого лиса в своем сыне, но он не знает, что печать подпорчена и убьет его. Верхушка Конохагакура умалчивает об этом. Хм… Клан Учиха, который снова стал влиятельным за краткого правления Намикадзе, прознал это и хотел.. чего хотел? — задумался Шикамару, скользя отсутствующим взглядом по бумагам, — Своре всего, верхушка клана Учиха собиралась обнародовать детали смерти Намикадзе. Эта информация могла стать, нет, стала бы причиной достаточно глубокой смуты среди населения и потянула бы за собой, снова же, — переворот. Черт… вот это я накопал…» — нахмурился юноша и невольно потер лоб. Теперь даже стены архива АНБУ не внушали ему чувства безопасности…
_______________________
вот! комментируйте!

«
Свет белым облаком простирается вдаль. Мягкий словно перина и холодный как снег.
Я сижу на этом облаке и чувствую, как вокруг меня пульсирует сила. Рядом со мной сидит человек, но я не вижу его лица. Чувствую, как мужчина улыбается и говорит что-то. Он забирает из моих рук старый потрепанный томик и начинает листать его…
Свет становится ярче и, вдруг, нечеткий силуэт меняет свои очертания. Шинигами с интересом листает трактат о шелесте листвы и ухмыляется:
— Все предрешено… — шепчет он и от его голоса у меня мурашки бегут по коже. Дикий страх окутывает мое сердце жесткими цепями…
— Когда ты уже оставишь нас в покое? — спрашиваю. Бог лишь хмыкает в ответ и машет рукой вдаль:
— Вон там конец твоей дороги, человек. Там и спросишь, а сейчас…
— Наслаждайся видением, — говорю вместе с ним до ужаса знакомые слова…»

— Наруто! Открой!!!
Ответа не было. Перестав колотить в дверь, Ино оглянулась в поисках свидетелей, потом быстро сложила печати. Ее голубые глаза резко засветились нежно-белым светом. Пространство вокруг нее посерело, утратило свои очертания и теперь колыхалось словно вода. Найдя взглядом тонкую чакровую ниточку, девушка мысленно ухватилась за нее и пустила по ней свое сознание. Наруто должен был находится на конце нити. Влившись в его мысли, Ино в ужасе осмотрелась.
«Я попала в его сон?» — удивлялась она, смотря с высоты птичьего полета на битву, разорающуюся в Долине Завершения. В какой-то миг девушку обняли чужие руки…
— Ино… забери меня отсюда… — умоляюще прошептал знакомый голос на ухо.
Не долго думая, Яманако рванула призрачное пространство на себя. Сон развеялся, хрустальными осколками опадая в глубины сознания Узумаки…

Заварив крепкий чай, девушка поставила полную чашку на стол перед юношей. Сев напротив него, она неотрывно следила за тем, как он нехотя обхватил кружку ладонями.
— Ну, и когда это началось? — поинтересовалась Ино. Наруто поморщился и пожал плечами.
— Не важно, просто забудь, — тихо посоветовал он. Яманако фыркнула:
— Такое не забудешь… Неужели вы с Саске действительно так дрались? Или это очередная подсознательная фантазия? — слегка подавшись вперед, девушка умоляюще посмотрела на мрачного парня: — Наруто… я ведь не отстану. Тем более, у меня нет мотивов помогать тебе и Саске, — заявила она и, подбадривая, улыбнулась, — Ну так как? Ну же, не ломись как девственница, говори уже!
Наруто слабо улыбнулся в ответ и отхлебнул чай:
— Ты хочешь знать то, что никому кроме меня и Саске неизвестно. Это ведь не только моя тайна, — прошептал он, глядя девушке в глаза, — К тому же… Сейчас есть дела поважнее. Сай, например. Не говори, что не заметила его исчезновения.
— А я и не говорю, — обиженно вздохнула Ино и отвела взгляд к окну: — Я… по этому и пришла, думала, ты просканируешь пространство с помощью режима отшельника, — прошептала она. Голос ее дрожал, выдавая волнение, — Надеюсь, он просто далеко убежал, — наконец неуверенно улыбнулась она и взглянула на непривычно мрачного Узумаки, — Наруто? Он ведь успел скрыться, до того как его нашли те люди?
Наруто промолчал.
* * *
Данзо явился через полчаса, после того как Цунаде отослала к нему посыльного. Теперь, спустя час, они оба внимательно слушали рассказ Сакуры Харуно:
— Вот и все. Уже будучи в камере, я перекинулась парочкой слов с девушкой, что там сидела, а потом ее увели, — осторожно закончила Сакура, смотря то на хокаге, то на Данзо.
— Имя, звание твоей собеседницы, — холодно спросил предводитель Корня. Сакура метнула на Цунаде неуверенный взгляд:
— Я…
— Это была Темари но Собаку, — резко ответила вместо нее Цунаде и, поднявшись из-за стола, подошла к окну. Данзо, сидевший на диване, нахмурился:
— Цунаде-химе, чувствую, вы чего-то не договариваете, — заметил он, слегка подавшись вперед. Потом метнул жесткий взгляд на бледную, усталую девушку:
— О чем именно говорили вы?
— Она спрашивала за что меня посадили… Я знаю что она враг, но поймите… Она в свое время спасала со своими братьями наших шиноби, мы в ответ спасали их… Это…
— Я НЕ ОБ ЭТОМ ТЕБЯ СПРАШИВАЛ! — резко перебил ее Данзо и ударил своей тростью по полу. Харуно вздрогнула и, метнув на Цунаде перепуганный взгляд, ответила:
— Я, сказала ей за что меня взяли, в ответ она рассказала что хочет добиться аудиенции хокаге. А дальше мы говорили о разных видах печатей и их действии. Вот и все, я… мы больше ни о чем таком не говорили, — закончила она. Цунаде отвернулась от окна и взглянула на девушку, сидящую на стуле возле ее стола.
— Сакура, подумай хорошенько, ты больше ни о чем не забыла нам рассказать? — строго спросила она. Данзо кинул на женщину насмешливый взгляд:
— Да вызови кого-нибудь из клана Яманако, пусть наложат какую-нибудь технику и девчонка все расскажет, — сурово прохрипел он. Цунаде мотнула головой и сев за стол, внимательно посмотрела на своего извечного оппонента:
— Если я так сделаю, то ее способности к лечению будут заблокированы на полтора недели. А мы не можем позволить себе потерять первоклассного медика, Данзо-сан, — и, переведя взгляд на ученицу, продолжила: — Спрашиваю еще раз. Ты ничего не забыла рассказать?
Сакура нахмурилась и осторожно кивнула:
— Я… Там кажется вспышка была, когда я дверь выломала. Такой резкий горячий свет, как синее пламя, но это было доли секунды…
— Вспышка говоришь, — сокрушенно прошептала Цунаде и опустила погрустневший взгляд к отчету. «Синее пламя… Как и предполагалось, в том месте пропало два источника чакры… Но откуда Сакура знала, что один из них охранник советницы? Чертова старуха…»
Данзо, поднявшись с дивана, остановился рядом с девушкой и смерил ее изучающим взглядом:
— Иди проспись, скажешь АНБУ у парадного входа в резиденцию, пусть идут сюда, — велел он. Сакура удивленно кивнула и, метнув на начальницу взгляд полный ожидания, неуверенно вышла из кабинета.
Цунаде откинулась на спинку кресло и пристально взглянула на мужчину:
— Все еще не верите Артефакту? Я же говорила вам, что советница пытается вас подставить.
— Нет, химе, — улыбнулся старик, — Вы об этом писали в свитке и имели наглость передать его с помощью Тензо, — язвительно заметил он и, тяжело вздохнув, продолжил: — У нас семь трупов. Один в квартире моего подопечного Сая, и шесть на полигоне. Все, без исключения, люди советников. Не находите это забавным?
Цунаде хмыкнула, все еще смотря на отчет и вспоминая рассказ Сакуры:
— Надо будет сказать ей, что Сай мертв.
— И толкнуть ее на преступление? Вы же знаете, мы не можем позволить себе сейчас устранить советников. Нам нужны уверенные в своих правителях шиноби, верящие в нашу сильную и справедливую власть. Если мы хоть как-то дискредитируем этих двух стариков, нам не…
— ХВАТИТ! — Цунаде с силой ударила кулаком по столу. Ее лицо исказилось от гнева, — Твои методы мне уже поперек горла! Что бы не произошло — ты все или умолчать, или устранить хочешь! Тебе клана Учиха было мало? Оппонент называется… Ты всю жизнь закрываешь на проказы этих двух интриганов глаза и подметаешь за ними! Все для того,— что бы наши шиноби верили, что у нас все хорошо. Ты старый, глупый идиот, Данзо.
Мужчина молча взял с ее стола чайник и, налив ей в чашку чай, поинтересовался:
— Высказалась?
— Да…
— Тогда перейдем к делу, — предложил он. Цунаде кивнула. Тут в дверь постучали и зашли двое АНБУ. Один из них держал длинный свиток, второй — тетрадь…
Цунаде сначала пролистала тетрадку и испытующе взглянула на Данзо, когда наткнулась на характеристики Наруто Узумаки с пометкой «ликвидировать». Потом женщина размотала свиток. Это оказались два портрета, выполненные карандашом и акварелями. На одном из них был изображен Дензо в брызгах крови с надписью «цель». На втором — улыбающаяся женщина с охапкой ирисов, сильно похожая на один из трупов найденных на полигоне.
— У меня ощущение, что Сай работал на три стороны, — прошептала Цунаде, снова углубляясь в один из отчетов. Данзо непонимающе нахмурился:
— Продолжайте, — прошипел он. Цунаде фыркнула:
— Не знаю о чем он докладывал вам, Данзо-сан, а мне этот юноша отчитывался за передвижения Узумаки. Меня интересует другое — какую информацию он сливал советникам?
* * *
Тропа, по которой двое молчаливых АНБУ вели Темари, была ей незнакома. Сквозь высокие кроны деревьев было видно поднимающееся к зениту солнце. Прохладный воздух, приятно холодил легкие. Путь к границе казался девушке быстрее, чем в прошлый раз.
Темари но Собаку терзали сомнения. Она не выполнила задание брата до конца. Но с другой стороны — она передала то письмо.
— Эй, союзники, сколько еще до границы? — поинтересовалась она. Один из бойцов повернулся к ней.
— Три с половиной часа, Темари-сан. Хотите отдохнуть?
— Было бы неплохо, мы ведь в дороге с шести утра, — согласно кивнула она, замедляя шаг. Второй АНБУ остановился:
— Тогда мы… — но договорить не успел, слева на них обрушился белоснежный шуршащий шквал. Темари еле успела отскочить за дерево и удивленно уставилась на маленький листочек бумаги, что словно лезвие впился в ствол соседнего дерева. Потом он так же легко дернулся назад и освободился. Аккуратно выглянув из-за дерева, девушка шокировано взглянула на труп одного из бойцов с раскроенным черепом. Красная от крови бумага стайкой взметнулась в небо и скрылась между деревьев…
«Черт», — мысленно выругалась девушка, костеря себя за то, что не уломала АНБУ отдать ей оружие. «Что же мне теперь делать?» — спрашивала она саму себя, аккуратно выходя из-за дерева, но тут увидела второго бойца. Он сидел на дереве с противоположной стороны и беззвучно пытался дать ей понять, что бы она не высовывалась…
— Какая милая девочка, — прошептало вдруг у нее за спиной. Темари резко отпрянула, с ужасом смотря на человека в черном плаще с вышитыми на нем красными облаками. Потом быстро сложила печати, пытаясь поразить человека в деревянной маске со спиральной резьбой, волной шквального ветра. Но ничего не получилось. Режущая волна прошла сквозь мужчину, как сквозь воду.
— Щекотно, — хохотнул Мадара и, в один миг, оказавшись за спиной девушки, вырубил ее.
Тем временем АНБУ мешком свалился с дерева. Канан обошла его, пристально изучая взглядом и недовольно поморщилась.
— Неужели нам надо было на них отвлекаться? — недовольно наморщила она носик. Мужчина хохотнул и нежно обнял женщину:
— Естественно, иначе, чем бы мы объясняли твоему ревнивому ненаглядному свое отсутствие? — заговорщицким тоном прошептал он, снимая свою маску. Конан недоверчиво прищурилась:
— Вы меня интригуете Мадара-сан, — прошептала она, чувствуя на губах требовательный поцелуй.
* * *
Цунаде пристально следила за юношей, сидящим напротив нее. Неосознанно она, уже который раз, пыталась сравнить его с портретом четвертого хокаге, висящего на стене. Светло-русые волосы, широкие плечи. Сосредоточенный взгляд голубых глаз. Даже будучи на посту хокаге, Намикадзе не всегда выглядел так сурово, как сейчас его сын.
«У Минато были зеленые глаза, и он был своего рода — гением. Что я должна думать о его сыне. Со дня нашего знакомства, он не раз поражал меня своим упорством и жизненной философией. Но в остальном вел себя как маленький глупый ребенок. Когда я упустила столь разительные изменения? Почему он все это время играл роль наивного и вредного человека?»
Наруто отставил лист на стол и пристально взглянул на начальницу:
— Цунаде-баа-чан, вам известно — где похоронен ваш дед, Хоширама Сенжу? — неожиданно поинтересовался он. Женщина удивленно вскинула брови:
— На городском кладбище, Наруто, — скептически ответила она. Узумаки хитро улыбнулся:
— А где номинально похоронен Мадара Учиха?
Хокаге нахмурилась, вспоминая позапрошлую ночь в объятиях Артефакта. Потом она хмыкнула и откинулась на спинку кресла.
— После битвы в долине завершения, тело Мадары, то есть — то что от него осталось, было захоронено неподалеку от Конохи. Со временем селение разрослось и поглотило ту местность… — задумчиво протянула она, кусая палец. Наруто подался вперед:
— Так, где он похоронен? Это уже какая-то улица? Полигон?
— Лес Смерти. Но где именно — мне неизвестно, — ответила Цунаде и, причмокнув, подняла со стола письмо Гаары, — Что здесь написано, Наруто?
— Одно очень интересное предположение, насчет количества движущихся к нам Акацки.
— И все? — недоверчиво посмотрела на него хокаге. Наруто улыбнулся:
— А остальное уже касается лично меня и Кьюби, госпожа Пятая хокаге — вдруг весело улыбнулся он и, поднявшись со стула, продолжил, — Извините, должен идти. Меня Хината ждет.
* * *
Темари очнулась от жуткой головной боли. Взглянув на весело искрящийся неподалеку костер, девушка не без удивления отметила, что уже вечер. Тело ныло, руки и ноги были связаны. Кое-как осмотревшись, она заметила, что рядом с ней лежит какой-то сильно побитый парень в форме АНБУ.
«Может один из тех, что меня сопровождал?» — предположила она, стараясь разглядеть его лицо, скрытое тенью.
— Даже не старайся, все равно не узнаешь, — послышалось с боку. Девушка резко взглянула туда и нашла взглядом рыжего парня с добродушным лицом.
— Ты кто? Что происходит? — спросила она и попыталась сесть. Парень пожал плечами и мило улыбнулся:
— Меня зовут Дзюго и…
— И его не следует нервировать, иначе он перебьет пол лагеря, — закончил вместо него темноволосый юноша и сел рядышком с ним на бревно, потом смерил девушку пристальным оценивающим взглядом и похабно улыбнулся: — Привет Темари, давно не виделись.
Девушка непонимающе нахмурилась, пытаясь вспомнить его. Потом удивленно охнула и отшатнулась:
— Учиха — вырвалось у нее. Саске улыбнулся и кивнул в сторону спящего АНБУ:
— А там Инудзука, его ты тоже знаешь.
«Так значит Киба, все это время… Но почему он не учуял засаду заранее?» Темари метнула на Саске перепуганный взгляд:
— Что со мной будет? Что с Кибой?
— Так много вопросов, — прошептал Саске и, подойдя к девушке, присел рядом и провел ладонью по щеке. Их взгляды пересеклись. Пространство пошатнулось.
— Слушай меня внимательно. Я помогу тебе освободится. Пойдешь вместе с Дзюго, Карин и Суйгецу.
— А Киба…
— Он уже не жилец.
— Но… — Саске резко прижал указательный палец к ее губам. Девушка шумно выдохнула.
— Моим людям все равно, что с ним будет, а ты его просто не донесешь до безопасного места… — пояснил Учиха. Темари скривилась и плюнула ему в лицо:
— Ты мерзкий. Почему же ты еще не сдох, тварь? А? Он же был твоим другом, он же шел за тобой тогда, когда ты убежал к Орочимару. Его же чуть не убили вместе с его собакой. Да что Узумаки нашел в тебе человечного…
Саске промолчал. Пространство вокруг них удлинилось, окрасилось в багровые тона.
— Мне все равно.
— За что же Сакура тебя любила… сволочь.
Саске нахмурился и, щелкнув пальцами, развеял гендзюцу. Темари снова плюнула ему в лицо. Стирая с щеки плевок, юноша резко обернулся и пошел к небольшой компании шиноби, ужинающих у другого костра.
— А ты знаешь, что ее посадили?! — выкрикнула она ему вдогонку и заметила, как напряглась его спина, — За убийство охранника советницы! Как ты думаешь, зачем она это сделала и что теперь с ней будет?! В Суне за такое казнят, а у вас в Конохе как к этому ставятся, нукенин?!
— Женщина… не кричи. Ему все равно, — улыбнулся Дзюго. Добрый участливый взгляд юноши приводил в замешательство. Темари оценивающе посмотрела на него и мило улыбнулась:
— Дзюго, да? Скажи, где мы?
— Мы в лесу, лагерь находится в полтора дня пути от Конохи…
— Что?! Но, ведь мы были в пяти часах от селения, когда на нас напали!
— Не удивительно, — послышалось сзади. Потом какой-то белобрысый парень бесцеремонно переступил через лежащую на земле связанную Темари и, запустив правую руку прямо в огонь, вытащил оттуда увесистую горящую палку. Из его руки при этом повалил горячий пар.
— Это так Мадара патрулировал, — продолжил он, проводя рукой по палке, от чего та сразу зашипела и погасла, — Гад, да и только. Нас пустыней выволок, хотя можно было пойти с караваном, или через море. Мало того, он ведь мог сразу перенести всех нас сюда. Так нет. Надо обязательно пару дней прогуляться страной Ветра, потом полтора сутки дожидаться еще полторы сотни человек… Изверг… — пожаловался он и демонстративно швырнул палку обратно в костер. Дзюго закатил глаза к вечернему небу.
— Суйгецу, зато сила духа каждого из нас увеличилась. А это увеличило в свою очередь…
«… мощь чакры…» — мысленно закончила вместо него Темари, уже не слушая их разговора. Снова взглянув на бесчувственного Кибу, девушка пыталась понять, почему вдруг захотела вырвать его из лап Акацки. Потом ее поглотил другой вопрос: «А с какой стати Саске Учиха решил помочь мне убежать?»
* * *
Ино быстро собирала в рюкзак вещи, которые могли ей понадобиться. Вдруг ее тело сковало, словно тисками. Заметив у своих ног густую неестественно-черную тень, девушка мысленно усмехнулась. В следующий миг в окно ее комнаты запрыгнул Шикамару и, воровато оглянувшись, приложил к своим губам указательный палец, в немой просьбе: не шуметь. Отпустив тень, он деловито обошел девушку и, смерив ее задумчивым взглядом, заговорщицким тоном прошептал:
— Дело есть.

56 часов и семь минут до начала битвы

ГЛАВА 34
Секунды отсчета. Желания

Говорят, мы в ответственности за тех, кого приручили… Кого приручил я? В одной руке у меня меч, в другой звезда. Сталь приятно холодит кожу. Скорость укутывает меня порывами ветра и смертью. Дыхание сквозит безжалостным спокойствием и мне нечего противопоставить им кроме жесткого расчета…
Мой бег ускоряется. И вот я уже лечу, разрывая облака дыма в клочья. Передо мною стена предрассудков, за мной стена обязательств. Вырваться бы. Хоть на миг, хоть отчасти. Хоть одним глазком заглянуть в тот мир, где нет ни отчаяния, ни мести. Где кровь и хаос всего лишь звук… Где можно упасть в высокую траву и до бесконечности смотреть в небо…
В ответе ли я за свои чувства, которые постиг? В ответе ли я за умения, которыми обладаю?
Я делаю очередной шаг, подобно королю. Я знаю… что следующий может стать последним… Я знаю что так и будет.

Снова удар. Слабость липким тягучим слизнем расползается по телу и нет времени понять почему ты позволил взять себя в плен…
— Нет парень, ты не умрешь, — мягко улыбнулся мужчина.
Сквозь скомканные болью мысли едва соображал. Пытаясь хоть как-то удержать рассудок, сосредоточился на лице человека. Странное, наполовину покрытое черной краской… словно маска.
Вежливое лицо. Вежливое аж до дрожи в коленях …
— Раньше пытками занимался другой член организации, — нежно улыбнулся Зетсу, раскладывая на животе пленника сверла, — А я просто следил за ним. Мне нравится запах страха, — прошептал он, и погладил парня по голове. Потом аккуратно поднес к его лицу грубое сверло.
— Вот это я медленно закручу в твою коленную чашечку… Какую вбираешь? Левую или правую? — поинтересовался второй член Акацки. Юноша шумно выдохнул и отвел взгляд. Зетсу обиженно вздохнул, — Тогда закручу в бедро. Говорят, там болит особенно сильно, хочу проверить.
Мадара сидел сбоку и плел из букетика диких цветов веночек. Деревянная маска со спиральной резьбой вновь украшала его лицо, скрывая от мира каждую черту его внешности.
Зетсу закручивал сверло мастерскими проверенными движениями. Болезненный хрип рвался из горла коноховца, но на лице не дрогнул ни единый мускул…
Заботливо надев на голову бедняги венок, Мадара потрепал того по щекам, будто приводил в чувства, потом укоризненно посмотрел на подчиненного:
— Тоби не нравится, Тоби хочет, чтобы пленник смеялся, — капризно топнул он ногой, — Тоби хочет, что бы этот мальчик говорил!
Оставив в покое сверло и пленного, Зетсу испытующе посмотрел на основателя Акацки и усмехнулся:
— А Тоби не хочет, чтобы этот мальчик пел?
Мадара утробно рассмеялся:
— А ты знаешь, как меня удовлетворить… Но не сейчас. Позови малышку Карин, пусть вылечит его. Иначе он загнется до того как Нагато вытащит из него информацию...
* * *
Долг и Желания... постоянно перед нами как две догмы. Одна наша. Одна навязана...
Что выбрать?

Ино собирала вещи, когда Шикамару мастерски связал ее тенью. Запрыгнув в окно, он обошел подругу и, взглянул ей в глаза.
— Дело есть, — прошептал он. Техника развеялась. Девушка свободно вздохнула и, слегка наклонив голову, прищурилась:
— Какое?
— Сними с меня печать абсолютного доступа.
— Не могу, — жестко ответила Яманако. Шикамару обозлено отвернулся к двери и, схватившись за голову, тихо простонал:
— Ну хоть измени ее… пусть будет, но не убивает меня… — попросил он смотря снова ей в глаза. Ино отвела взгляд:
— Шикамару, у меня сейчас нет времени. Я должна…
— Снять метки с друзей Саске, так? — перебил ее Нара и, схватив за подбородок, повернул ее побледневшее лицо к себе, — Хочешь ты этого или нет, но ты мне поможешь.
В следующий миг, он впихнул ей в ладонь маленькую оплавленную микросхему, которую нашел в хранилище АНБУ еще при первом визите туда. Ино перепугано уставилась на нее, потом на Шикамару. Тем временем юноша резко сорвал с ее волос пластмассовую заколку и хмыкнул:
— Усилитель мозговых волн, а я столько времени голову ломал над секретом к твоим техникам… А видишь, как все просто…
— Но печать…
— Ты же знаешь эту информацию, никаких секретов я тебе не открыл. Печать на такое не сработает… — тихо пояснил он. Голос дрожал и, казалось, будто юноша угрожает, — Ино, мне стало слишком много известно! Я не могу носить это в себе, зная, что не успею передать эту информацию тем, кого она касается.
Девушка неуверенно поджала губы, борясь с собой. Если Нара освободится от печати, то секреты клана Яманако будут под угрозой… да и не только их секреты. И Шикамару это прекрасно понимал, иначе бы не шантажировал ее. Глядя на обожженный кусочек пластмассы с обгоревшей микросхемой, она разрывалась между семьей и другом. И только от осознания этого — становилось погано. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, Ино пристально взглянула на напарника по команде и вложила ему в ладонь оплавленную заколку:
— Я потеряла ее во время экзамена на чунина, помнишь? Когда Сакура обрезала свои волосы. Отец с несколькими людьми еще долго после того случая обыскивал ту поляну. Вижу, АНБУ нашли ее первыми, — прошептала она. Шикамару сжал ладонь и ожидающе взглянул на подругу, Ино продолжила, — Идешь со мной. Я свяжусь с тобой.
Шикамару кивнул и вскочил на подоконник. Слегка обернувшись, он впился в Ино пристальным вопрошающим взглядом:
— Ты поможешь? — менее уверенно спросил он. Ино была серьезна как никогда:
— Я помогу.
* * *
Каждый раз, когда над Конохой заходит солнце, я провожаю его словно в последний путь. Каждый раз, когда в облаках загорается утренняя заря, я молюсь духам огня за тех, кто ее уже не увидит.
Я не надеюсь на завтра.
Я не полагаюсь даже на себя, ибо я всего лишь человек.
Такова темная сторона пути шиноби…

В этот раз вещи собирались с каким-то остервенением, придирчивостью к каждой отдельной детали. Хината молча сидела в сторонке и следила за каждым его движением, словно дикий зверь за охотником…
Молча затачивал кунаи, молча прятал сюрикены в подсумок и одежду. Казалось — одно спокойствие. Но внутри нагнетала буря сомнений. Кинул быстрый придирчивый взгляд на сидящую на кровати девушку... Красивая… Простая, теплая, мягкая Хината.
Опять воспоминания так некстати лезли в голову. Опять нападение Пейна. Неосознанно вздрогнул. Казалось, едкая гарь вновь ударила в ноздри. Пыль и вырывающийся из труб газ разъедали глаза и легкие, глотку. Где-то неподалеку выла женщина и в голове до неконтролируемого ужаса билась мысль, что «сегодня» будет последним…
Флешбек

— Ты ее видишь? Что там происходит? — тихо спросила Тен Тен, стараясь совладать со своими эмоциями. От грохота и взрывов техник звенело в ушах. Пыль забивалась в легкие и не давала свободно вздохнуть. Неджи промолчал и еще больше напряг зрение, вглядываясь сквозь развалины жилых домов бьякуганом.
— Неджи! — нетерпеливо вскрикнул Ли. Хьюга на миг прикрыл веки и шумно выдохнул:
— Цунаде без сил. Пейн выигрывает, — отчеканил он, скользнув взглядом по напряженному лицу Тен Тен. Потом резко взглянул на Ли, — Мы должны помочь хокаге… Тен, обойдешь его со спины.
— Мне нужен лишь один человек, и этот человек… — тем временем прозвенело в воздухе над Конохой. Неджи перемахнул через какой-то полуобгоревший забор и ускорил бег, понимая, что может не успеть. Одно из тел Пейна уже бросилось на Цунаде с решающим ударом.
«Случись хоть какое-то чудо!» — в сердцах выкрикнул Хьюга, чувствуя как рядом с ним, полный энтузиазма, бежит Рок Ли. Как так же бегут другие Хьюга, уводя на помощь к своей правительнице остальных шиноби… Казалось, волнение разливается в воздухе словно липкая масса, окутывая разрушенные здания какой-то приторно-неприятной пленкой…
Яркая вспышка ослепила их как раз в тот момент, когда парни встряли между Цунаде и нападающим. В тот же миг взрывная волна бешенной мощью ударила по ним, впечатав Неджи в ближайшую стену, а Рока Ли отшвырнув на добрый десяток метров назад. Пыль висела в воздухе колючей непроглядной пеленой.
Хрипя и кашляя, парень вновь активизировал бьякуган, что бы как-то ориентироваться.
— Тебе нужен я, верно? — прошептали совсем рядом. Неджи резко замер, всматриваясь сквозь свое доудзюцу на Наруто и Пейна.
— Иди за мной тварь, поговорим, — Выкрикнул Узумаки и в следующий миг оба они исчезли в вихре чакры. В следующий миг рядом с Хьюгой приземлился Сай:
— Видел все? — тихо спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил, — Наруто ведь говорил с тобой?
Неджи непроизвольно сглотнул:
— Два дня назад, с помощью своей новой техники, — так же тихо ответил он. Сай неожиданно улыбнулся:
— Ты решил? Поможешь?
— Да…

Пыль закружилась, неприятно забиваясь в глаза, а потом ее смело мощным дуновением ветра.
— Хокаге-сама! Как вы? — Тен Тен и Киба обеспокоено склонились над женщиной. Хината стоял рядом и сканировал пространство. Вокруг суетились спасательные команды, вытаскивая из под обломков зданий людей.
— Он ушел? — осевшим голосом спросила Цунаде, пытаясь принять сидячее положение. Тен Тен обеспокоено смотрела на нее:
— Да, но… — неуверенно прошептала она, скользя взглядом по размазанным по камням кровавым ошметкам, — Мы не видели, кто убил это его тело... Хината ты видела?
Хьюга нахмурилась, будто что-то решала. «Я видела… И я слышала что Наруто говорил позавчера Неджи… Я должна ему помочь, я обязана стать к нему ближе… хоть как-то… иначе я не смогу…»
Неуверенно пожав плечами и слегка зардевшись, Хината взглянула хокаге прямо в глаза:
— Хокаге-сама, вы можете идти?
Помогая своей Хокаге, девушка скользила бьякуганом по пространству и видела как далеко на горизонте, в окружении вековых деревьев о чем-то говорили Наруто и Пейн
Конец флешбека

Она пришла к нему тем вечером в больницу и просидела рядом с больничной койкой до самого утра. Ушла с восходом, с красными от недосыпа глазами. Наруто не хотел с ней говорить. Молча лежал, слушал ее тихий неуверенный голос и смотрел в потолок. А потом просто закрыл глаза и притворился спящим. Но вот сон не приходил. А Хината все говорила. Теперь еще тише и намного увереннее, зная, что он спит. И от того, что она говорила, хотелось выть волком. Хотелось обнять, хотелось спрятать от всего мира, хотелось защитить и вытереть из ее памяти каждую колючую слезу.
Вот только признаться ей, что все слышал, Наруто не имел права. Хината те слова говорила не ему, она так успокаивала себя…
Упершись ладонями в стол, склонил голову...
Хината… Его Хината.
— Знаешь, почему тринадцать дней назад Пейн не забрал меня? — тихо спросил Наруто, закрыв глаза. Девушка вздрогнула от колючих ноток, проскользнувших в его голосе. Окинув обеспокоенным взглядом его однокомнатную квартиру, будто искала ответ, вновь взглянула на парня и кивнула. Юноша будто почувствовал и, не открывая глаз, легонько улыбнулся.
— Он хотел, что бы ты сломался, от понимания что ты не в силах защитить ни Конохи, ни друзей… ни себя. Ты говорил мне об этом, — прошептала Хината и поднялась с кровати.
За окном солнце медленно пряталось за горизонт. И казалось вместе с ним убывает ее неуверенность к себе. Подойдя к Наруто, девушка прижалась щекой к его спине и обвила руками. Казалось, их сердца играют одну мелодию, придумывают свой непревзойденный ритм. Хината улыбнулась:
— А еще он сказал тебе, что не убьет тебя наивного ровно до того момента, пока в мире не найдется человек, готовый разделить с тобой твою смерть, — прошептала она, чувствуя, как ее взволнованное сердце начинает биться сильнее...
— Откуда ты…
— Я видела через бьякуган… читала по вашим губам, — просто ответила девушка поворачивая его к себе лицом и проводя ладонью по щеке, — Хочу жить, Наруто, ты не имеешь права не вернуться сегодня. Не имеешь права не вернуться завтра. Не имеешь права не возвращаться никогда… — дрожащим голосом шептала она, смотря ему в глаза так, словно искала там свою потерянную душу.
Он улыбнулся и глубоко вздохнув, прижался к ее лбу своим:
— Слушаюсь…
* * *
Люди все прибывали. Лагерь рос. Пьяная ругань, усталые беседы. И чем больше Темари но Сабаку осознавала количество нукенинов, собравшихся здесь, тем страшнее ей становилось. Дзюго изваянием сидел рядом и, не отрываясь, смотрел на связанную девушку, отмечая каждую эмоцию на ее лице. Играться в гляделки надоело, а говорить не хотелось. Смотря на огонь Темари пыталась разобраться со своими чувствами, понять мотивации Учихи…
— Чего с ним возятся? Господин Пейн, уже все вытащил из него, можно было и убить… — негодовал кто-то неподалеку, приближаясь. Темари непроизвольно напряглась.
— А ты не слышал? Это Саске Учиха просил его оставить. Они собираются этим АНБУ шантажировать коноховского дженчуурики…
— Да ты что?!
— Да правду говорю. Своими ушами слышал, как Саске втирал это полусумасшедшему Тоби…
«Они будут шантажировать Наруто жизнью Кибы?», — Темари сглотнула. «Вот почему Саске не хочет отпускать его, сволочь… А я? Зачем отпускать меня?»
Что-то тяжело грохнулось рядом, послышался болезненный хрип… Потом те двое так же быстро ушли. Кое-как обернувшись, наткнулась взглядом на бледное лицо Инудзуки. Пристально посмотрев на Дзюго, подползла к бесчувственному Кибе и удобнее устроилась рядом с ним. Задумалась. Все, произошедшее за последние дни, не укладывалось в голове. Вражеская Коноха там, где осталось столько добрых воспоминаний… Вражеские шиноби, с которыми связывает так много хороших вещей. Чувство бессилия перед происходящим все больше поглощало ее. Казалось, что опять наступило то время, когда Гаара, одержимый демоном, уничтожал все на своем пути. Снова пришло время, в котором нет места доверию. И было жутко понимать, что все нажитое за последних несколько лет сейчас идет прахом из-за алчности сильнейших мира сего…
Юноша болезненно застонал и поморщился. Охраняющий их Дзюго даже бровью не повел, смотрел на Темари завороженным взглядом и молчал. Стараясь не обращать на него внимания, девушка еще ближе придвинулась к Кибе и взглянула на его подпухшее от побоев лицо.
— Ты как? — прошептала она, смотря в его прищуренные мутные глаза.
— Живой, — еле слышно и прохрипел Инудзука, пытаясь узнать в расплывающемся перед глазами силуэте, давнюю знакомую.
— Пытали… — более утвердительно чем вопрос. Юноша кивнул и закашлялся:
— Спрашивали… про Коноху, — ответил он, наконец разглядев Темари и слегка улыбнулся. Улыбка вышла болезненной. Тело ныло. В памяти опять пронеслись жуткие пытки Зетсу. И странная рыжая девушка которая пыталась напоить его собственной кровью. А потом привезли в каталке того человека… словно живой скелет…
«Чертов ринненган… » — пронеслось обидное в мыслях. Поморщившись, Киба приподнял голову и пристально взглянул на Темари:
— Ты цела? — почти неслышно спросил он, замечая за спиной девушки коренастого парня. Гендзюцу в которое ранее его окунул Саске вмиг пронеслось перед глазами. Дзюго неожиданно кивнул.
— Д-да… — ответила Темари. Киба на миг закрыл глаза и, опустив голову обратно на землю, глубоко вздохнул:
— Идти можешь? — Темари оглянулась на Дзюго и встревожено прикусила губу:
— Могу… Киба, ты идешь с нами…
— Не могу, — мотнул он головой, сжав губы и пристально смотря на нее. Воспоминания яркими пятнами вырывались из подсознания, напоминая о себе. Видя немой вопрос в глазах девушки, Киба пояснил: — У меня ноги сломаны, Темари, и...
— Я понесу тебя!
— Тише… — прошептал он.
— Я понесу тебя, — почти всхлипнула она, пытаясь приподняться и хоть как-то освободить веревку на своих руках. Юноша мотнул головой:
— Не понесешь. Ты должна добраться до своей деревни живой. Мир между нашими селениями зависит от тебя.
Темари отвернулась и снова взглянула на Дзюго:
— Ты же идешь с нами…помоги.
— Не могу, — жестко ответил Дзюго и склонил голову влево, — Все уже решено.
* * *
— Зачем тебе этот пропуск? — нахмурилась Цунаде. Наруто уперся ладонями в ее письменный стол и посмотрел прямо в глаза:
— У Мадары есть три сосуда. Такой ответ вас устроит?
Цунаде прищурилась, поджала губы. Подом молча вытащила бланк и начала заполнять.
— Я прикреплю вас к миссии под предводительством Такахаши Тенчо. Пройдете через пропускной вместе с ними, там разделитесь. Возвращаться когда собираетесь? — Хокаге пристально посмотрела на Узумаки. Наруто насупился и пожал плечами.
— Может утром, может к обеду. Возможно не сами, — уклончиво ответил он. Женщина хмыкнула и развеселилась:
— В могилу ты меня сведешь… птенец, — прошипела она и написав в бланке «неограниченные полномочия», шлепнула в бланк печать, — Проваливай, по прибытию отчитаешься за каждую минуту…
— Так точно, — с непривычной серьезностью отчеканил Наруто и выпрыгнул в окно…
— Мальчишка, — покачала головой женщина и скользнула взглядом по новенькому столу.
«Что ж, пока советниками ищут мой стол с мнимыми документами, займусь-ка я делом…»
* * *
«Помоги… Слышишь?
Эта боль доконает меня, человек. Этот мрак ест меня словно червяк, словно гниль… помоги мне…
Я не хочу раствориться в чужом теле!
Ты слышишь? Человек!
… услышь меня…»

Гаара проснулся резко, от охвативших его боли и удушья. Смотря невидящими глазами в темный потолок, он пытался вдохнуть как можно больше воздуха. Но не получалось. Легкие горели диким огнем. В животном, неконтролируемом страхе он глухо захрипел и свалился с кровати на пол. Удар о твердую поверхность пришелся на грудь. В какой-то миг удушье отпустило. Вздохнув полные легкие, юноша перевернулся на спину и попробовал расслабится. Мускулы все еще сводило судорогой…
«Мой Шукаку …» — мысленно вздрогнул он, осознавая смысл того что слышал во сне… — «Темари должна была уже вернуться в Суну. А Наруто уже прочитать то письмо… Но если ее так и не пустили к Хокаге… а если…»
Поднимаясь с пола и разминая плечи, Гаара, как ни в чем не бывало вышел из спальни и осмотрелся. Постовой изваянием стоял рядом с дверьми.
— Буду через семь минут, — выдавил из себя Гаара и, получив в ответ кивок, направился искать Матсури.
* * *
Такахаши Тенчо, с угрюмым выражением лица смотрел на повозки с клетками. Похлопав друга по плечу, начальник исследовательского отдела при госпитале, похабно улыбнулся:
— Принимай кисок, дорогой мой друг, — пропел Сакеру и кивнул на связку бурдюков, — А там афродизиак вперемешку с валерьяной… смотрите не испачкайтесь…
— Вали уже, — фыркнул Такахаши и, вскочив на первую в повозку в импровизированной колоне, кивнул извозчику, — Трогай…
— Так точно, господин шиноби, — хмыкнул мужик жуя сигаретку, и легонько стегнул вожжами запряженную пару ослов, — Н-но… пошла…
Животины лениво затопали вдоль главной улицы. Тенчо обернулся назад и взглянул на клетки в которых нервно расхаживали, сидели, дрыхли огромные лоснящиеся кошки, размером с добрую овчарку.
«Стероидами их Харуно кормил, что ли?» — задумался он, примечая огромного белого кота в рыжие пятна. Тен Тен бы такого на день рожденье, вот бы обрадовалась дочурка…
— А чтоб тебя… — выкрикнул возничий. Повозка, резко накренившись, остановилась и клетки начали медленно съезжать в сторону… Коты встревожено начали метаться по ним…
— А полегче нельзя?! — зло выкрикнул Такахаши, оборачиваясь и негодующе уставился на Узумаки, стоящего рядом. Парень, глупо улыбаясь, протянул ему назначение на миссию и небольшое письмо, полученные от Цунаде.
— Мы это, с вами, — объявил он кивая на стоящих рядом с повозкой Ино и Шикамару.
— Рассредоточьтесь вдоль колоны. Пойдете пешком, — хмыкнул Тенчо, изучая документы, и обернулся к возничему, — Спички надо, и двигай уже.
— Лови, товарищ начальник, — хохотнул мужичек, передавая ему коробок, и хлестнул животных вожжами.
* * *
Луна тихо подымалась над горизонтом. Скользила в изувеченном тучами небе. Исчезала и мелькала в расщелинах между облаками, будто боялась показаться во всей красе. Лагерь Акацки засыпал, в попытке хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем. Часовые бродили по периметру словно черные привидения. Тихо и бесшумно. Костры тихо треща, догорали. Искрящиеся огненными бликами угли, рябили в глазах…
Тихо склонившись над молчаливым коноховцем, Карин легонько коснулась его плеча. Тот резко впился в нее взглядом.
— Не кисни, — спокойно прошептала она, закатывая рукава своей сорочки. Кинув быстрый взгляд, на хмурую блондинку, девушка улыбнулась, — Как говориться, это лучше чем совсем никак, верно? — спросила она и, достав кунай, полоснула им себя по руке.
— Верно, — сипло выдохнул Киба, не отрывая взгляда от струйки крови, стекающей к ее пальцам. Карин преподнесла руку к его лицу и иронично улыбнулась:
— Пей, что бы силенок хватило для героизма, — коснулась кровоточащей раной его губ.
Темари с отвращением смотрела, на то как ее друг пил кровь.
— Какое милое зрелище, — послышался сзади знакомый голос… Темари взвизгнула, когда сильные руки приподняли ее над землей. В следующий миг ее бесцеремонно перекинули через плече. Перед глазами замаячила чужая задница:
— Отпусти тварь! Отпусти меня!!! — зарычала она, болезненно морщась. Тело ныло… Запястья и щиколотки словно жгло огнем.
— Люблю связанных девочек, — мило улыбнулся Суйгецу, удерживая ее на своем плече и, взглянув на АНБУ, вопросительно хмыкнул, — Карин?
— Еще чуть-чуть, — выдохнула она и, оглянувшись вокруг, быстро перерезала веревки, которыми был связан пленник. Ее кровь делала чудеса. Бледная кожа парня быстро набирала оттенка, опухшие запястья быстро приходили в норму.
— Пальцы чувствуешь? — спросила она. Киба кивнул и слабо улыбнулся:
— С-спасибо… а можно, Темари пару слов сказать?
— Говори, — улыбнулась Карин, давая понять, что говорить он будет при ней. Темари поджала губы, не понимая что происходит. Глубоко вздохнув Суйгецу развернулся к коноховцу и Карин спиной, давая Темари возможность взглянуть на них.
— Киба…
— Так надо, Темари, — резко перебил он ее, — При первой же возможности передай в Коноху о том, что произошло и… — на миг запнувшись, он широко улыбнулся и подмигнул, — И Канкуро с Гаарой пламенный привет от меня передавай... Возьмешь Акамару себе, дарю! — неожиданно заявил он, и как-то сразу погрустнел.
Темари ошарашено глянула на него:
— Чего?
Но Суйгецу уже вновь развернулся и, кивнув Карин, побрел в сторону леса:
— Черт, мне хоть что-то кто-то объяснит? — зашипела она, выворачивая шею и видя как Карин ушла в противоположном направлении. Рядом с Кибой и сторожащим его Дзюго появился Саске и ни о чем-то заговорили…
— Эй, парень! Куда несешь ее?! — Перегородил кто-то путь. Темари попыталась изогнуться и посмотреть кто.
— В лес, — тем временем мило улыбнулся Суйгецу, и швырнув Темари на землю, выхватил свой мечь-обезглавыватель…
* * *
— Это лучшая участь для тебя, Киба, — тихо прошептал Саске. На лице Инудзуки не дрогнул ни один мускул:
— Я знаю, — жестко ответил он, — Спасибо за такую возможность.
Саске натянуто улыбнулся и вложил в руки Инудзуки связку взрывных печатей. Взгляда не отвел:
— Зря ты ушел в АНБУ. Там предателей не жалуют. Героев не хоронят.
— Я знаю, — выдохнул Киба смотря как Суйгецу все дальше удаляется с перекинутой через плечо, извивающейся Темари… Тут им кто-то перегородил путь и Суйгецу, резко отшвырнув девушку, схватил меч и молниеносно нанес удар, после чего распался на брызги воды. Меч нукенина, вместе с влажной одеждой упал в траву…
— Пора, — вздохнул Саске и кивнул Дзюго. Тот кивнул в ответ и кинулся к лежащей на земле, пытающейся распутаться Темари. Подхватив ее на руки, Дзюго побежал в лес.
Тем временем Киба неуверенно сложил ослабшими пальцами печати, взгляд его был прикован к спине Саске, который непринужденно направился к палаткам…
— Гаруга… — выдохнул Киба бросаясь быстро вращающимся вихрем на ближайших спящих людей…
* * *
Там, за обрывом, в бездну моря, на днях скатилась моя слеза.
Уснув хрустальной болью с горя, ледышкой в сердце гордеца.
А я, стервец, ведомый этой болью, пройдясь по лезвию ножа,
Напившись крови, стал изгоем, узнал, что горестна моя мечта
А дальше грань чертило Время, рисуя памятью нелепый шарж
Не плачь слеза, мечту лелея, ведь сгинем порознь, и под марш

Пространство скалится улыбкой. Слеза, с обиды, учится летать.
А я смеюсь, ее потуги зрея. Не мне ли знать… Не мне ли знать?

Все дальше удалялись от лагеря. Летели между деревьев, отталкиваясь стопами от ветвей. Спустя десять минут к ним присоединился Суйгецу. Весь в крови и непривычно хмур…
— Жаль, что тебя не убили, — выдохнула Карин, ускоряясь.
— Жаль, что тебе всю кровь не высосали, — зло отрезал Суйгецу. За их спинами раздался мощный взрыв…
Затормозили все резко, не сговариваясь. Дзюго сбросил притихшую Темари со своего плеча. Разрезав веревки, резким движением поднял на ноги.
— Идти можешь? — холодно спросила Карин, поправляя очки.
— Д-да… — неуверенно кивнула она, косясь на горизонт где алые языки пламени ярким заревом лизали небо.
Суйгецу проследил ее взгляд и натянуто улыбнулся:
— Хороший фейерверк устроил твой друг. Зачет, — хмыкнул он и резко развернувшись, продолжил, — Поторапливаемся, хочу избавиться от этой метки поскорее…

Каков предел нашим желаниям? Где та черта, за которой человек перестает желать чего-то и начинает наслаждаться тем, что у него есть?

Музыка ветра наполняет меня до краев. Я могу бежать, а могу повернуться к пропасти спиной и прыгнуть назад. Я желаю падать в бесконечность, смотря, как отдаляются от меня все «когда-то» и все «теперь»…
Ветер треплет мои волосы и молнии бегут по жилам словно кровь, накаляя мои ощущения до границ восприятия. Я хочу жить после хорошей смерти и умирать после хорошей жизни. Я вижу, как отдаляется небо, и чувствую, как приближается земля. Хочу пройти сквозь нее, и утонуть в подземном жаре, пробираясь атомами до раскаленного центра планеты…

Нет предела и нет конца нашим желаниям… жаль.

ГЛАВА 35 (спешл)

Воспоминания

— У нас семь источников чакры на горизонте, — вдруг заявила Карин и повела носом.
Была глубокая ночь. Яркая луна, плыла среди пушистых серых облаков, прекрасно освещая путь. Запах чужой чакры будоражил сознание бывшей тюремной смотрительницы. «До жути мощная и сладкая… где-то я ее уже встречала», — думала она, приземляясь на очередную ветку и поправляя очки.
— Засада? — слегка удивленно поинтересовалась Темари и приземлилась рядом с резко остановившимся Дзюго. Двое остальных приземлились на верхних ветках дерева.
— Сомневаюсь, — задумчиво протянула Карин, углубляясь в свои ощущения и изучая перемещение источников, — Похоже, что-то ищут.
— Хочешь сказать есть что-то интереснее трех нукенинов и сестры Казекаге? — хмыкнул Суйгецу и, неопределенно махнув ладонью, начал таять, — Буду прикрывать, если что, — заявил он, полностью исчезая.
— Трус, — поморщилась Карин и, кивнув Дзюго и Темари, резко двинулась вперед,— В любом случае, эти люди рядом с местом встречи.
* * *
Деревья мелькали перед глазами черными извилистыми пятнами. Ветви прогибались под ногами подобно пружинам. Ветер усиливался. Холодный воздух кусал кожу, словно надоедливый рой мух. Продвигались вперед молча, рассредоточившись на одинаковом расстоянии. Такахаши обещал оставить в лесу что-то на подобии коридора свободного от мутировавших кошек. Поблагодарили, разделились, ушли. И все было бы ничего, если бы не нарастающее чувство тревоги. Прыгнув на очередную ветку, Наруто Узумаки резко замер и полностью сосредоточился на своих ощущениях. Что-то было не так с этим лесом. И чем ближе его команда продвигалась к месту встречи, тем сильнее росло напряжение.
«Дымом несет», — мысленно заметил Шикамару, приземлившись на соседнем дереве, и повел носом.
«И чакрой… Определенно с северо-востока», — нахмурился Наруто и быстро сложил печати. Зрение раздвоилось и, в следующий миг, картинка перед глазами метнулась в сторону, набирая скорости. Наруто нахмурился и создал клона. Его копия быстро обвела всех взглядом, а потом просто исчезла. Шикамару непонимающе уставился на товарища:
«Что происходит?»
«Если бы я знал…»
"Эй, ребята... вам не кажется этот стол знакомым?" — вдруг прошептала Ино, указывая на землю. Там, примяв куст, и впрямь стоял стол. Лунный свет мягко очерчивал его, отражаясь от лакированной поверхности призрачными бликами. Шикамару удивленно нахмурился:
«Не похоже, что он здесь давно… да и на ловушку не тянет», — задумался он и собирался уже спрыгнуть на землю, что бы проверить, когда Наруто резко остановил его.
«Что еще?» — Ино непонимающе глянула на Узумаки, припоминая какую суму денег пообещала Цунаде за возвращение ее пропавшего стола.
«АНБУ» — просто ответил Наруто, смотря сквозь свободное зрение на быстро приближающихся четырех бойцов.
«АНБУ с юга, и еще четверо…. Нет, трое человек с северо-востока, — пояснил он и, на миг запнувшись, неуверенно продолжил, — Хоть убейте, чувствую Темари среди них».
Шикамару перепрыгнул на другую ветку и удобнее устроился на ней.
«Предлагаю понаблюдать и удостоверится», — меланхолично протянул он и смерил скептически настроенных друзей насмешливым взглядом: «Или вы против?»
«Не отвлекай», — нахмурилась Ино, вглядываясь в просвет между деревьев. Напряжение нарастало.

54 часа до начала битвы
* * *
Пламя яркими языками вылизывало стволы деревьев, сжигало их до черного, до пепла, искрящегося ядовито красными бликами. Дым жалил глаза, легкие, застилал все вокруг серой едкой пеленой. И было во всем этом безобразии что-то дико прелестное, завораживающее.
«Что-то мне все это напоминает», — задумался Мадара и присел на теплый от жара камень. Глубоко вздохнув и сняв маску, он меланхолично уставился на суетящихся вокруг людей и задумался. Позади него кто-то остановился.
— Сколько? — спросил Учиха, не оборачиваясь.
— Двадцать три. Шесть пропавших. Раненых — сорок семь. Из них в тяжелом состоянии пятнадцать человек: потеря крови, переломы ожоги в среднем от 60 до 80 процентов тела. Еще десять человек средние и двадцать два — легкие повреждения, — спокойно ответил Саске, глядя в спину родственнику и, слегка подумав, добавил: — Медики не справляются.
— Значит, пусть лечат только тех, у кого средние повреждения, — хмыкнул старший Учиха, наблюдая, как его люди тушат пожар, и похлопал ладонью по камню рядом с собой: — Садись пра-пра-правнучек. Есть разговор.
Парень помедлил, но все же присел рядом. Мадара даже не взглянул в его сторону.
— Объяснись, — тихо велел он. Саске нахмурился и пристально посмотрел на него. Мадара поморщился: — Ты меня разочаровываешь, малыш. Твоя команда скрылась, прихватив с собой важную птичку. Твой бывший товарищ подорвал мой лагерь. Не говори что это стечение обстоятельств.
— Это стечение обстоятельств.
— Еще одно такое стечение и я лично поджарю тебя на вертеле и скормлю Зетсу. Ты меня понял, пра-пра-правнучек?
— Понял.
— Иди, передай мои указании… — вздохнул Мадара и, смерив парня пристальным взглядом, оскалился: — И веселее, малыш, шинигами кислых рож не любит! — расхохотался он, наблюдая как на миг напряглась спина Саске.
Вновь углубившись в созерцание, Мадара покачал головой: «Дети… вечно с ними проблемы. А ведь было время, когда… Когда же это было? Шестнадцать лет назад? Да… именно тогда», — усмехнулся про себя Мадара, вспоминая…

Флешбек
— Как здесь все застроилось то... — удивлялся мужчина, идя по шумной улице и пристально рассматривая до боли знакомую и все же существенно изменившуюся улицу. Вечернее солнце яркими бликами отражалось в окнах. Коноха готовилась к празднованию. В всеобщей веселой суматохе никому не было дела до незнакомца в странной деревянной маске с единственным отверстием для глаза.
Заметив на земле сочное яблоко, Мадара поднял его и, вытерев об полу черного плаща, оценивающе рассмотрел его. Мимо проковыляла какая-то старуха, матеря всех и вся, на чем свет стоит. Мужчина провел ее скучающим взглядом и вернулся к изучению сочного фрукта. Заметив подгнившую червоточинку, он не раздумывая, зашвырнул яблоко в окно соседнего дома и рассмеялся, услышав звон бьющегося стекла.
— До чего же прелестное местечко. Даже стекла есть. А вот в мое время... — с какой-то болезненной иронией протянул он, когда услышал хмыканье рядом с собой.
— В твое время что? — послышалась сзади. Сглотнув, Учиха заинтересовано обернулся на голос. За невысокой каменной оградой стоял мужчина лет двадцати пяти.
— Да так, стекол не было, — просто ответил Мадара, изучая незнакомца сквозь свою маску. Что-то в этом черноволосом, статном человеке было неуловимо знакомое. Тот даже бровью не повел на такой ответ, лишь кивнул на разбитое окно:
— Стекольщика сам вызовешь, или деньгами отдашь?
Мадара удивленно сглотнул. Вопрос застал его врасплох.
— Эээ… Подайте бедному, три дня не ел, — пролепетал он протягивая руку и схватился за живот давясь от смеха. Мужчина взирал на всю эту сцену с завидным спокойствием. Люди, снующие вокруг, обеспокоено начали на них поглядывать и обходить стороной.
— Папа! Лови!!! — вдруг раздался звонкий детский крик. Мадара с удивлением отметил, как мимо него пронесся кунай и чуть не впившись в незнакомца, был мастерски отбит ладонью. Опять послышался звон стекла и заливистый детский смех.
— Не словил, не словил!!! — начал дразнится пятилетний мальчишка. Мужчина побагровел и резко развернулся…
— Итачи!!! Мать твою, — завопил он, кидаясь вдоль улицы, вдогонку за убегающим ребенком.
— А вот мать твою совсем не педагогично, — задумчиво протянул Мадара и склонил голову на бок. Перед глазами все еще стоял вышитый на спине незнакомца символ клана… Его клана.
«Так вот во что превратились Учиха», — думал он и улыбнулся, вспомнив малолетнего озорника. Мимо него прошла какая-то влюбленная мило воркующая парочка. Мужчина нахмурился, смотря им вслед. «Впрочем, планы можно слегка изменить. Было бы интересно проверить какова теперь сила клана Учиха…» — уже ухмылялся он, складывая печати призыва и растворяясь в воздухе. В следующий миг все вокруг вспыхнуло горячим пламенем. Утробное рычание всколыхнуло воздух.
* * *
— Хокаге-сама... Хокаге-сама... ХОКАГЕ-САМА!!!
Звонкий детский крик разорвал тишину резиденции. В следующий миг, дверь с грохотом распахнулась. Оторвавшись от договора, мужчина, сидящий за столом, поднял на пятилетнего мальчишку усталый вопрошающий взгляд:
— Что на сей раз, Итачи?
— Демон... Хокаге-сама, — выдохнул он, задыхаясь. Намикадзе скептически приподнял брови, припоминая предыдущие сказки крестника. Мальчишка все не унимался — Такой большой, рыжий. Ворвался на территорию клана, хвостов много. Разрушил западные ворота... Папа сказал к вам бежать! — и будто в подтверждение вечернюю тишину разорвал дикий пронзающий звериный вой, — Вот, слышали?!
Йондайме сглотнул. Не успел он вскочить с кресла и схватить мальчишку на руки, как в окно кабинета запрыгнул АНБУ:
— Минато-сама! Девятихвостый лис в селении, спалил северо-западный квартал, движется к центральному парку — сдержанно доложил он.
— А я хочу такую большую лисичку, — заявил Итачи и попытался слезть с рук крестного.
Йондайме, не раздумывая, впихнул брыкающегося ребенка в руки бойцу:
— Никаких лисичек, Итачи, пойдешь с Ин… эээ… дядей.
— А дядя Иноичи-сан даст мне печенье? — прищурился малыш, пытаясь стащить с немного удивленного АНБУ маску.
— Даст! — в один голос, пообещали они.
— Итачи, оставь маску в покое, — устало вздохнул Яманако, выпрыгивая через окно следом за Хокаге на крышу, и осматриваясь. Солнце медленно садилось за горизонт и, казалось, этот вечер ничем не отличается от предыдущих, тихих и спокойных.
В стороне парка раздался мощный взрыв.
— Иноичи, на тебе эвакуация, — выдохнул Йондайме, видя, как в небо вздымаются черные клубы дыма.
— Там же госпиталь, — буквально выдохнул АНБУ, крепче прижимая к себе брыкающегося ребенка. Намикадзе напрягся и буквально прожег капитана жестким взглядом:
— Нара и Такахаши ко мне… Хирузен-сама…
— К нему уже Инудзука направился.
— Хорошо…
— Я такую же хочу…— насупился Итачи, опять пытаясь содрать с АНБУ маску и обратить на себя внимание.
— Будет!
— Учиха…
— Всем кланом пытаются усыпить биджу…
— Чувствую, ночка еще та будет… — прошептал Намикадзе и, собравшись с духом, кивнул АНБУ, — Выполняй.
Сам же сложил печати и в один миг оказался в эпицентре. Запах крови и гари резко ударил в нос. Горячий ветер хлестал, словно раскаленными плетями. Мужчина сглотнул, удивленно осматриваясь вокруг. Деревья тлели прямо на глазах. В воздухе кружили высушенные, чернеющие листья. Дикий звериный рев опять всколыхнул воздух, перерос в душераздирающий вой. Глаза резко заслепила горячая белоснежная вспышка. Неожиданно закрутившийся огненный смерч бросился в сторону селения…
* * *
— Скучно, — вздохнул Мадара, сидя на крыше какой-то пятиэтажного здания и смотря на горизонт. Прошло не более получаса, а вызванный им демонический зверь уже успел неплохо позабавиться. Коноха горела и стонала от боли. На удивление механизм в селении был до отвращения слажен. Ранее шумные улицы теперь были пустынны. Такое ощущение, что жители попросту сквозь землю провалились. А те кто не успел…
«Впрочем им уже все равно», — усмехнулся мужчина, изучая обгоревшие останки размазанные по земле. Новый взрыв раздался совсем рядом. Огромная огненная тварь, грациозно перепрыгнула через несколько двухэтажных домиков, после чего смела их одним махом девяти огненных хвостов. Потом резко повернула в сторону Мадары морду и, принюхавшись, зарычала и попятилась. Мужчина нахмурился и, активировав мангекью шаринган, поманил тварь к себе. Та неохотно повела носом, и тявкнула, после чего приблизилась и ткнулась в своего хозяина влажным носом, чуть не перекинув его при этом. Рассмеявшись, Мадара запрыгнул ей на голову.
— Ну же, Кьюби, хватит ныть над своей судьбой, — съязвил он, усаживаясь между мохнатых ушей демонического лиса. Зверь опять зарычал:
— Будет время и ты падешь, — гортанно выдавил зверь, несясь между домов огненной, разрушающей стрелой и чувствуя, как сознание все больше заволакивает чужая воля.
— Сотри Коноху в пыль, — велел Мадара, игнорируя слова девятихвостого, и спрыгнул с его головы на крышу какой-то башни. Довольно улыбнувшись, открывающемуся перед глазами зрелищу он, ради забавы, подпалил черным огнем Аматерасу, один из девяти хвостов Кьюби. Лис ошалело взвыл и словно бродячая шавка, бросился вдогонку за пылающим хвостом, все круша на своем пути. Вскоре, будучи довольно далеко, он грохнулся на землю и, жалобно заскулив, умолк. Прошло минут пятнадцать. Лиса не было слышно. Учиха пристально вглядывался вдаль на вздымающуюся вдали тушу. И тут над Конохой отчетливо разнесся храп. Мадара непонимающе нахмурился.
— Ну здравствуй, животновод-любитель, — вдруг послышалось сзади. «Тоби» резко обернулся и встретился взглядом со светловолосым мужчиной в белом плаще и протектором Конохи на лбу.
— Ух ты! Йондайме собственной персоной, — фыркнул Мадара, вскочив на ноги, и демонстративно поклонился — Польщен-польщен! А чего ж ты, Йондайме, — буквально выплюнул он, — С демоном девятихвостым не бьешься, а?
— Ты про ту тварь, что дрыхнет в моем саду? — опять послышалась за спиной. Мадара резко повернул голову и дико ухмыльнулся под своей маской, смотря на уже знакомого мужчину. Его форменный зеленый жилет был подпален и в кровавых пятнах. Судя по всему этот малец уже поздоровался с Кьюби.
— Какой сюрприз! Живой Учиха! Скажи, а это не ты у меня деньги на стекло вымогал? — хохотнул «Тоби», демонстративно поворачиваясь к Йондайме спиной и с интересом изучая алые глаза своего потомка.
— Минато-сама, я разберусь с этим, — самоуверенно заявил Учиха, скользя взглядом по деревянной маске противника.
— Рассчитываю на тебя, Фугаку, — кивнул Йондайме.
— Ты зря привел демона в Коноху. Мы прекрасно контролируем биджу, — тем временем холодно процедил Фугаку, краешком взгляда замечая как Намикадзе спрыгнул с крыши.
— Я знаю,— прошептал Мадара, в одно мгновение оказавшись за спиной своего потомка. В тот же миг огненная атака прошла сквозь Мадару, как сквозь иллюзию.
— Что ты... — остальные слова Фугаку утонули в удивленном хрипе, когда он неожиданно для себя взглянул в мангекью шаринган.
— Спокойнее пра-правнучек, — усмехнулся Мадара, отряхивая с плеч застывшего шиноби пыль и поправляя ему протектор, — Постой-ка здесь некоторое время, пока я не разберусь с вашим Хокаге и не разбужу зверька. Надо подпортить это дрянное селение… Ты ж не против того, что я подмочу нам репутацию? Нет? — поинтересовался он, хлопая несчастного по щекам. Тот не откликнулся и все так же хрипел и смотрел отсутствующим взглядом. «Тоби» хохотнул:
— Как хорошо, что мы поняли друг-друга. Вот что значит родная кровинка! Ну все, пока, не скучай, — в который раз усмехнулся он и, оставив мужчину на крыше, пошел искать и, чего таить, будить своего зверька.
Впрочем, искал не долго. Храп девятихвостого лиса все так же разносился над кварталом подобно раскатам грома. Огромная мохнатая рыжая туша, сонно вздымалась над тлеющими деревьями посреди еще недавно пышного сада. Кровавые пятна и черные подпалины, встречались по всюду, где только скользил взгляд.
— Какой плохой зверек, — насупился Мадара, вставая рядом с громадной пастью и пнув зверя в губу, задрал голову вверх, пытаясь разглядеть левый глаз твари, под которым стоял. Мохнатое веко вздрогнуло и слегка прикрылось, демонстрируя Мадаре затуманенный расширенный от ужаса зрачок. Храп плавно перешел в хрип.
— Так это твой? — послышалась сзади. Учиха нахмурился…
— А это у коноховцев мода такая постоянно подкрадываться сзади? — раздраженно заметил он, оценивающе скользя взглядом по очередному нарушителю его драгоценного спокойствия. Минато молча обошел его и демонстративно запрыгнул на нос хрипящей твари. Та жалобно заскулила, но с места не сдвинулась.
— В клане Учиха двадцать три джоунина, с проявившимся доудзюцу… Я молчу о том, сколько там чунинов и вышедших на пенсию стариков… — как ни в чем не бывало начал рассуждать он, — А ведь есть и другие кланы, специализирующиеся на контроле сознания. Яманако например. Или взять же любого джоунина, способного наложить более-менее мощное гендзюцу… — продолжал он и, прищурив зеленые глаза, спросил, — Как думаешь, гендзюцу какой мощности сейчас разрывает сознание этого биджу?
Мадара хмыкнул и, сделав шаг назад, оглянулся. Со всех сторон их, с Хокаге и лисом, окружали шиноби и АНБУ.
— Хокаге-сама! — выкрикнули откуда то с лева, — Прикажите начинать.
— Думаешь меня поймать? — хмыкнул Мадара, опять оценивающе скользя взглядом по Намикадзе. «И вот этот — пресловутая Желтая Молния Конохи?» — мысленно удивился он и, сразу же активировав мангекью шаринган, взглянул на девятихвостого демона. Невольно сглотнул, Кьюби нигде не было. Йондайме, стоял на каком то камне и холодно сверлил Учиху глазами:
— Я изменю вопрос. Как ты считаешь, какова мощность гендзюцу, в которой сейчас находишься ты?
— Ты глуп, Йондайме — сыронизировал Мадара и дико улыбнулся под своей маской. Сложившаяся ситуация явно не входила в его планы. Как не крути, без зверушки совсем не хотелось уходить...
— Чао… — зло хохотнул он, — Приятно было познакомиться… — и попросту растворился в воздухе… Минато молча уселся на камень, на котором стоял и задумался. Этот странный человек был необычайно силен, если он и вправду контролировал Кьюби в одиночку…
— Хокаге-сама, мы нашли Фугаку Учиха. Он погружен в какое-то мощное гендзюцу…
— Шикаку, созвать совет старейшин, — устало протянул Минато, — Надо решить, что делать с Кьюби, — пояснил он, и невольно взрогнул, когда очередной храп сотряс полуразрушенную Коноху…
Конец флешбека
* * *
Белые клочья миров медленно плыли сквозь черную пустоту. Извивались. Перетекали из формы в форму, сливались воедино и разрывались, навсегда исчезая в безбрежной темноте межмирового пространства. Казалось, они всего лишь бездушные облака, но стоило лишь прикоснуться воздушной ткани, как очередная вселенная вытягивала щупальца и заглатывала тебя в свой мир…
— Твой ход, — самодовольно улыбнулся мужчина и, прищурив зеленые глаза, провел ладонью по растрепанным светлым волосам. Его оппонент задумчиво почесал подбородок и нахмурился. Шахматная доска рябила перед глазами монохромностью цветов. Это раздражало…
— Вот любишь ты лезть на рожон, Йондайме — наконец хмыкнул Шинигами, мельком взглянув на проплывающие над головой облака. Сделав ход белым конем и съев туру противника, он испытующе посмотрел на человека. Тот лишь мягко улыбнулся в ответ и склонился над доской, изучая положение фигур:
— Возможно, — лениво протянул Минато. Сделав ход черной пешкой, он вскинул голову и хитро улыбнулся чудовищу: — Шах...
Бог смерти недовольно простонал и почесал затылок:
— Дурацкая игра, — фыркнул он, глядя Йондайме в глаза и щелкнул пальцами: — И, тем не менее, выиграю я.
Фигуры на доске вмиг сменили цвет на противоположный. Сделав ход белым ферзем, Шинигами ухмыльнулся и, встретившись с пристальным взглядом Намикадзе, довольно протянул: — Ходи, умерший.
Мужчина хмыкнул и слегка склонил голову на бок…
Их взгляды пересеклись, словно сошлись в невидимой немой схватке. Привычный пейзаж плыл вокруг них черной искрящейся мглой, перетекая мягкими гранями будто аморфная масса. Тишина, словно ручьем, растекалась по пространству междумира. Окутывала призрачным сиянием белоснежные облака, заставляя их дрожать от напряжения.
Протянув руку, бывший Хокаге аккуратно взял черную фигурку и, испытующе смотря чудовищу в глаза, медленно пересунул ее. Бог смерти шумно выдохнул:
— Не может быть...
— Шах и мат... — тем временем прошептал Намикадзе, выделяя каждое слово и не отводя взгляда от противника…
— Дурацкая игра... — сокрушенно прошептал Шинигами и обиженно перевел взгляд в сторону.
— Выучи, наконец, правила, шулер хренов, — рассмеялся мужчина хлопая того ладонью по костлявому плечу и жадно впиваясь взглядом в проплывающее мимо облачко. Ему казалось, он увидел там свое отражение…
* * *
Сильный порывистый ветер дыхнул холодом, остудив в один миг легкие неприятным колючим прикосновением. Яркая вспышка молнии вмиг осветила улицу, выхватив из мрака вырезанные на скале лика правителей. Цунаде тяжело вздохнула. Первые тяжелые капли забарабанили по мостовой, сбывая пыль в комки грязи.
— У меня плохое предчувствие, — тяжело вздохнула Хокаге и, прикрыв окно, села за свой стол. Настольная лампа неуверенно мелькнула в такт очередной вспышке молнии. Склонившись над очередным отчетом, женщина невольно задумалась. «Цунаде-баа-чан, вам известно — где похоронен ваш дед, Хоширама Сенжу?» — в который раз всплывал в ее памяти странный вопрос дженчуурики. Мысли все дальше уходили от содержания документа, всплывая перед глазами отрывками памяти…
— А где номинально похоронен Мадара Учиха? — шепотом повторила женщина второй вопрос мальчишки и, откинувшись на спинку кресла, впилась взглядом в проступающие из темноты очертания старого портрета на противоположной стене.
— Ты просчитал абсолютно все... даже характер сына, чертов Намикадзе, — усмехнулась Цунаде.
Вспышка молнии, в который раз, на доли мгновения разогнала сумрак. И вот уже кажется, что мертвое изображение моргнуло и улыбнулось ей, словно приглашало вспомнить былое. В ту ночь тоже шла гроза и теперь раскаты грома будоражили сознание, насильно погружая в омут воспоминаний.
И вот злополучный вечер, всколыхнув селение скрытого листа нападением Кьюби, плавно перешел в глубокую ночь. Небо хлещет дождем, словно плачет над погибшими и, в который раз, озаряется фиолетовой вспышкой молний. Алые языки призрачного бурлящего пламени опять вздымаются вверх, словно пытаются расплавить уставшие грозовые облака. А демон, под действием десятков мощных техник, преспокойно спит. Лес вокруг него медленно плавится от хлещущей демонической энергии словно от серной кислоты. И страх пробирает до костей, жутким пониманием того, что эта живая пылающая сила может опять ворваться в селение и снова просто уничтожать…

Флешбек
— За пределы убежища не выходить, щит держать до моего возвращения, — чеканил Намикадзе, идя вдоль немноголюдного коридора госпиталя. Рядом за ним, еле поспевая, семенила Цунаде Сенжу с завернутым в пеленки малышом и Фугаку Учиха с папкой документов. Взволнованные врачи провожали троицу напряженными взглядами и мысленно желали своему Хокаге удачи. Весть о том что он собирался сделать, разнеслась быстро и теперь приказ о эвакуации казался не больше чем данью безопасности.
— У нас не хватит сил держать щит над Кьюби более шести часов — каким-то недовольным тоном возразил Фугаку. Резко остановившись Йондайме пристально посмотрел на бывшего сокомандника, а теперь подчиненного.
Цунаде, аккуратно перехватив младенца, лишь закатила глаза, моля духов огня о том что бы этот ужас быстрее закончился.
— Не будь занудой Учиха, техника займет не более двух часов, — тем временем осклабился Намикадзе.
— Я ваш здравый ум, Йондайме, а не зануда... — хмыкнул бывший сокомандник. Минато рассмеялся и, успокаивающе сжав плечо друга, посмотрел тому в глаза:
— Фугаку, ты во мне сомневаешься? Разве я уже не раз доказал, что могу постоять и за себя, и за Коноху?
— Минато-сан, никто в вашей силе не сомневается, но мало ли что... — встряла Цунаде, бережно прижимая к себе укутанного пеленками малыша. Ей уже порядком надоела самоуверенность Йондайме.
— Я подготовлю спасательную операцию, на всякий случай, — тем временем процедил Фугаку не отводя упертого взгляда от Намикадзе, и самодовольно протянул — Поскольку я не хочу потом объяснять твоей беременной жене, почему ее муж был сожран девятихвостым лисом.
Хокаге удивлено вскинул брови и собирался уже что-то возразить, но встретившись с протестующим взглядом Цунаде, лишь пожал плечами.
— Ладно, делай как знаешь... — убрав ладонь с плеча Учихи, мужчина вновь двинулся вдоль коридора, — Но в ближайшие две недели будешь получать миссии только по дойке коров.
— Так точно... — преспокойно ответил на то Фугаку и, насмешливо отсалютовав, сложил печати и испарился в белоснежном облачке. Судорожно вздохнув Минато резко остановился и пристально посмотрел на Цунаде, потом аккуратно забрал с ее рук своего ребенка и прижал к себе.
— Вы никому не сказали что Кушина родила?
— Это в ваших интересах, Минато-сан — пояснила женщина и, направившись к выходу из госпиталя, продолжила, — Во-первых, мы скажем что ваш сын родился после нападения девятихвостого. Во вторых, пустим слух что ребенок, в которого вы запечатал демона, погиб вместе с этой тварью. Эта маленькая ложь убережет вашу семью и сына в частности от кривых взглядов. Или вы не согласны?
Мужчина шел следом и молча что-то обдумывал. Выйдя на улицу они сразу обратили внимание на яркое зарево за каменными стенами селения. Тучи над головой сгущались и уже во всю били раскатами грома и молний.
— Ты все проверил? — уже менее уверенно спросила Цунаде, мысленно ругая себя за фамильярность и понимая что у нее начинают зашкаливать нервы.
— Четырежды, — был ей глухой ответ. Казалось Минато вообще не обратил перехода на "ты" — Как там...
— Спит, роды были тяжелыми. Думаю в обед, Кушина уже придет в себя, — успокаивающе улыбнулась Цунаде.
— Я рад... — вдруг прошептал мужчина, и после небольшой запинки, крепче прижав сына к груди, продолжил — Рад, что вы вернулись, Цунаде-сан, и я наконец смог познакомиться с такой выдающейся женщиной, — уже от души улыбаясь закончил он, смотря на нее. Женщина смутилась
— Цунаде-сан, надеюсь, я могу рассчитывать на...
— Минато, Кушина обязательно поправится, — перебила его Цунаде и опять смутилась, настолько стал тяжелым взгляд Намикадзе. Помолчав немного он продолжил:
— Могу рассчитывать завтра на хороший завтрак? Что-нибудь этак вкусное и сытное?
Цунаде рассмеялась, прижав ладонь к губам.
— Я приготовлю рамен, — ответила она, коря себя за слова невпопад и опять замечая, как резко изменяется взгляд этого человека, так нежно разглядывающего личико дремлющего малыша...
— А Кушина... — вдруг начал он и, на миг умолкнув будто собирая мысли, уверенно продолжил: — Она сильная, она просто не может не проснутся и не увидеть Наруто.
— Наруто? Это ведь...
— Из книги Джирайи-сенсея, знаю. Ума не приложу, как он не смог успеть в Коноху до рождения своего крестника, — рассмеялся Намикадзе. Смех получился нервным, как-то странно посмотрев на безлюдную улицу, мужчина продолжил уже уверенным властным тоном — Три часа, Цунаде-сан. Передайте Фугаку Учиха, что если я не вернусь через три часа он может отправится на поиски дрыхнущего в грязи от усталости Хокаге и прирученного Кьюби... и не забудьте про рамен на завтрак... А то, знаете ли, нервная это работа, быть Хокаге...
Конец флешбека

—... м-да... реально нервная работа... — неосознанно протянула Хокаге, вертя в пальцах ручку. Сердце тревожно билось от воспоминаний. Припомнились и обезлюдевшие улицы Конохи, и напряжение, и рев зверя пробирающийся даже сквозь толстые стены убежища между скал. Так миновал час, второй... а в небе все еще хлестали языки ярко красной чакры. А потом все стихло, и только звук мерно падающего дождя сопровождал непонятно почему нарастающую тревогу. Йондайме так и не вернулся.

Ночь черной краской застилает небо. Наступает, разливаясь по земле глубокими тенями, ложась на листья невесомыми мазками, словно тушь, впитываясь черными штрихами в сознание… Картина цветов перед глазами меняется, темнеет, набирает глубоких серо-синих тонов а сердце тем временем отбивает свой ритм и, подобно часам, отмеряет минуты к новому утру...
Ожидание убивает. Оно, словно неводом, собирает внутри все страхи, концентрируя их в одной точке, завязывая сонмы противоречивых чувств в один тугой пульсирующий узел, и давит на сознание диким ощущением полета. Тихий шелест ветра, тем временем, в который раз наполняет звуками ночную тишину. Отвлекая, завораживая… Занавески плавно вздымаются под его порывами и, кажется, воздух пульсирует словно живой, в такт воспоминаниям…

«Эта боль доконает меня, человек. Этот мрак ест меня словно червяк, словно гниль… помоги мне…
Я не хочу раствориться в чужом теле! Ты слышишь? Человек… услышь меня…» — раз за разом всплывает в памяти испуганный шепот. Схватившись за голову, Гаара долго смотрит в потолок. Чужой липкий страх все еще не хочет отпускать его и совсем неясно почему?
Лежа на полу, юноша отчетливо понимал: только что увиденный им кошмар ничто иное, как очередная попытка однохвостого Шукаку рассказать о чем-то тревожащем его. Гааре было откровенно все равно, что произойдет с этим демоном. Слишком много плохого было связано с ним. Но, с другой стороны, было странно понимать, что бессмертная тварь настолько боится раствориться в чьем-то теле, что просит о помощи своего бывшего носителя…
«Почему я слышу тебя, если ты не во мне?» — не мог понять бывший джечуурики. Ответ был до боли очевиден и прост, и Гаара с замиранием сердца дал его себе. «Потому что это мой Шукаку» — мысленно вздрогнул он, осознавая смысл того, что слышал во сне.
Поднимаясь с пола и разминая плечи, юноша отчетливо понимал, что ему нужно перекинуться хоть парочкой слов с другими носителями биджу. Но как только мысли юного Казекаге коснулись Конохи, сознание окутало дикое непонятное волнение. И касалось оно вовсе не Акацки с их манией раздобыть все девять хвостатых демонов...
Гаара тихо вышел из своей спальни и осмотрелся. Постовой изваянием стоял рядом с входными дверьми апартаментов.
«Темари должна была уже вернуться в Суну», — билась в голове одна единственная мысль...
— Буду через семь минут, — предупредил Казекаге, смотря спокойным безэмоциональным взглядом на своего охранника. Тот молча кивнул, прекрасно понимая состояние своего начальника. Сейчас следовать за Гаарой было равносильно самоубийству. И будь бывший дженчуурики даже трижды спокоен внешне, — никто бы сейчас не осмелился идти рядом с ним...
Выйдя на балкон, юноша глубоко вздохнул. Надо было припомнить что-нибудь хорошее и успокоиться. Почему-то в таких случаях на ум приходила лишь одна-единственная идея...
* * *
Матсури сладко спала, свернувшись калачиком под легким одеялом. Слегка склонив голову на бок, бывший дженчуурики наблюдал за ее сном и чувствовал, как охватившее его волнение отступает на второй план. Хотелось лечь с ней рядом, обнять и спокойно уснуть... Тихо запрыгнув в комнату через окно, Гаара беззвучно опустился в мягкое кресло напротив кровати и задумался, припоминая те далекие дни, когда о спокойном сне он мог лишь мечтать...
Что значили для него те далекие воспоминания? Бывало они словно принуждали устыдиться или рассмеяться... найти другой выход из давно минувшей ситуации. И тогда так хотелось вернуться назад, сделать иной шаг и открыть дверь в совсем другое будущее...
Память юного Казекаге была переполнена моментами, за которые он был готов и руки себе отрубить и на плаху взойти. И скорее всего, не будь Гаара тем кем являлся, он не то что бы так и поступил, он никогда бы не дожил до тех зверств, которые совершал. Но было в воспоминаниях этого шиноби одно маленькое пятнышко полное сомнений, чувств, переживаний и самых настоящих открытий.
Можно было догадаться, что встреча с Узумаки Наруто этим закончиться, но тогда еще никто не обращал внимания на его мастерское умение "переубеждать". О да, Гаару Наруто переубедил. Переубедил болезненно с демонстрацией силы и с легким налетом презрения.
Память — вещь интересная. Гаара и Наруто не были друзьями и, возможно, никогда бы не стали ими, если бы не Акацки. Перед лицом общей угрозы, как говорится…
За четыре года воспоминания сгладились, обросши порядной долей размышлений. И их последняя встреча уже была полна тех мелких деталей, которые сделали этих двух совсем непохожих людей если не хорошими друзьями, то чем-то большим чем братьями по несчастью… И вот опять все упиралось в это несчастье — в Акацки.
Юноша невольно вздрогнул, вспомнив причину своей последней встречи с дженчуурики девятихвостого. Подняв взгляд к потолку, парень откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул, прокручивая все те события в голове. В памяти всплыло и то похищение, и ужас когда из тела по частям вытаскивали чакру демона. Помнился каждый удар собственного сердца, абсолютный мрак в душе и жуткое понимание, что ты никому не нужен…
Взгляд ярко-бирюзовых глаз скользнул по помещению к противоположной стене, к кровати...
Тихо поднявшись с кресла, Гаара в последний раз взглянул на свою спящую ученицу и, резко развернувшись, неслышно покинул ее спальню через распахнутое окно. Нужно было возвращаться в резиденцию. Попав в свои апартаменты ровно через семь минут, как и обещал, Гаара быстрой поступью прошел мимо постового в свой кабинет и сел за стол.
Как всегда, наблюдая за Матсури, Казекаге смог унять тревогу и спокойно подумать над сложившейся ситуацией.
"Я не мог ошибиться, посылая Темари в Коноху. Ее не могли убить", — хмурился он, доставая чистый лист пергамента и окуная перо в чернильницу. Да, теперь он понимал, в чем сила любой привязанности. В чем мощь светлых чувств. Глубоко вздохнув, Гаара собрался с мыслями и начал писать. В какой-то миг он осознал, что это будет последнее мирное обращение в Коноху и каковыми теперь будут отношения между их скрытыми селениями, зависит только от Цунаде.
"Достопочтенная Цунаде Сенжу, Пятяя Хокаге Конохагакуре но Сато..." — аккуратно вывел Гаара и, на миг замерев, пристально посмотрел на листок. Волнение нахлынуло на него с новой силой, разрывая изнутри подобно зверю. Хотелось убивать. Сжав ручку, он вновь обмакнул перо в чернило и продолжил…
* * *
— Ты все просчитал, чертов Намикадзе, даже характер сына — в который раз шептала Цунаде. Саке обжигало горло, разливаясь внутри дурманящим теплом. За окном бушевала гроза и, в такт ей в голове разрастался ураган эмоций, мелькая перед глазами вспышками воспоминаний... И тошно так, погано. И, казалось бы, давно все должно было забыться... но такое по законам кем-то придуманного жанра не забывается.
— Чертов сукин сын, — шептала женщина, кусая собственные губы и хватаясь за голову. Почему-то сейчас припоминались не давно погибшая любовь или брат... И даже не мать с отцом. Припоминался дикий рев девятихвостого, которого раздирала на части техника запечатывания. Припоминался наполовину сожженный труп Йондайме, в которого влилась вся злая суть демона, и припоминался мирно посапывающий малыш в объятиях мертвого отца. И всю эту картину дополнял дикий истеричный вой обезумевшей женщины, не желающей признавать в полусожженном трупе своего мужа, а в одержимом ребенке— своего сына. Так не могло произойти. Только не с Кушиной...
Пустая бутылка из-под саке со звоном упала на пол. Пошатываясь, Цунаде приподнялась из своего кресла и с трудом переставляя налившимися свинцом ноги, двинулась к портрету Йондайме. Молния в который раз озарила кабинет.
— Привет, — пьяно хихикнула женщина картине и, сняв ее, отбросила на пол. Сняв со стены печать и открыв пространственный карман-тайник, женщина запустила в образовавшуюся щель руку и пошарила там. Маленький сребристый ключ будто сам скользнув в пальцы. Пошатнувшись, Цунаде хмыкнула, разглядывая его, а потом подошла к столу и попыталась открыть нижний выдвижной ящик. Не получалось. Нахмурившись, женщина плюхнулась на пол и озадаченно почесала голову. Понимание юмора всей ситуации появилось не сразу. Тихо обругав собственную глупость, хокаге откинулась спиной на стену и тихо рассмеялась. Как же она могла забыть? Та папка осталась в исчезнувшем столе. А осталась она там потому, что...
— Я тоже умею считать Намикадзе, — протянула она, припоминая ночь проведенную с проклятым артефактом…
* * *
В дверь стучали очень настойчиво. Сильно зевая и потирая глаза, Канкуро кое-как напялил на себя халат и пошел открывать.
— Матсури? — удивился он, скользя сонным взглядом по ученице своего брата, — Что произошло? Сколько времени?
— Извините, что разбудила так поздно, — неуверенно прошептала она, опуская взгляд, — Но Гаара-сенсей...
— Проходи, не стой на пороге, — пригласил ее Канкуро, но девочка даже не сдвинулась с места:
— Это срочно, Канкуро-сан. Он... Он опять пришел, когда я спала. Я не знаю сколько он так просидел... Но, его что-то мучает. В нем нет Шукаку, но он ведет себя так, словно демон сейчас вырвется... Канкуро-сан, — взволновано шептала она. Парень глубоко вздохнул, борясь с очередным зевком. Привычка Гаары, посещать Матсури, когда его что-то волнует, — уже обросла в Суне конкретным количеством легенд и за последних четыре года стала чем-то на подобие плохой приметы. Естественно, после потери Шукаку, волноваться было не о чем. Так что все дружно готовились к свадьбе, втайне от Гаары и его ученица, конечно.
— Я понял, Матсури, я поговорю с ним, — пообещал он, пряча улыбку и собираясь уже закрыть дверь и завалиться спать.
— Канкуро-сан, — не унималась девочка,— Он... он постоянно шептал имя Темари-сан...
Невольно сглотнув парень, позабыв про Матсури, кинулся в спальню и начал быстро одеваться...
"Если с Темари что-то случилось", — при одной этой мысли его прошибло холодным потом. Нет, с Темари ничего не могло случиться. В любом случае надо было навестить брата и чем быстрее, тем лучше.
* * *
— Зачем им стол? — непонимающе прошептала Карин, с интересом смотря на четырех человек в масках, собравшихся вокруг ничем не примечательной мебели.
— А стол новый, — как ни в чем не бывало, заметил Суйгецу.
— И с гербом Конохи, — задумчиво дополнила Темари, — Интересно, почему его сюда принесли.
— Может там тайник? — предположил Дзюго, пристально всматриваясь в просвет между ветвей.
— И потому они сидят вокруг стола, изображая мыслительный процесс? — съехидничал Суйгецу и, широко зевнув, потянулся — Честно говоря эта глупая ситуация уже начинает меня раздражать. Может, спустимся вниз, начистим пару мордашек...
— Засветимся пред АНБУ Конохи и будем позорно перерезаны как свиньи, — закончила вместо него Карин и демонстративно поправила очки, — Впрочем, ждать от тебя иных предложений не имеет смысла, тупица.
— Мымра, — не остался в долгу юноша.
Темари тяжело вздохнула, борясь с нарастающим раздражением от этой парочки.
— А может, мы уже двинемся дальше? У вас же вроде встреча назначена… — неуверенно предложила она, стараясь, что бы голос был спокойным. События предыдущего дня все никак не желали укладываться в голове.
— Как бы вам объяснить, Темари-чан, — начал было Суйгецу и, ехидно ухмыльнувшись, покосился на Карин, — Место встречи вон под тем маленьким деревцом, что в центре поляны, — пояснил он, указывая девушке на темнеющее на фоне яркого ночного неба растение…
***
"Пока они не уберутся с поляны, фиг мы проберемся к месту встречи незамеченными", — мысленно вздохнул Наруто, не отводя взгляда от суетящихся неподалеку людей. Ино что-то неразборчиво пробурчала. Шикамару лишь пожал плечами, с интересом наблюдая за тем, как АНБУ распечатали из свитков какой-то ящик и кучу непонятной ерунды. Как выяснилось позже "ерунда" оказался тремя прожекторами и, судя по всему, ящик был ничто другое как аккумулятор. Яркий слепящий свет болезненно ударил в глаза, разогнал ночной сумрак.
Чертыхаясь Наруто резко закрыл глаза и, опять активировав свободное зрение, начал изучать лес вокруг.
Легкий ветерок начал усиливаться, заставляя тяжелые ветви деревьев гнуться под его порывами. На Шикамару накатило странное непонятное ощущение, он невольно покосился на застывшего с закрытыми глазами Узумаки.
"Это не АНБУ", — вдруг заметил тот и открыл глаза. Поймав на себе удивленный взгляд Ино и изучающий от Нара, парень пояснил: "Маски, одежда… Но на них нет печати обозначающей принадлежность к спец отряду..."
"Значит это люди советников", — закончил его мысль Шикамару, припоминая последнюю встречу с ними. Ему до жути хотелось хрустнуть костяшками на манер Сакуры и отыграться за позапрошлую ночь... Словно напоминая о пережитом, почти затянувшаяся под умелыми ладонями Ино и Сакуры рана, заныла. Парень поморщился.
"Странно, но Сакеру-сан говорил, что рядом со столом Хокаге нельзя применять техники, иначе он..." — Ино внимательно следила за тем как четверо человек расстилали на траве длинные, испещренные письменами свитки.
"Наверно все зависит от того, какие техники применять" — предположил Нара, сверля взглядом спину Наруто. Тот был сильно напряжен. Будто бы почувствовав, Узумаки слегка повернул голову в его строну, и не отводя взгляда от поляны пояснил:
"Темари и еще трое человек. Одна девушка и двое парней на противоположной стороне поляны. 30 градусов на восток. Предположительно Дзюго, Карин и Суйгецу ".
Ино сразу же как-то вся сосредоточилась и взглянула в ту сторону, пытаясь разглядеть сквозь ветки хоть что-то.
"Почему предположительно?" — поинтересовался Шикамару, даже не взглянув туда. Он пристально следил за четырьмя бойцами в красно-белых масках на поляне.
"Потому что я их знаю лишь по описанию Саске..." — пояснил Наруто, видя, как развернутые вокруг стола свитки вспыхнули огнем.
* * *
— Интересная техника — заметила Карин, наблюдая за тем как в свете прожекторов языки пламени, словно живые, вытянулись в ярко-рыжие живые плети и сплелись вместе вокруг ничем непримечательной мебели.
— Странные они какие-то, — прошептала Темари скорее себе, чем остальным.
— Что ты имеешь ввиду? Ты знаешь эту технику? — Карин пристально посмотрел на девушку. Та отрицательно мотнула головой и кивнула в сторону поляны.
— Я про бойцов, что-то в них не то. Они... они разные, что ли.
— Ну не близнецы же...— хмыкнул Суйгецу.
— Их повадки... они очень индивидуальные... — пояснила Темари, недовольно глянув на него, и продолжила: — Черт. Киба был АНБУ, но пока я не увидела его без маски я не догадалась бы что это он. Он... все привычки, жесты... словно вытерты с этих шиноби пока они в масках, понимаешь? А на этих посмотри...
Суйгецу понимающе кивнул. Потом, не отводя от поляны заинтересованного взгляда, что-то прикинул про себя , размял плечи и начал водою стекать по стволу вниз. Темари в который раз передернуло от этой его особенности.
— Пойду развлекаться, — в предвкушении протянул юноша, растворяясь полностью и оставляя на ветке свою одежду. Тем временем, кто-то из АНБУ уже начал рыться в ящиках стола.
— Кибу сюда бы, — прошептала Темари скорее себе, чем остальным. Дзюго кинул на нее участвующий взгляд, потом подобрал с ветки штаны и безрукавку друга и аккуратно скинул их на землю, потом кинул в руки Суйгецу его меч-обезглавыватель.
Ветер резко усилился...
Карин нахмурилась, чувствуя себя словно внутри чужой техники. В который раз мысленно сканируя пространство на наличие чакры, девушка удивленно вскинула брови и резко нашла взглядом другой конец поляны. Что-то странное было там...
"Как будто дыра, полное отсутствие жизни... непонятно... Ведь даже деревья должны излучать жизненную энергию... " — думала она.
— Темари, Дзюго будьте внимательны, здесь что-то не так... — прошептала она, ощущая, как странное мертвое пятно пульсирует. В ответ лишь сдержанные кивки. Внимание обоих было приковано к поляне, где своим огромным мечом уже вовсю орудовал Суйгецу...
* * *
— Это было легко, — вздохнул юноша обмахиваясь ладонью, — Что-то пить хочется. У тебя воды нет? — заинтересованно спросил он у обезглавленного трупа. Быстро обыскав его на наличие бурдюков с водой, Суйгецу недовольно поморщился, — Ну тогда сам виноват. Извини, но твой труп папа с мамой не опознают, — вздохнул он, касаясь ладонью мертвого мужчины и вытягивая из него всю жидкость. Тело с неприятным звуком сморщилось, а потом и вовсе высохло.
— Гадость, — вздохнул парень и, воткнув свой меч в землю, оглянулся. Взгляд наткнулся на заляпанную кровью папку, прижатую другим трупом.
— Интересно зачем она вам понадобилась, — задумчиво протянул он и, открыв ее, начал листать пожелтевшие от времени документы. Впечатлено присвистнув, он оперся локтем на рукоять своего меча и махнул папкой в воздухе.
— Эй!!! Карин, не знаю сколько стоит эта папочка, но здесь явно многотонный секретик. Послушай только, — начал было он во весь голос. Карин, Темари и Дзюго тем временем беззвучно соскочили с дерева и постоянно оглядываясь направились к напарнику.
— Уголовное дело номер триста восемьдесят пять, — тем временем продолжал Суйгецу, когда они обступили его, — Описание, двоеточие, о покушении на жизнь Хирузена Сарутоби, Третьего Хокаге Конохагакуре но Сато. Обвиняемая Кушина Намикадзе. Семейное состояние, кстати, крутая обвиняемая! Муж — Минато Намикадзе, Четвертый Хокаге Конохагакуре но Сато, погиб при запечатывании девятихвостого лиса. Сын...
Договорить он не успел. Мощная волна ветра буквально сбила его с ног и кубарем протянула по земле. Отплевываясь, Суйгецу приподнял глаза и невольно напрягся. В нескольких метрах от него замер белобрысый парень в неказистом оранжевом костюме. В его руках была все та же папка, которую мечник держал ранее. Потом прямо перед лицом Суйгецу приземлилась яркая блондинка и смерила его неприятным, пробирающим до костей взглядом. Позади нее приземлился еще один парень с пышным хвостом темных волос, завязанным на затылке.
— Ино, Шикамару! Наруто? — послышался за спиной удивленный вздох Темари.
— Пароль? — не обращая на нее внимания, спросил Нара, напряженным взглядом рассматривая трупы.
— У нас новость для этого идиота, — фыркнул Суйгецу, поднимаясь с земли и отряхиваясь.
—Это кого ты назвал идиотом?! — грозно прорычал Наруто и про себя матеря Саске за пароль, с интересом начал разглядывать отобранную у Суйгецу папку.
— Так это вы с ними должны были встретиться? — удивилась Темари, все больше запутываясь в этой истории с Учихой. Вспомнив о том, что произошло всего несколько часов назад, ее вновь передернуло. Дзюго, будто почувствовав это, успокаивающе сжал ей плечо и мягко улыбнулся:
— Не расстраивайся, это лучшая для него участь.
— Вы это о чем? Темари, что ты здесь вообще делаешь? — сразу встряла в их перешептывание Яманако. Темари на миг отвела взгляд, собираясь с мыслями. А потом начала объяснять:
— Ино... утром Цунаде-сан депортировала меня из Конохи в сопровождении двух АНБУ. В трех с половиной часах от границы со Страной Ветра на нас напали Акацки. Я... одного АНБУ похоже убили, я не знаю… У него похоже череп был раскроен. А второй.. — девушка запнулась, не зная как сказать дальше. Шикамару молча стоял за спиной Карин, слушая нерадостный рассказ подруги.
— Я продолжу, — встрял Суйгецу, переводя внимание коноховцев на себя, — На них напали Мадара и Конан. Уйти Темари и второй АНБУ, Киба, не могли... И...
— Киба АНБУ? — ошарашено выдохнула Яманако смотря Суйгецу в глаза. Плохое предчувствие охватило ее сознание.
— Короче, их взяли в плен, — продолжила Карин, — Поскольку этот ваш Киба был коноховцем, тем более АНБУ, его увели на допрос.
— Дальше можешь не рассказывать, — перебил ее Нара смотря в глаза застывшей Ино. Карин резко развернулась и привычным жестом поправила очки.
— От чего же, я могу, — вызывающе вскинула она брови и вздрогнула, когда юноша перевел свой взгляд на нее. Цепкий, оценивающий...
— Я тоже, — холодно процедил Нара, опуская ладони в карманы штанов и пронзительно смотря на незнакомку, — Дай догадаюсь. Сначала его пытали для проформы, возможно, тот же каннибал Зетсу. Потом над ним поработал Пейн, от которого вообще невозможно скрыть что либо... А дальше за дело взялся Учиха. Вам троим надо было попасть на встречу с нами, а дальше хоть как-то обезопасить себя. А тут такая возможность. Сестра Казекаге и опозоренный АНБУ. В спец войсках предателей не жалуют и Саске прекрасно знает это. Он дает возможность Кибе... хоть как-то отыграться, — тихо прошептал он и, переведя взгляд на Ино которая, всхлипывая, медленно осела на землю, продолжил — Судя по дыму идущему с северо-востока и потокам чакры оттуда же, там и находился лагерь Акацки. Его преспокойно мог подпалить Учиха, поскольку владеет стихией огня, но сделай он так, он бы подставил себя. По этому он, скорее всего, изображая благие намерения, дал возможность отыграться Кибе…
— Он дал ему пачку взрывных печатей, там их под сотню было — выдохнула Карин, поправляя очки и поражаясь этому парню. Странное напряжение чакры вдруг окутало ее сознание, напоминая вопрос, который возник у нее минутой ранее:
— Ты говорил о потоках чакры… Ты их чувствуешь?
— Наруто чувствует, — сквозь слезы прошептала Ино. Темари, молча присев рядом, успокаивающе обняла ее. Нара вынул руки из карманов, удивленно оглядываясь и понимая, что Узумаки не слышал всей этой истории…
— Наруто?! — позвал он, чувствуя, что начинает волноваться.
— Вы о том белобрысом, что отобрал у меня папку? Он вроде здесь был… минуту назад — озадаченно оглянулся Суйгецу. Темари, все еще обнимая рыдающую Ино, удивленно вздрогнула. Знакомое напряжение воздуха буквально ударило по сознанию. Что-то похожее происходило, когда Гаара высвобождал шукаку…
Стоящий рядом прожектор вдруг треснул и погас, остальные два протянули немногим больше. Непроглядный мрак буквально поглотил все вокруг. Потом неожиданно озарился алой вспышкой чакры.
Нара выматерился и, выхватив из подсумка взрывную печать, замер в ожидании. Ино, сдерживая рыдания, вскочила на ноги и быстро сложила печати…
— Он… злой, — всхлипнула она, когда ее глаза засветились в темноте белоснежным светом.
— Береги чакру, тебе еще метки снимать, — выдохнул Нара и, быстрым шагом двинулся в сторону деревьев.
— Что п-происходит? — заикаясь, выдохнула Карин, пытаясь совладать с чувством ужаса, охватившим ее.
— Кьюби просыпается, — выдохнула Темари.
— И что? — не понял Суйгецу, вытаскивая из земли свой меч и настороженно смотря вслед удаляющемуся Шикамару.
— А то, что Наруто Узумаки не пользуясь чакрой Кьюби одолел полностью высвободившегося Шукаку… — процедила девушка, — Карин… береги Ино она вам нужна. Дзюго, Суйгецу…Нужно остановить пробуждение девятихвостого…

51 час и 3 минуты до начала битвы
* * *
Шинигами увлеченно рассматривал рассыпанные в пространстве облака.
— Как считаешь,— спросил он у стоящего рядом мужчины, — История хоть когда-то прекратиться?
Его взгляд скользнул по лицу Минато. Тот пожал плечами и загадочно улыбнулся:
— Разве что насильно... и только для ее участников, — прошептал он и пристально посмотрел на чудовище стоявшее рядом, — Но даже в таким случае нет гарантий, что ее конец не станет началом новой.
— Да... — вздохнул бог смерти и нагло приобняв Йондайме, притянул его к себе: — И ты тому яркий пример, нет, что бы подохнуть в моем желудке... донимаешь уже какое столетие...
— А разве не год? — хмыкнул Намикадзе, откидывая от себя руку божества, — Не забывай, я выиграл.
— В который раз, — фыркнул Шинагими и как-то хитро осклабился, — Какая разница, год, день... Хочешь, я тебя на тысячу лет вперед отправлю?
— Интересно как? Ведь нет будущего... есть только прошлое и сейчас, — вздохнул мужчина, запуская пальцы в податливую ткань проплывающего мимо "облака". Вселенная задрожала, от такого наглого вмешательства в ее структуру, встрепенулась и вытянула свои щупальца, пытаясь проглотить нарушителя. Шинигами рассмеялся, наблюдая, как руку Йондайме оплетают белоснежные призрачные нити.
— Зря ты, он тебя все равно не узнает. Да и к тому же, будущее можно просчитать, если знаешь все переменные!
Йондайме лишь хмыкнул, уканаясь в до боли знакомый ему мир...
* * *
«Цунаде-сан... чего-нибудь этак сытного и вкусного... А то знаете ли, трудная это работа быть хокаге...
ГДЕ МОЙ СЫН?! Отдайте моего сына! МИНАТО!!! Отпустите меня!!!
Закон непререкаем. За покушение на жизнь каге наказание одно — казнь. Соизвольте соблюдать...
Вам никогда не понять, Цунаде-баа-ча. Я даже рад, что вы не хотите быть Хокаге. Вы не стоите этого...»
— Хватит...
— Хокаге-сама... — Акимичи осторожно прикрыл за собой дверь и быстро оценил царящий в помещении бардак. Взгляд остановился на посапывающей в кресле женщине, забавно хмурящей брови. В кабинете царил полумрак, что делало его на удивление уютным.
— Хокаге-сама? —тихо приблизившись к начальнице, парень осторожно коснулся ее плеча.
«Вы не стоите этого...»
— ХВАТИТ! — вдруг вскрикнула Цунаде, буквально вырываясь из кошмара и подпрыгивая в собственном кресле. Чеджи резко отпрянул, пялясь на испуганное лицо начальницы...
— Так точно! — выпалил он первое, что взбрело в голову, и отсалютовал. Перекошенное лицо Цунаде плавно сменило выражение на "удивленное" а потом и вовсе на "растерянное".
— Акемичи... — буквально прошипела женщина. Быстро прейдя в себя, она буквально впилась разъяренным взглядом в джоунина, — Какого черта ты делаешь в моем кабинете в три часа ночи!!! — выкрикнула она, ударив какими то папками по столу. Чеджи невольно перевел взгляд на часы, висевшие слева, потом опять на Цунаде.
— Ээ... Хокаге-сама, так уже восемь утра, — осторожно поправил он ее и кивнул в сторону часов. Женщина на автомате проследила его взгляд и недоверчиво нахмурилась:
— А темно почему?
— Так Шизуне шторы повесила, час назад. Извините что разбудил... — как-то совсем стушевавшись, прошептал Чеджи и, вытащив из кармана отчет, положил его на стол, — Докладываю, миссия по запечатыванию леса вокруг Конохагакуре но Сато, площадью два километра квадратных, выполнена без осложнений.
Цунаде смотрела на подчиненного отсутствующим взглядом, потом резко встала и обернулась к нему спиной. Скользнув оценивающим взглядом по плотным кускам ткани, завешанным на окна, она раздраженно фыркнула и раздвинула их в стороны. Яркий утренний свет ударил в глаза, будто приглашая насладиться солнечным теплом.
— Свободен, — не оборачиваясь, вздохнула она и скользнула взглядом по улице , — И позови Шизуне.
— Есть, — послышалось позади, а потом раздались торопливые шаги и стук дверью. Женщина прижалась лбом к окну и глубоко вздохнула. В дверь постучали и сразу же открыли.
— Цунаде-сама?— Шизуне быстро прошла к столу и обеспокоено смотрела на своего бывшего сенсея. Хокаге обернулась и смерила личную помощницу пристальным взглядом. А потом как-то вся сжалась и быстро обняла Шизуне.
— Чертовая, самоуверенная глупая девчонка! — выкрикнула она, прижимая женщину к себе, — Ты хоть представляешь, как заставила меня переволноваться?! — уже отпустив ее, злилась Цунаде. Шизуне закатила глаза и смущенно улыбнулась:
— Но, Цунаде-сама...
— Никаких но!!! Мало того, что ты была марионеткой Пейна и попыталась меня убить, мало того что ты неделю провалялась в коме... Так ты, дура, еще и приперлась на работу толком не очнувшись! — выкрикнула хокаге, потом резко согнулась над своим столом и начала что-то искать в ящиках. Не найдя, она отправилась на поиски к шкафу с документами. Выудив из заначки последнюю бутылку саке, она сделала несколько глотков и со стуком поставила бутылку на стол. Медленно опустившись в мягкое кресло, она тяжелым взглядом смерила Шизуне..
— Разве я тебя такого учила, — севшим голосом прохрипела она, испытующе смотря на Шизуне.
— Нет, сенсей, — вздрогнула та, отводя глаза. А потом, собравшись с мыслями, уверенно взглянув на Хокаге, вздернула подбородок и нагло улыбнулась, — Больше так не буду, Цунаде-сенсей!
Женщина фыркнула и, спрятав лицо в ладонях, тихо рассмеялась.
— Ты меня в могилу сведешь... — давясь от смеха протянула она. Настроение как-то сразу поднялось... А помощница уже успела выбежать куда-то и вернутся с целой стопкой документов.
— Вот здесь нужны ваши подписи, — как ни в чем не бывало начала она, — Здесь печать...
Цунаде насмешливо следила за ее действиями.
— Неужто, уже вошла в курс дела? — как бы невзначай спросила она, пододвигая к себе стопку документов.
— Не совсем, — смущенно улыбнулась Шизуне, —В любом случае самое интересное всегда можно узнать только от вас...
Цунаде хмыкнула на это заявление и, пробежавшись взглядом по отчету, привычно подписалась.
— В таким случае...
— Цунаде-сама!!! — дверь с грохотом отворилась. Хокаге резко умолкла, впившись взглядом в влетевшую в кабинет Тен Тен, — Только что с границы Страны Ветра, доставили капитана Ямато! Тяжелая черепно-мозговая…
— О духи… — задохнулась Цунаде, вскакивая с кресла, — Шизуне, в госпиталь сию же минуту! Сакуру к операционной не подпускать.
— Есть! — выдохнула женщина, выбегая из кабинета.
— Тен Тен, — продолжила Цунаде, запнувшись на миг, — Кибуки Инудзуку и… Данзо ко мне. Если будут письма, или посланцы от Казекаге — сразу же доставить ко мне… без какой либо проверки. Поняла?
— Да! — выдохнула Тен Тен и быстро покинула кабинет.
— Черт… — встревожено вздохнула Цунаде, закрывая глаза и падая в кресло.
Потерять АНБУ это куда не шло… Но потерять посла Суны, тем более Темари…
«Только мести Гаары нам не хватало», — мысленно захныкала женщина и, от бессилия, обхватила голову руками…

___________________________
продолжение следует

Глава 37.
Неожиданный поворот…

«
…
— Творение должно приносить наслаждение своему творцу. Творение должно существовать ради своего творца, для своего создателя... Скажи... мое творение... Ты зверь, которого я приручил, или же ты страж, охраняющий его? — гудело белоснежное пространство, — Мы должны помнить, что в ответственности за тех, кого приручили… Разве не так? Мы должны любить их и понимать, ухаживать, выгуливать… убирать, чистить… отвечать за них — эхом разносилось вокруг, давя на сознание, словно раскаленные тиски, — Скажи, Наруто, отвечаешь ли ты за своего зверя? Можешь ли ты контролировать своего демона?
«Молчи…» — юноша схватился за голову, словно пытался унять головокружение. Белоснежная пространственная ткань гудела и пульсировала… Плыла перед глазами, вызывая очередной приступ тошноты.
— Правда болезненна, Наруто-кун — прошептал мягкий голос у самого уха. Где-то вдалеке послышался плеск, в нос ударил гнилостный смрад... Узумаки вздрогнул. Открыв глаза, озадаченно оглянулся. Знакомый узкий коридор уводил в неизвестном направлении. Под ногами плескалась вода, а над головой тянулись канализационные трубы.
— Это же…
— Представь себе, — вздохнуло позади. Наруто резко обернулся и чуть не поскользнулся на мокром полу. Ухватившись пальцами за склизкую мощеную стену, парень невольно сглотнул. Осознание того, где именно он находится, на ряду с ужасом вмиг охватило все его мысли, словно в попытке вытеснить спокойствие. Повинуясь какому-то шестому чувству, он побрел вдоль коридора. Стены отсвечивали изумрудным светом, спертый воздух обжигал легкие. Казалось даже камень отдает канализационной вонью…
— Кьюби! — позвал Наруто, когда уровень воды резко начал повышаться, — Я не хочу!!! — закричал он, понимая, что начинает захлебываться. Чужая энергия просачивалась в его артерии, распирая изнутри болезненным напряжением, обжигала, словно пыталась испепелить. В какой-то миг, юноша набрал в легкие больше воздуха и просто нырнул…

— Уму не постижимо, — вздохнули где-то рядом. Послышался характерный звук перелистываемой страницы. Наруто непонимающе открыл глаза. Он сидел в мягком удобном кресле, положив руки на подлокотники. Перед ним стоял небольшой сервированный столик. Невысокий торшер наполнял комнату мягким светом. С противоположной стороны от Узумаки в таком же кресле сидел человек. Но как бы четко Наруто не видел его движений, он все равно не мог разглядеть его лица.
— Кто ты? — напряженно спросил он. В его голосе проскользнула легкая хрипотца, глаза устало слипались.
— Не спи, пей чай, — был ему ответ. Юноша вздрогнул, резко выпрямляясь и понимая, что секунду назад чашки на столе были пустыми. Потрепанная, в бурых пятнах папка лежала на краю стола. "Уголовное Дело № 385", — гласило ее название. Наруто вздрогнул и смущенно отвел взгляд.
— Забавные документы, — вздохнул мужчина и, взяв папку, открыл ее посредине. Наруто удрученно взглянул на него и в который раз попытался разглядеть черты лица. Тот даже не обратил внимания на эту попытку и, углубившись в чтение, неодобрительно причмокнул:
— Как говорится, каждый день узнаешь что-то новое. Я всегда знал, что вредно держать на службе амбициозных людей, они только треплют клумбы, — тем временем продолжал мужчина.
— Клумбы? — непонимающе переспросил Узумаки, отвлекаясь от сумбура мыслей, вызванных этой треклятой папкой. Где-то в мыслях проскользнуло что, скорее всего, имелись ввиду «нервы». Собеседник лишь отмахнулся.
— Гады топчут нервы, а потом обвиняют тебя во всех смертных грехах иле же, наоборот, возводят в ранг святости... Лизоблюды хреновы, — фыркнул он, продолжая, — Но мы же не о них говорим, а о покушении на Хирузена Сарутоби. Вот взять примером... Нет, ну кто так протоколы пишет?! — вдруг возмутился он и, перевернув очередную страницу, покачал головой.
— А что там не так? — наконец спросил Наруто, слегка подавшись вперед. Мужчина зло взмахнул папкой и швырнул ее на стол. Послышался звон фарфора.
— Беспредел там! Да если бы я знал, во что это обернется… — процедил он и, изящным жестом убрав документы в сторону, долил себе в чашку чай...
Парень, оставив попытки разглядеть лицо собеседника, потянулся за папкой и с непривычной боязнью и трепетом раскрыл ее... Потом поднял удивленный взгляд на спокойно попивающего чай мужчину и, вернувшись к документам, быстро перелистал страницы:
— Но ведь… здесь ничего нет, — удивленно прошептал он, отводя взгляд от чистых бланков.
— Нет, говоришь? — вскинул брови незнакомец и, хмыкнув, резко отобрал у юноши несчастную папку. Быстро пролистав ее, мужчина развернул ее к парню, — А я вижу кофейное пятно на сто двадцать шестой странице, — процедил он, — Такое огромное пятно на репутации Конохи. Это… позор, — сокрушенно покачал головой человек, и тут до Узумаки дошло, что этот мужчина совсем молод. Скользнув взглядом по раскрытым страницам, Наруто насупился. Теперь перед глазами был текст из «Трактата о шелесте листвы», который он перечитывал накануне.
— Пышный благоухающий куст дивных цветов может спрятать у корней сорняк. Пышный куст сорняка, скуп на цветы, ароматы и дива, да и под корневищем красоты не прячет, — продекламировал собеседник и заговорщицки подмигнул, — Я надеюсь, ты понял, Наруто.
— Здесь слова не хватает, — неожиданно для себя, прошептал юноша в ответ.
— Это, какого же? — удивился человек, озадаченно перечитывая текст на странице, — Я это записывал со слов автора, так сказать.
Наруто откинулся на спинку кресла и вперился взглядом в потолок. Его голос был тихим.
— Декоративный. Отец Саске все время говорил, что бурьяны ценны тем, что в них декоративной красоты нет, — прошептал он и опять взглянул на собеседника. Он уже догадывался кто перед ним, и чем уверенней ставало осознание, тем четче очерчивался силуэт незнакомца.
— Хе-х… старый черт Шинигами накуролесил с памятью… — покачал головой Минато Намикадзе, и улыбнулся, — А я уже позабыл старика Фугаку. А ведь обещал его дояркой устроить… Ну да ладно, — вздохнул он и снова вернулся к предыдущему разговору, — Наруто, есть разница между сорняком и бурьяном, когда говоришь о людях...
Юноша устало вздохнул и закрыл глаза.
— Можешь не объяснять. Лучше скажи правда ли все это, — прошептал он, удобнее устраиваясь в кресле. Спинка резко подалась назад и, в следующий миг юноша понял, что куда-то проваливается. В глаза ударил свет и осознание, что его веки все еще закрыты, вводило в дикую панику.
— Проблема в том, что я не могу сказать больше чем тебе известно. Я могу лишь напомнить, — шептал Намикадзе на само ухо, — Я не знаю, было ли покушение на Хирузена-сама и казнили ли за это мою жену. Я не знаю, правда ли найденные тобой документы и я без понятия, почему Цунаде все это затеяла... — уже более тихо продолжал он. Стопы коснулись твердой поверхности и Наруто наконец смог разомкнуть веки. Йондайме грустно улыбнулся глядя ему в глаза:
— Я мертв, мальчик мой. Мертвее чем кто-либо, — вздохнул он и заговорщицки подмигнул — А ты сумасшедший, раз слышишь меня...
Чистое безоблачное небо плыло над ними словно поток синей краски. Коноха возвышалась вдали знакомыми очертаниями. Мужчина сорвал с земли травинку и задумчиво пожевывая ее, вложил в руки сына старую тетрадь…
Наруто покрутил ее в руках и раскрыл. Строки плыли перед глазами, изменяя свои очертания до неузнаваемости. Юноша вопросительно взглянул на отца, но тот покачал головой:
— Смотри вглубь Наруто, — намекнул он, давая понять, что не будет никаких объяснений, — Смотри глубже, чем самое глубокое дно, — учил он...
Белый туман заволакивал все вокруг и уже знакомый смех холодил сознание.
— Время истекло, — шепнул Шинигами, появляясь из ниоткуда и закручивая все вокруг в осточертевшей до сумасшествия игре.
— Будем вспоминать, Наруто-кун, — улыбался бог смерти, — Наслаждаться...
…
»

* * *
— Видением... — неосознанно вздохнул растормошенный парень и резко раскрыл глаза. Над ним склонилась какая-то рыжая девушка в смешных очках.
— Очнулся наконец, — улыбнулась она и неожиданно потрепала парня по щеке, — Молодец, красавчик.
Щебетание лесных птиц волной накрыло сознание Наруто Узумаки. Высоко в небе в просветах между ветвями деревьев мелькали облака, солнечные лучи словно лились вниз мягкими яркими потоками света.
— Карин, а как же Саске? — хохотнул кто-то справа. Узумаки ничего не понимая, резко сел и сразу же обхватил ладонями разболевшуюся голову.
— Суйгецу, только не говори, что даже Карин не устояла, — лениво вздохнул Шикамару, и присев рядом с другом усмехнулся, — С возвращением Наруто, есть будешь? — спросил он, скользнув взглядом по сонному лицу Узумаки. Тот слабо кивнул, все еще плохо соображая.
— Конечно же он будет есть! — выкрикнула где-то позади Ино. Нара фыркнул, взглянув куда-то через плечо Наруто:
— А ты будешь готовить? — скептически приподнял он брови. Карин протяжно вздохнула и присела на землю между ребятами:
— У меня от вас уже голова раскалывается... — прошипела она и возмущенно посмотрела на Шикамару Нара , — Ты Учиху видел? Как против него вообще можно устоять... не то что эта немощь, — фыркнула, толкая Суйгецу.
— Конечно же я... нет! — начала возмущаться Яманако, — У меня...
— Маникюр, — закончил вместо нее Шикамару и, покосившись на расхохотавшегося Суйгецу, улыбнулся Карин, — То есть ты, красавица, для общества уже потеряна? .
— Между прочим, я пол ночи снимала печать с Дзюго! Мог бы... — не унималась Ино...
— Какое общество? Я пол жизни в подвале провела, а этот черствый придурок даже в сеги играть не умеет.. — вздохнула Карин, чем вызвала у своего напарника новый прилив хохота. Шикамару задумчиво опять окинул новую знакомую оценивающим взглядом и покачал головой. Карин же, совсем не обращая на Нара внимания, подмигнула все еще сонному дженчуурики. Наруто вопросительно уставился на нее:
— А что происходит? — спросил он, скользя непонимающим взглядом по ребятам. Они сидели полукругом на какой-то небольшой полянке, привалившись спинами к деревьям.
— А ты не помнишь? — улыбаясь, вопросом на вопрос ответила Ино, обходя парня сзади, и сунула ему в руки тарелку с печеной рыбой.
— Ааа... Где остальные? — нахмурился он, принюхиваясь к угощению. Суйгецу опять захохотал, теперь уже вместе с Шикамару.
— Дзюго и Темари ушли в Суну на рассвете, — пояснила Карин, деловито поправляя очки, и кивнула на его тарелку — А ты кушай, труженик ты наш, нам скоро идти...
— Труженик? — вообще не врубаясь переспросил Узумаки, под сопровождение нового взрыва хохота ребят. Шикамару, задыхаясь ухватился за живот и, протяжно застонав, буквально упал на колени взвизгнувшей от неожиданности Карин:
— Карин... он не помнит... х-ха...
— Да чего я не помню, черт побери?! — взревел Наруто, вскакивая на ноги...

Флешбек

Кроваво-красная чакра обжигающими языками хлестала вокруг, вздымалась к черному небу, окрашивая все вокруг в багряные цвета. Раскаленный воздух гудел словно живой. Зверь яростно бился в своей клетке, пытаясь вырватся...
— Наруто! — позвал Нара подняв руки перед собой, стараясь защитится от колючего ветра. Яркие всполохи энергии слепили глаза и пронизывали тело беспричинным ужасом
— Узумаки! Успокойся ради всего святого! — взволновано выкрикнула Темари, осторожно подходя с левой стороны. Дженчуурики яростно махнул тремя хвостами и поднял на девушку тяжелый бесноватый взгляд. Дико оскалился и зарычал.
— Твоя злость ни к чему не приведет, — осторожно прошептала Карин, медленно приближаясь с права, — Успокойся, сядем, поговорим... — говорила она, а в памяти так некстати всплывал бой с восьмихвостым...
— Оставьте меня в покое... — прорычал Узумаки и, резко вильнув хвостами, обернулся и заревел. Волна раскаленного искрящегося ветра в один миг сбила с ног Суйгецу, пронзив его демонической чакрой. Юноша тихо завыл, тая на глазах и пытаясь собрать тело воедино... Дзюго обеспокоено присел рядом с ним. Потом взглянул на озверевшего коноховца. Их взгляды пересеклись.
— Возьми себя в руки, парень, — спокойно вымолвил Дзюго, стараясь унять дрожь и собственную нарастающую ярость.
— А меня ты тоже ударишь? А давай ты меня лучше убьешь!!! — закричала Ино, в какой-то миг оказываясь лицом к лицу с Наруто. Узумаки попятился, обхватывая голову руками. Наверное только теперь все обратили внимание на сжатую в правой ладони папку. Яманако опять приблизилась, — А может тебе напомнить, как ты с четырьмя хвостами напал на Сакуру?! Или же тебе напомнить что ты сделал с Джирайей? — чеканила она делая очередной шаг к нему, — Ну же, отомсти за то что ты узнал, стань как Саске... мстителем — шептала она совсем тихо, когда Узумаки перестал пятиться, и осторожно вынула из его рук папку...
Нара с замиранием сердца наблюдал за разворачивающейся сценой.... Узумаки тихо присел на землю и замотал головой:
— Отдай... — его голос глухой волной разнесся по поляне...
— Что отдать? — словно не понимая, переспросила Яманако и, не отводя взгляда от Наруто, перекинула папку Шикамару
— Уходите... — прорычал Наруто, полностью игнорируя вопрос. Яркие языки чакры, стали плотнее и в один миг обволокли его тело словно кокон....
— На землю! Не двигаться!!! —Уже кричал Нара, когда в покрове демонического лиса образовался четвертый хвост... В следующий миг, вильнув четырьмя хвостами, миниатюрный Кьюби рыкнул и, оглядевшись вокруг, скрылся за деревьями...
— О духи земли помогите нам... — тихо вздохнула Карин, ползя в сторону Суйгецу и Дзюго. Ино покачала головой и, поднявшись с земли, в один миг оказалась рядом с парнями и принялась извлекать из Суйгецу демоническую чакру..
— А вы не будете его успокаивать, — опасливо спросила Темари. Нара тяжело вздохнул, словно говоря "как это проблематично" и сев поудобнее, вытянул из кармана джунинской жилетки небольшой фонарик:
— Пусть побегает... сам успокоится, — пояснил он девушке и заинтересованно начал листать папку, которую Ино швырнула ему ранее, — Этого в архиве точно не было... — удивленно прошептал он.
— О чем ты? — Темари но Собаку непонимающе заглянула через его плечо и скользнула взглядом по странице. В следующий миг девушка шокировано взглянула на Нара...
— Это то что нашел Суйгецу... но... Узумаки сын Йондайме Хокаге? Он не говорил...
Шикамару лишь фыркнул в ответ и вопросительно взглянул на Ино Яманако:
— Откуда ты знала что здесь? — недоверчиво спросил он. Что-то не вязалось, Ино не могла знать этого... Но тогда почему она сказала Наруто о мести и Саске?
— Я не знала, — пожала та плечами, — Но согласись, странно было видеть озверевшего Наруто с папочкой в руках, — и пальцами вытащила из Суйгецу искрящуюся нить алой чакры...
Парень облегченно вздохнул и наконец смог собрать свое тело воедино. Дзюго молча вручил ему банку с водой...
Где-то рядом раздался мощный взрыв и треск деревьев. На поляну, заправски махая четырьмя хвостами, выпрыгнул полуосвобожденный Кьюби. Окинув осторожным взглядом замерших как статуи ребят, дженчуурики злобно рыкнул и скинул на землю с десяток рыбешек, которых держал в передних лапах. Потом, окинув диким взглядом дымящуюся добычу, вильнул хвостами и в миг скрылся за деревьями.
Карин наконец позволила себе вздохнуть и не веря протерла очки.
— Это что? — наконец выдохнула Темари...
— Рыба... — икнул Шикамару, — Жаренная с требухой…
Конец флешбека

* * *
Земля под ногами дышала жаром и было так хорошо осознавать, что дом рядом. Темари ускорила бег. Дзюго не отставал. Что-то было жуткое в этом здоровяке и дело было даже не в предупреждении Суйгецу и Карин... а во внутренних ощущениях. Дзюго напоминал Темари Гаару. Даже не так. Он напоминал того зверя, в которого раньше превращался ее брат...
Юноша остановился и тяжело задышал.
— Змеи под землей шепчутся, — вдруг прохрипел он, —- Наступает.
— Что наступает? — резко остановившись, переспросила Темари. Дзюго резко схватил ее за плечи, и озверело оскалился:
— Женщина?! — вопросительно протянул он, шумно втягивая воздух.
— Хам! — взмылилась Темари и, вырвавшись из его хватки, вылепила ему пощечину.
— Женщина... — блаженно протянул Дзюго и гортанно захохотал. По его лицу начали расползаться темные пятна. Кожа быстро набирала серого оттенка. Девушка с ужасом сглотнула, вдруг осознав всю ситуацию.
"Он сейчас прекрасно сдерживает себя, но мало ли что..." — припомнились ей слова Карин.
— Дзюго, это я Темари, ну же, возьми себя в руки — мягко прошептала она, проводя ладонью по лицу парня. Тот тяжело задышал и как-то странно дернулся. Глаза налились кровью:
— УБЬЮ!!! — загорланил он, набрасываясь на нее...
* * *
— Не смей подыхать, — прорычала она, когда мужчина, неожиданно высвободив чакру, очнулся. Выброшенная энергия быстро рассеялась в пространстве, нарушая структуру исцеляющего купола-печати.
— Концентрация падает, — проинформировала одна из медсестер, следящая за датчиками.
— Шизуне-сан, чакры не хватает, нам нужен еще один медик... — обеспокоено заявил кто-то из врачей.
Женщина на миг зажмурилась, прогоняя закрадывающийся в сердце страх.
"Ослушаться Тсунаде? Я не могу потерять человека из-за ее глупого приказа..." — поджала она тонкие губы, и неосознанно кивнула своему решению:
— Харуно сюда... Сакуру, — дрожащим голосом велела она, когда сложная лечащая печать, не выдержав напора рассеявшейся в воздухе энергии вспыхнула и исчезла, сводя старания семи человек на нет. Шизуне бросилась к лежащему последи помещения Тензо. Ее ладони, источая яркий изумрудный свет, легли на его рану... Ей, во что бы то не стало, необходимо было повернуть процесс распада вспять.
Медсестра, кинув последний взгляд на аппаратуру, вылетела из кабинета.
Госпиталь был переполнен больными. Нервное напряжение от предстоящего боя, от ненавистного военного положения... от патрулей на улицах... от обычного страха , — стучало в висках, выворачивая осознание происходящего наизнанку...
Сакура, как раз заканчивала обход больных, когда из динамиков полился знакомый голос:
— Харуно Сакура срочно пройдите в шестую операционную...
А дальше закрутилось на бешеной скорости... И вот девушка уже на ходу завязывает волосы в хвост, а незнакомая медсестра поспевает за ней, инструктируя:
— Открытая, черепно-мозговая. Заражение крови. Полное истощение чакры...
— Как он жив вообще... — неосознанно прошептала ученица Цунаде, привычно пряча розовые волосы под шапочкой.
— Он дерево может создавать, он себе им рану закрыл...
"Дерево..."— мысленно повторила Сакура, а потом в ужасе сорвавшись с места, кинулась в операционную...
* * *
— Слушай... — почти неслышно шепчет, невидящим взглядом уставившись в потолок, — Нравишься ты мне... Шизуне... как человек...
Женщина обреченно вздохнула:
— Тебе нельзя говорить Тензо, — прошептала она, концентрируя энергию в его висках. Она пыталась удержать остатки чакры Тензо в его теле. Сил оставалась все меньше, а печать на его правой руке искрилась все чаще. Вокруг суетились медики, восстанавливая уничтоженную им печать.
— Слушай, — наперекор ей повысил он голос и слегка закатил глаза, — Передай Хокаге... Когда мы с Инудзукой сопровождали Темари но Собаку к границе... Напали двое. Человек в маске, пол непонятен... и женщина. Управляет бумагой... как оригами... по ходу древесный геном тоже..
— Что? — непонимая, переспросила женщина... Дверь резко отворилась и в операционную влетела Сакура, моментально разобравшись в ситуации, влилась в работу.
— Бумага... из дерева... — тем временем, почти неслышно выдохнул капитан Ямато и, удивленно расширил глаза... Печать на его руке на миг ярко вспыхнула, опять высвобождая чакру ... Шизуне выругалась. Ее буквально трясло от напряжения.
— Концентрация опять нарушена! — обеспокоено предупредила медсестра...
— Да что ж такое?!
— Тензо соберись, черт тебя подери !!! — вскрикнула Шизуне, усиливая поток энергии в его рану. Чакровый купол опять задрожал и рассеялся — Сакура! Сюда!
Девушка, быстро села с другой стороны мужчины и принялась лечить.
Ладони жгло от напора энергии. Вокруг них слабо заискрились контуры в который раз восстановленной печати. Вдруг капитан Ямато протяжно вздохнул и посмотрел на Сакуру ясными глазами:
— Вот так... Сакура...
— Усилить концентрацию!
Глаза мужчины застыли. Искрящаяся вытатуированная двойная спираль на его левой руке вспыхнула белоснежным огнем. В следующий миг ярко-голубая вспышка ослепила девушку. Когда зрение пришло в норму, на полу между ней и Шизуне осталась лишь легкая подпалина...
— Дурак... — протяжно застонала женщина, обессилено закрывая лицо ладонями.
Сакура молчала, не веря, смотрела пред собой. Воспоминания так некстати лезли в голову...

Флешбек
— Ты спрашивал ее куда пропал Сай, может Цунаде хоть тебе скажет? — обеспокоено спросил Неджи. Сегодня они собрались дома у Сакуры Харуно и под протяжный вздох ее матери, заперлись в комнате подруги. Наруто задумчиво потер макушку и, взяв со стола свою чашку с чаем, присел на пол рядом с молчаливой Хинатой.
— Ответила то же самое что и Ино. Сай вернулся в Корень и больше мы его не увидим. — наконец сказал он.
— И ты поверил? — хмыкнула Яманако. Но все же за ее мнимой бравадой чувствовалось напряжение.
Наруто неопределенно пожал плечами и устало перевел взгляд на притихшую Сакуру. Скрутившись калачиком, она лежала в своей кровати. Ребята же расселись на полу. Молчание повисло в комнате.
Неджи и Хината развили свое чувство потоков чакры и знали... Ино оставляла на всех знакомых свои чакровые метки и по этому знала... И даже Наруто, используя режим отшельника, знал — Сая в Конохе нет...
— А нам только и остается... верить, — наконец прошептал он, отпив свой чай, и взглянул в непроницаемые глаза напарницы. Харуно прикрыла их и уверенно улыбнулась:
— А я верю... — прошептала она, разворачиваясь ко всем спиной. Ее взгляд скользнул по старой тумбочке и рамке с фотографией. В сердце защемило. Они ведь так и не сделали новой фотографии...
Конец флешбека.

* * *
Шизуне, пошатываясь, поднялась с пола и взглянув на Сакуру. Девушка, со странным выражением на лице смотрела на то место, где еще миг назад лежал Тензо.
— Значит... Тензо, как и Какаши-сенсей, был в АНБУ, — вдруг прошептала она, — И его кодовым именем было имя Ямато.
Только теперь Шизуне поняла, какую ошибку совершила.
— Сакура, — обеспокоено прошептала женщина, не находясь, что сказать. Девушка резко поднялась на ноги.
— Со мной все в порядке, Шизуне-сан, просто... Нет, не важно… — дрожащим голосом прошептала она, и закрыв рот ладонью, вышла из кабинета...
* * *
— Как настроение? — участливо поинтересовался Пейн. Он выглядел уже намного лучше, чем несколько дней назад, что явно говорило о том, что источник его чары уже поблизости. Учиха Мадара задумчиво почесал подбородок, после чего разочаровано махнул рукой и, натянув на лицо маску, отвернулся...
— Выступаем, — прорычал он, закидывая на спину свой походный рюкзак. За ним молча вышагивал Саске, сверля спину своего предка холодным взглядом.
Пейн пожал плечами и, в последний раз взглянув на котлован, простирающийся, на месте их бывшего лагеря, последовали за своим предводителем.
Было одиннадцать утра. Солнце неуклонно приближалось к зениту а впереди, за высокими стенами ожидала ничего не подозревающая Коноха... Хотя... после такого ночного представления вряд ли она не поднята на уши...
Мужчина, в который раз удивлялся тому, насколько основательно поменялся первоначальный план. Конечно у него были по этому поводу соображения. Но почему-то все они отходили на второй план, когда Пейн смотрел на Мадару. От чего то казалось, что старый Учиха продумал каждую деталь, и каждое, даже самою глупое действие было взвешено и основательно оценено. А значит все, что Акацки делали в последние несколько дней, сколь оно не было глупо, — было нужно. С этим можно было спокойно смириться, но для Пейна мотивы Мадары так и оставались тайной.
Мысленно пожелав удачи Конан, которая еще вчера вечером, ушла в небольшой пограничный городок, Пейн уверенно шагал следом за обоими Учиха. Позади них живой цепью сунули их шиноби. Не прошло и пятнадцати минут, как уже все, взлетев на деревья, рассредоточились по лесу и двинулись на Коноху. Оставалось надеяться, что Зетсу, который прихватив своих разведчиков ушел еще на рассвете, успел убрать большинство конохских датчиков, ловушек и патрулей...
* * *
— Я не хочу этого слушать, — устало возразил Наруто сидя на сырой земле и откинувшись спиной на ствол старого покрученного дерева. Рядом валялась заляпанная кровью папка, с подшитыми в нее документами. Шикамару глубоко вздохнул и сел рядом. Мысли блуждали и путались, никак не желая выстраиваться в понятную систему. Возможно, причиной была бессонная ночь, а возможно и нервное перенапряжение.
Как говорится, друг познается в беде. А в данном случае дружба именно с Карин, Дзюго и Суйгецу была закреплена весьма сложной совместной работой по успокоению дженчурики, разнервничавшегося до состояния четырех хвостов и ударившегося в потакания своим охотничьим инстинктам.
С удовольствием потянувшись, Суйгецу упал в траву и пристально посмотрел на носителя Кьюби:
— Да поделом тебе, Наруто, — протянул он, словно смакуя имя на вкус, — Не поверю, что ты не замечал сходства. Да ты с этим вашим Намикадзе как две капли воды. Ну разве что глаза у тебя не зеленые, — заметил он, подтягивая к себе папку и раскрывая в конце, где было подшито несколько фотокарточек. Потом обернулся к Ино, занятой Карин:
— Долго еще? — поинтересовался он, изучая фигурку блондинки. Словно не слыша вопроса, девушка забрала ладони с головы Карин и неуверенно взглянула на Наруто.
— Чакра... у меня кончается. Тот лишь молча кивнул и, сложив печати, что-то прошептал. Карин странно покосилась на него, но промолчала заметив как руки Ино заискрились. Закрыв глаза, она припомнила, как перед этим эта девушка удаляла метку Мадары с Дзюго.
"Интересно, насколько далеко они ушли вместе с Темари?" — думала девушка, чувствуя, как тело Ино начинает наполнять чужая, боле мощная энергия. Приоткрыв веки, она наблюдала за тем как Шикамару забрал у Суйгецу папку с уголовным делом и, в который раз, начал ее перечитывать. Девушка напрягла ощущения и буквально увидела, как парня окутывает кокон плотной завораживающей ум и воображение чакры...
"Сладкая... где же я ее чувствовала?" — никак не могла припомнить она. В памяти быстро прокручивались всевозможные ситуации, но мысли постоянно возвращались к одному из трупов.
Наруто, тем временем, под удивленные взгляды друзей вытащил из рюкзака потрепанный томик со звучным названием "Трактат о шелесте листвы" и пролистав его почти до конца, углубился в чтение.
— Все, — вдруг прервала ее размышления Ино и присела на колени рядом с Карин. В ее ладонях крутился сгусток серебристой энергии. Бывшую тюремную смотрительницу передернуло, настолько мощной была концентрация этой чакры. Сразу припомнилось, как пару часов назад эта девушка вот также присела на колени перед Дзюго, раскрыв перед ним ладони.
— Это? — начала было Карин, невольно сглатывая.
— Это... — устало кивнула Ино. Наруто, отвлекшись от своей книжки, пристально посмотрел на сгусток энергии в ладонях девушки и недовольно хмыкнул:
— Мне что, опять рассенган создавать?
— Но ведь эту гадость надо как-то уничтожить... — возмутилась Ино.
— Нет! — отрезал Наруто, возвращаясь к чтению... потом резко захлопнул книгу и возмущенно посмотрел на укоризненные лица ребят, — Вы изверги, а мне, между прочим белку жалко!
Шикамару поморщился от его тона и от нечего делать забрал из рук Узумаки его книжку.
Ино резко впихнула мерцающий сгусток мадаровой чакры в ладони Карин и грозно нависла над Наруто:
— Белку тебе жалко? — прошепела она, как самая настоящая змея.
— Между прочим это твой расган ее по стволу размазал, — подколол Суйгецу
— Рассенган! — уязвлено выправил Наруто, и начал оправдываться — Да кто ж знал что от этой драной метки его в полметра разнесет?!
— Заткнитесь уже... Думать мешаете... —- раздраженно прошептал Шикамару с каким-то остервенением листая отобранную у Наруто книжку, — Это что?! — заинтересовано спросил он, разворачивая ее текстом к другу.
— Трактат о шелесте листвы... — нахмурился Наруто. Шикамару фыркнул.
— Я о пометках... Кто делал?
— Эмм... я не знаю... — насупился Узумаки, под разочарованный вздох Нара скользя взглядом по помеченным какими-то закарлючками строчкам. Неожиданно вспомнив старенькую библиотекаршу, парень улыбнулся — Зато знаю человека, который уж точно знает.
Шикамару испытующе посмотрел на него. Потом перехватил взгляд напряженной, замершей как столб, Карин, держащей в руках мерцающий згусток чакры...
Над головой в широкой листве юркнула белка...
"А может..." — закрыв книгу и испытующе окинув взглядом рыжую девчонку, Шикамару усмехнулся. Дикая и совершенно сумасшедшая идея посетила его голову... В следующий миг шустрый зверек был пойман его теневой техникой...
— Не тронь белку!!! — разнеслось по всему лесу горестное Нарутово...
* * *
— Знаете ли... Переход на личности вредно влияет на политическую атмосферу, Цунаде-химе, — нарочито медленно произнес Данзо. Он сидел в неудобном кресле напротив Хокаге, слегка опираясь на свою палку.
— Кто бы говорил, — хмыкнула женщина, присаживаясь за стол и даря своему извечному оппоненту кислую улыбочку, — Не вы ли, господин Данзо используете этот подход в первую очередь?
— Все во благо Конохи, — просто ответил он и, слегка подавшись вперед, хитро улыбнулся женщине.
— Ну конечно и ваш глаз тому доказательство, — парировала она, недовольно прищурившись. Ей не нравился ход разговора. Тем более ей не нравился этот человек.
— А вы не язвите, химе.
— Да мне язык не повернется съязвить пенсионеру...
— Аналогично...
Резкий треск в один миг заставил их обоих подскочить со своих мест. Ладони женщины на миг полыхнули синим пламенем. Предводитель Корня, в свою очередь, так заправски перехватил свою палку, что она сразу же показалась смертельным оружием.
— Прошу прощения, что прервал вашу беседу... культурную... — слабо улыбнулся Инудзука, наблюдая за всполошенным начальством, — Но не могли бы мы уже заняться делом? — мягко поинтересовался он, ставя перевернутый стол Шизуне на место и раскладывая на нем карту страны Огня.
Цунаде хмыкнула, в миг изучив стойку Данзо. Старик даже бровью не повел. Невозмутимо смахнул с плеча невидимую пылинку и, опершись на свою палицу, опустился обратно в кресло.
— Что ж, — вздохнул он, — Скажите честно, Цунаде-химе, Кибуки-сан... под действием артефакта, был просчитан такой ход событий? Поймите меня правильно... сейчас важна каждая доля информации...
Инудзука вопрошающе взглянул на начальницу, та глубоко вздохнула и на миг опустив голову, испытующе посмотрела на основателя Корня:
— Вы пристаете на мои условия?
— Не уходите от ответа, — недовольно нахмурился старик. Женщина усмехнулась, крестив руки на груди:
— Вы получите ответ только если пристанете на мои условия, — мягко объяснила она, с неприкрытым удовольствием наблюдая за реакцией Данзо. Мужчина откинулся на спинку кресла и на миг задумался:
— Хорошо, — вздохнул он.
— Хорошо, что? — повторила она, требуя исчерпывающего ответа. Старик тихо расмеялся:
— Я пристаю на каждое из ваших условий.
— Какое великодушие...
— Надеюсь, такой ответ вас устроит, — продолжал он, не обращая абсолютно никакого внимания на ворчание слегка опешившей Цунаде.
* * *
А помнишь наш первый поцелуй? Был теплый вечер и нас обволакивал мягкий ветер. И ноги так сильно гудели от усталости, а сердце словно устроило марафон в груди. Тогда так хотелось прилечь прямо на землю и отдохнуть. Ты смотрел мне в глаза, и мы оба старались совладать со сбившимся дыханием. А потом те мягкие объятия, нерешительные прикосновения к волосам, коже… к губам…
Как-то так вышло, что запоминается самое-самое. А потом… кое-что додумывается. С кем не бывает? Отступает на второй план суета, дикий бег и запах крови смешанный с пылью. Забываются переживания и страхи… Остается лишь миг, который…
Да. Который…
Как же легко верить в самообман. Верить в придуманное, понимая, что правда может забрать у тебя последние капли надежды... Так легко смотреть на закат и заставлять себя знать что завтра ничего не измениться, и смеяться… А ветер, тем временем, врывается в душу, раздувает в сердце огонь, заставляет смотреть вперед убрав все занавеси и сценарии...
И так больно. До такой степени жутко и страшно, что хотелось забыться и закричать. Убежать, спрятаться, сжечь все мосты и попросту исчезнуть. Были бы только силы. Но их нет. Последние уходят на то что бы сохранить самообладание и трезвость мышления... Хотя, какая там трезвость? Когда мысли метаются словно ошпаренные. Когда сумбур чувств нарастает с такой скоростью, что кажется он скоро взорвется?
Так хочется верить — что такого со мной никогда не случится. Но время идет и старые страхи все обрастают новыми, заставляя сердце трепыхаться словно ужаленное. И уже забывается суть, железная логика отходит на второй план и стает все равно, лишь бы помнился тот единственный НАШ миг... лишь бы…

Флешбек
— Уже уходишь? — послышалось сзади. Сай поджал губы и быстро одел рубашку.
— Так говоришь, будто это что-то для тебя значит, — с иронией заметил он и быстро вышел в коридор. Мысли глухо стучали в голове, напоминая ночной ужас и запах близкой смерти. Если советники позарились на его голову, они его добьются. И как не хотелось этого признавать, страх уверенно точил червоточину в его мозгу с каждым мигом напоминая о себе все ощутимее. Да, теперь Сай знал, что это чувство называется именно так… Быстрые шаги за спиной и вот чужие руки крепко оплели его, а чужое тело прижалось к спине. Сакура дышала шумно и судорожно, будто боялась. Ее всю трясло и, казалось, что в воздухе разносится ее сердцебиение...
— А помнишь, несколько дней назад, ранним утром в больнице ты крепко обнял меня и держал в своих объятиях, пока я не успокоилась? Наруто, кажется, даже заревновал… — шептала она, горячим дыханием согревая его шею, — А когда подо мною проломилась ветка? Чомару-сан сказал, ты не отходил от меня и пытался унять мой кошмар — уже задыхалась она, заплетая от волнения языком…
Сердце пропустило удар и стало как-то легче. Сай склонил голову, пытаясь унять собственное непривычное волнение.
— Я злая — я знаю, но все же, скажи… Ведь… — прерывисто, почти не слышно шептал родной голос: — Ведь вчера это был не просто поцелуй? Не с целью узнать, какие на вкус губы у такой сучки как я?
Сай подавил улыбку и, склонив голову, хмыкнул. Потом высвободился из ее объятий и, обернувшись, впился в нее взглядом. Короткие волосы были всклокочены. Ярко-зеленые глаза блестели, а губы… дрожали от волнения. В этом была вся Сакура — ненавидеть до смерти и любить больше жизни… Сай смотрел ей в глаза и никак не мог понять, когда же он успел смять в ничто всю ее гордость и своенравность… Куда пропала из ее взгляда неприступность и совершенная дикость?
— Чего ты хочешь, Сакура? — спрашивал строго, пытливо всматриваясь в то как темнеют от злости ее глаза, словно поддетые сизой дымкой… Нет… не дымкой, яростью… Гневом. И так радостно стало, когда уязвленная девушка набросилась на него с кулаками… Тихо рассмеялся, поймав ее руку, и почувствовал, как она вздрогнула. Второй ладонь нежно коснулся ее щеки:
— Злой, ты мне больше нравишься и… — шептал он. Это была его Сакура. Самая дикая, самая живая… А дальше были поцелуи, трепетные прикосновения и яростные укусы…
Была страсть. Яркая, непередаваемая... совершенная…
Абсолютная...
Конец флешбека

--- И скоро эта ваша Коноха? --- поинтересовался Суйгецу.
--- Увидишь, --- загадочно улыбнулся Шикамару. Где-то среди деревьев громко мяукнула кошка.
Деревья шумели, убегая своими ветвями высоко вверх. Яркие лучи солнца пробивались сквозь зеленую листву, играя на их поверхностях нежными бликами.
Наруто шел впереди, неся на спине измученную посапывающую Ино. Несколько его клонов рассеялись по окрестностях, исследуя дорогу.
«Такахаши обещал оставить нам что-то вроде коридора», --- между прочим мысленно заметил Узумаки, сворачивая влево, --- «Но я никак не могу припомнить какие именно он называл координаты», --- обернувшись к Шикамару, продолжил он. Его взгляд был сосредоточен, веки --- прищурены.
Нара усмехнулся, обходя замешкавшуюся Карин.
«Да он вообще-то и не говорил», --- заметил он. Наруто нахмурился... На его загорелом, исполосованном шрамами лице проскользнула растерянность:
«То есть? » --- не понял он…
--- Черт… --- выругался уже в голос, когда память одного из его клонов буквально врезалась в сознание.
--- Да… незадача, --- согласился юный стратег, когда дженчуурики мысленно пересказал ему что произошло с его точной копией.
--- А в чем собственно проблема? --- поинтересовался Суйгецу. Он чувствовал себя неуютно видя как двум коноховцам достаточно перекинуться взглядом, что бы понять друг друга, по крайней-мере он был в этом уверен.
--- Ну… как бы это сказать, --- замялся Узумаки, крепче подхватывая Ино, что бы удержать на спине. Девушка сонно заворчала и уткнулась лицом в его плечо. Мечник вопросительно взглянул на Узумаки, ожидая ответа. Блондин мялся, сказать означало --- выдать едва знакомому человеку военную тайну.
Нара лишь закатил глаза и, развернувшись на пятках спиной к парням, начал насвистывать какую-то песенку.
--- Эй ребята, а что это такое? --- окликнула их Карин, поправляя свои очки. Дерево, которое она сейчас пристально разглядывала, было исполосовано глубокими царапинами.
--- Следы от кошачьих когтей, --- хмыкнул Шикамару и поймал на себе недоверчивый взгляд..
--- Таких размеров, --- фыркнул Суйгецу, --- Разве что это ягуар… или.
Где-то над головой хрустнула ветка, снова мяукнула кошка. Узумаки и Нара опять пристально посмотрели на друг друга.
--- Двигаем отсюда, --- выдохнул наконец Шикамару, отводя взгляд от Наруто. Ему совсем не хотелось встречаться с экспериментами главы семейства Харуно и самой Годайме.
* * *
--- Итак... как вы знаете--- начала Цунаде, --- Артефакт не показывает будущего, он только просчитывает вероятность тех или иных событий, исходя из сотен тысяч данных,
--- Проще говоря, с его помощью можно просчитать различные варианты хода событий, основываясь на принципе причина-следствие? --- уточнил Данзо, следя за тем, как Инудзука разворачивает на столе карту восточной границы Страны Огня.
--- Да --- подтвердила она, рассматривая схематически отображенную местность.
--- И что же интересного он вам показал? Кроме нападения Акацки? --- задумчиво спросил предводитель Корня и поймал на себе испытующий взгляд женщины. Хокаге хмыкнула и, что-то пробурчав под нос, вытащила из выдвижного ящика стола коробку с флажками:
--- Наиболее вероятные схемы их передвижения... --- наконец ответила она.
Кибуки молча открыл коробку и поставил один из красных флажков на карту. Как раз в то место, где жирной точкой был обозначен пограничный городок.
--- Вот здесь, здесь, --- начал он, обозначая местность, --- Здесь и здесь сейчас находятся отряды АНБУ. Ожидается прибытие одного из членов Акацки. Это женщина, известная под именем Конан, бывшая ученица Джирайи. Артефакт также выдал данные о неком Нагато. По этому субъекту сейчас идет дополнительный сбор информации. Но судя по всему это тоже один из учеников санина Джирайи. Обладатель редкого доудзюцу, известного как ренинган.
--- Погоди, --- нахмурился Данзо. Кибуки послушно умолк, наблюдая за тем, как старик подтянул к себе папки с личными делами Акацки... --- Нагато... кхм... вечно неразлучная троица Яхико, Конан, и ...
--- Да... они, --- кивнула Цунаде, --- Данзо-сан, Пейн никто иной, как Яхико...
--- Знаю... но в этом то и вся проблема, --- фыркнул мужчина.
--- То есть? --- Хокаге вопросительно взглянула на него..
--- Я собственными глазами видел, как этого Яхико убили... --- ударился в объяснения предводитель Корня, --- Даже иначе... я принимал в этом непосредственное участие …
--- Неужели? С этого места поподробнее...
--- В главном архиве два тома макулатуры по этому делу лежат.. там поподробнее…
* * *
Конан медленно шла вдоль коридора, ища нужный гостиничный номер. Металические цифры на дверях тускло отсвечивали. Думалось о своем и вовсе не хотелось сейчас находиться здесь. Лучше бы где-то у реки... или на океанском берегу в стране Воды, в объятиях человека с которым все тревоги уходили на второй план и можно было попросту забыться. Какое же это хорошее чувство "забытье". Сон наяву, возможность убежать от всех... Но...
Остановилась, скользнув взглядом по потертой деревянной поверхности. Постучав, осторожно вошла в комнату и осмотрелась.
--- В белом, --- послышалась из дальнего угла помещения. Женщина мягко улыбнулась и слегка склонила голову, разглядывая сидящего в инвалидном кресле мужчину.
--- Нравиться? --- тихо спросила она. Послышался шорох перелистываемой страницы, Нагато даже не поднял голову.
--- Тебе идет... --- ответил он, что-то увлеченно читая. Конан невольно скривилась:
--- Ты даже не посмотрел на меня...
--- Как дела у Мадары? --- не слушая ее продолжил мужчина не отрывая взгляда от книги. Конан глубоко вздохнула и, подойдя к нему, присела рядом с его креслом на носочки и по привычке начала разглядывать. Нагато был худ, наверное, еще худее с тех пор, когда они виделись последний раз. Ранее бледную кожу тронул легкий загар, играя теперь на щеках мужчины легким румянцем. Задумавшись, женщина с нежностью убрала пряди темных волос, упавшие на его лицо, и заправила их за уши. Нагато, наконец оторвавшись от чтения, непонимающе посмотрел на нее.
--- Что? --- спросил он. Конан пожала плечами.
--- Ничего, --- вздохнула она, поднимаясь, --- Просто... не делай так больше.
--- Что не делать? --- он резко выпрямился в своем кресле.
--- Не ревнуй меня, --- глухо прошептала она, обнимая его. А потом, словно опомнившись, отвернулась и пошла к двери.
--- Конан... --- голос Нагато был тихим и слегка охрипшим. Женщина остановилась. Она прекрасно знала каким сейчас глазами он смотрит на нее и она ненавидела этот взгляд. Ненавидела его до безумия... Слегка повернув голову в его сторону, взглянула на Нагато через плечо и устало выдохнула:.
--- Мы уходим через полтора часа. Завтра, в это же время, уже должны быть в Конохе... Так что...
--- Что значит не ревновать тебя? --- вдруг перебил он ее, --- Я не ревную.. я лишь...
--- Беспокоишься обо мне? --- усмехнулась она, поворачиваясь полностью и разводя руками, --- Беспокоишься так же как и о теле Яхико?
Ответом ей был мутный непроницаемый взгляд.
--- Я не хочу жить после смерти. Не хочу быть твоей марионеткой! --- нервно выкрикнула она, смотря в его непроницаемые глаза, --- Слышишь? Не хочу. Запомни это...
--- Это значит конец? --- скривился мужчина, кладя книгу на колени и подъезжая к ней в своем кресле, смотря снизу вверх.
--- А мы и не начинали... --- прошептала она, прикрывая на миг лицо ладонями. Потом вновь взглянула на Нагато и уже совсем другим, отчужденным голосом продолжила, --- Хватит, слышишь? Будет тебе и отплата за твою боль и за мои несчастья... но... отпусти!!! --- последнее слово женщина буквально выкрикнула, не совсем сообразив, когда он успел схватить ее за запястья и, заламывая их, потянуть на себя. Ручка инвалидного кресла больно стукнула по бедру. Конан согнулась, пытаясь вырваться из болезненного захвата. В глазах Нагато проявился ренинган, женщина всхлипнула, взглянув в него.
--- Кто? --- хрипло спросил он.
--- Отпусти... --- выдохнула она, больно падая на колени. Яростные слезы проступили, застилая глаза, --- Посмотри же на себя... возомнивший себя богом, а сам... больной! На голову... --- шипела она, словно разъяренная кошка, пытаясь вырваться, --- Всю жизнь сиделка у инвалида!!! В подвалах, в походах! Я ненавижу тебя!!! НЕНАВИЖУ! Сволочь... --- уже шептала она, уткнувшись носом в его колени...
Дверь за спиной резко отворилась и Нагато буквально оттолкнул женщину от себя. Парень, появившийся на пороге с подносом в руках, странно выпучил глаза, а потом растерянно улыбнулся:
--- Риба, редька, чай зеленый... заказывали? --- выпалил он.
--- Нет, --- выдохнул мужчина. Конан быстро смахнув со щек слезы, поднялась и мягко улыбнулась черноволосому симпатяге:
--- Вы наверное ошиблись номером, --- прошептала она, намереваясь закрыть дверь.
Парень смущено хохотнул и почесал затылок, не давая ей этого сделать:
--- Ох... Да.. ошибся номером... --- бормотал он, а Конан уже более настойчиво вытолкнула его в коридор, --- Эй подождите!
Незнакомец чуть ли не ломился обратно. Женщина с милой улыбкой, вопросительно взглянула на него:
--- Да? --- протянула она, чувствуя, как в комнате нарастает напряжение. Нагато за ее спиной начал изучать ренинганом тело незнакомца, с неким разочарованием отмечая атрофированные каналы чакры. Перед ним был явно не шиноби...
--- У вас такое лицо знакомое, госпожа... --- задумчиво протянул паренек, а потом радостно вскрикнул, --- Скажите, а вы актриса? Это вы только что репетировали? Здорово! Вы знаете ----- Я поверил! Я себе так не поверил как вам! А можно автограф?! --- начал тараторить он. Конан перевела непонимающий взгляд на Нагато, тот слегка качнул головой и пожал плечами. Парень тем временем уже вбежал в номер и, поставив поднос на стол, вытащил из кармана форменной рубашки блокнот и ручку. В следующую секунду начал махать ими перед женщиной, не переставая говорить:
--- Я вспомнил! Вы играли в фильме про принцессу-ниндзя, она была изгнана из своего клана а потом... Вы главное напишите мне здесь от чистого сердца, так что бы все друзья мои обзавидовались! Я когда увидел вас в этом белоснежном платье, с этими вышитыми красными цветами. Я просто выпал в астрал... Я понял --- Вы БОГИНЯ!!! Вы чудесна... А то, как вы только что играли ... просто.. Это просто НЕПОДРАЖАЕМО!
Конан наконец поймала блокнот, которым юноша махал перед ее лицом и смущенно поинтересовалась, что именно ему написать.
--- Напишите. Дорогой и милый друг! --- вскрикнул он, абсолютно не обращая внимания на мрачнеющего Нагато, --- Нет лучше вместо милый, напишите сердешный... а еще лучше любимый!
Женщина, послушно зачеркнув слово "милый" и написала "любимый", вопрошающе посмотрела на парня.
--- Я желаю вам, что бы вы никогда не останавливались на своей дороге жизни по направлению к цели. Что бы для вас не было ничего не возможного... А главное! --- повысил он голос, и Конан с опаской взглянула на него, чувствуя себя не в своей тарелке...
--- Что главное? --- осторожно спросила она, косясь на изрядно напрягшегося Нагато. Мужчина фыркнул и, раздраженно дернув головой, отъехал к окну.
--- А главное! --- с энтузиазмом выкрикнул парень за его спиной, --- Что бы с тобой всегда прибывала сила вечной юности!!!
* * *
--- Ли, не переигрывай, --- выдохнула в радио-наушник его напарница. Потом обернулась к четырем мужчинам и криво усмехнулась:
--- Господа... птица в клетке, --- объявила она, скользя непроницаемым взглядом по АНБУ. Трое из них были в форменных красно-белых масках. Яманако же, положил свою на стол и смерил ее лакированную поверхность таким взглядом, словно та должна была ответить за все плохое в его жизни. Забрав у девушки наушник, привычным жестом приставил его к уху.
--- Приступаем, --- наконец выдохнул он, вслушиваясь в бред, который нес Рок Ли. Хьюга, быстро сложила печати и активизировала бьякуган.
--- Остаешься здесь до сигнала, информируешь о продвижении цели, --- велел Иноичи, надевая маску. Трое остальных АНБУ слаженно выскользнули за дверь. Яманако проводил их пристальным взглядом, а потом обернулся к девчонке:
--- Повторяю, твое задание проследить и запомнить. Что бы не случилось, --- уходишь отсюда после сигнала и всю информацию лично Хокаге на ухо.
--- Так точно.
--- Коноха рассчитывает на тебя, Ханаби, --- сдержанно улыбнулся Иноичи под своей маской и скрылся за дверью. Девушка хмыкнула и, опустившись в одно из кресел, скучающе осмотрела номер. Прикрыв глаза, она невольно провела пальцами по алой ленте, повязанной на ее лбу...
"У этой кучки идиотов просто нет другого выхода", --- раздражено подумала она и, взглянув сквозь бьякуган на четыре силуэта, которые уверенно продвигались к объекту, прищурилась. Для каждой цели есть свое время. Ханаби знала, что надо делать ...
* * *
«Ждем сигнала» --- вымолвил Иноичи по радиосвязи. Рок Ли даже глазом не моргнул, продолжая диктовать уже изрядно нервничающей Конан...
--- И что бы все пути твои были неисповедимы и полны доблести. Что бы девять врат перед тобою открывали свои створки подобно покорным рабам и отдавали тебе свои силы подражая духам предков. И чтоб сила...
--- О силе юности вы уже писали... дважды, --- участливо заметил Нагато и сразу же поймал на себе хмурый взгляд напарницы.
--- Там мы писали о вечной силе юности и просто о юности. А сейчас просто о силе... --- со знанием дела начал объяснять Рок Ли, а потом вдруг вскинул руки к потолку и засмеялся: --- Ох… сила юности… Я понял! Это розыгрыш! Вы меня разыгрываете!!!
Конан с укором посмотрела на от души веселящегося Нагато, но тот лишь, покачал головой и начал кружить на одном месте в своей инвалидной коляске. Раз за разом, ради забавы, активируя и дезактивируя ренинган. Вдруг он уловил непонятное волнение в пространстве... В следующий миг яркая вспышка ослепила его.

«Я понял! Это розыгрыш! » --- раздался сигнал по радиосвязи. Операция началась...
* * *
Коноха встретила ребят не лучшим образом и пропуск, выписанный накануне самой Цунаде Сенжу, пришелся весьма кстати.
--- Неограниченные полномочия? --- после часа расспросов и досмотров, постовой в который раз недоверчиво покрутил в руках бумажку и даже взглянул сквозь нее на солнце. Все же не найдя ничего подозрительного, он спрятал пропуск в потрепанную коробку и наконец пропустил всех пятерых в селение.
--- Как-то совсем просто, --- прокомментировала Карин. Ино лишь пожала плечами, уверенно шагая в сторону какого-то узенького прохода между домами :
--- Это потому что нас ждали вместе с гостями, --- пояснила она, привычно упершись ладошками в свои бедра, --- Развлекаются они так, на пропускном, нервы треплют... Кстати, мы сразу к Хокаге, или сначала пообедаем? --- убитым голосом поинтересовалась она, когда узкий переулок через пятнадцать минут вывел их к центральному проспекту.
--- Рамен, --- как-то совсем грустно выдохнул Наруто под слабые улыбки друзей. Им все до жути хотелось хоть как-то оттянуть разговор с Цунаде…
Так они и шли молча, каждый погруженный в свои мысли.
Карин и Суйгецу, в свою очередь, во все глаза смотрели по сторонам. Коноха поражала своим очарованием. Казалось вокруг сплошные сады. Дома прятались среди них, словно боялись испортить своим видом пейзаж…
--- Вот вы где! --- вдруг послышалось где-то сверху. Прямо с крыши небольшой деревянной постройки спрыгнул высокий черноволосый юноша и обеспокоено скользнул взглядом по Шикамару, Наруто и Ино.
--- И тебе привет, Неджи, --- вяло поздоровался Узумаки. Хьюга словно не заметил общего настроения. Он сам был порядком обеспокоен:
--- Темари и Киба пропали …
--- Неджи мы должны…
--- Не перебивай Ино, --- повысил он голос и пристально взглянул дженчуурики в глаза: --- Ямато скончался сегодня утром… Сакура была там, когда все произошло… Наруто…
Блондин как-то непривычно ссутулился и слабо качнул головой. Потом хмуро взглянул на Хьюгу, намереваясь спросить и боясь услышать ответ:
--- А Сакура.. как отреагировала она?
Неджи отвел взгляд.
--- Она пропала.
* * *
В дверь постучали.
--- Кибуки, открой... – кивнула Цунаде, продолжая разговор, --- Надо тщательнее проработать...
--- Цунаде-сама, Данзо-сан, Кибуки-семпай...
Трое человек вопросительно уставились на бойца АНБУ.
--- Что еще?! --- гаркнула Хокаге, раздраженная тем, что ее перебили и, стукнув по столу кулаком, велела снять маску. Шино Абурама послушно исполнил приказ, открыв присутствующим лицо. Потом, стараясь смотреть только на Хокаге, доложил:
--- Боевая собака, по кличке Акамару, находящаяся в собственности бойца АНБУ Кибы Инудзука и использующаяся им для ряда техник, сдохла.
Данзо фыркнул, издевательски покачав головой. Цунаде непонимающе свела брови. Кибуки неосознанно сделал шаг вперед:
--- То есть? Пес отравился, был ранен или под действием техники... что произошло? --- его голос был непривычно тих. Шино сглотнул, взглянув в глаза мужчины:
--- Выясняем, Кибуки-семпай. Но… говорят, что Акамару скулил ночью.
Инудзука тяжело вздохнул.
--- Почему не доложили? --- просипел он, пронзительно взглянув на юношу.
--- Возьми себя в руки... Есть сотня причин, из-за чего могла сдохнуть собака твоего сына, --- перебила его Цунаде и, глянув на парня, продолжила, --- Шино, берешь Тен Тен и идете вслед поисковой группе. Шизуне выпишет пропуск.
--- Так точно, --- выпалил Абурама неожиданно взволнованным тоном.
--- Вы не понимаете... они же связаны кровью... Если гибнет человек, животное гибнет следом, --- прошипел Инудзука, раздраженно махнув рукой. Хокаге поджала губы и уверенно взглянула мужчине в глаза:
--- Не смей думать о худшем, слышишь? Мы обязательно найдем его.
--- И спасете как Тензо? --- фыркнул он, потом опустив голову отвернулся окну. Яркие лучи пробивались сквозь полупрозрачные облака, издевательски контрастируя с резко ухудшившемся настроением . --- Извините, Хокаге-сама, я... --- наконец прошептал он, наблюдая за снующими по дороге людьми, --- Моя жена... Нужно рассказать ей.
--- Цунаде-химе, --- неожидано участливо выдохнул Данзо, --- Уверен, мы сможем обойтись часок-другой без господина Инудзуки ... но не дольше...
Цунаде молча кивнула, позволяя Кибуки уйти, и на миг прикрыла глаза. Упоминание о Тензо слишком болезненно ударило по ее самолюбию. Казалось: "Вот если бы там была я... Все могло бы быть совсем иначе".
Когда за мужчиной закрылась дверь, Данзо громко вздохнул и вопрошающе взглянул на Хокаге:
--- Еще не начался решающий бой, а мы уже терпим потери. Сколько их уже за неделю, Цунаде?
--- Не ятрите душу... --- огрызнулась она, дрожащими руками разворачивая перед ним свиток, исписанный мелким подчерком, --- Это сведения полученные с помощью Артефакта... сбывается самое худшее... --- прошептала она, прикусывая губу...
Мужчина нахмурился, внимательно читая текст.
* * *
Яркая вспышка опять болезненно ударила в глаза. Помещение заволокло дымом. В следующий миг очередной мощный удар откинул Нагато вглубь комнаты. Конан взвизгнула, в один миг очутившись прижатой к полу. Мужчина, опрокинувший ее болезненно застонал, явно попав под действие ренингана. Скинув его с себя, женщина резким движением скрутила ему шею и быстро сложила печати, даже не обратив внимание на то как тело человека вспыхнуло синим пламенем.
...
Ханаби напряженно вглядывалась в происходящее через бьякуган, с ужасом понимая что пойманная в ловушку пара на порядок сильнее, чем ожидалось. Девушка видела, как заряженные чакрой обрывки бумаги словно лезвие впиваются в ее напарников.
--- Чертов инвалид, --- донеслось через наушник обозленный голос Рока Ли. Но как Ханаби не старалась, она не могла уследить бьякуганом за его передвижениями.
--- Рок, не молчи... --- неосознанно прошептала она...
--- Все путем ... принцесса, --- неожиданно донесся его ответ и казалось он улыбается там, в пылу битвы, --- Со мной несгибаемая сила юности!!!
…
--- Да ты задолбал уже со своей юностью!!! --- зашипела Конан, атакуя его волной бумажных сюрикенов.
--- Тоже мне, ---фыркнул парень, метнув в нее утяжелитель, снятый с левой ноги... тот, пробив бумажный заслон, пролетел над головой пригнувшейся женщины и снес порядочный кусок стены. Раздался грохот, здание задрожало. В воздух поднялся столб пыли, сопровождаемый искусной матерщиной...
--- Маньяк, --- шальная улыбка промелькнула на изящном личике Конан.:
--- Еще какой, --- парировал Рок Ли и обольстительно улыбнувшись, буквально растворился в воздухе. В следующий миг второй утяжелитель сбил женщину, опрокинув ее через пролом в стене...
Пропитанная чакрой бумага обволокла ее тело весьма вовремя, защитив от мощного удара. Едва уловимый силуэт метнулся слева. Взмахнув бумажными крыльями женщина кое-как приземлилась на землю и оглянулась. Голова кружилась от боли, ноги подкашивались, а противник кружил вокруг, словно дикий вихрь.
* * *
--- Ну что ж.. от своего имени могу сказать, что переворота внутри селения вы на сегодняшний день избежали... У меня людей еще с прошлого нападения Пейна нахватает... --- наконец констатировал Данзо и, получив в ответ легкий смешок, продолжил: --- Чего не скажешь о престоле Дайме... Сдается мне нашему престарелому гаранту государственного суверенитета и территориальной целостности Страны Огня, грозит несколько неспокойных суток... Причем, я даже не могу определится который из выданных Артефактом вариантов, хуже.
Цунаде покачала головой и, вытащив из стола, полупустую бутылку саке, прошептала:
--- Да какая разница... убьет его жена, любовница или незаконнорожденные дети... Это произойдет в любом случае.
--- Даже не попробуете препятствовать? --- заговорщицки поинтересовался Данзо, разливая по пиалам саке.
--- Да как вам язык повернулся такое предположить?! --- возмутилась женщина, одним глотком выпивая обжигающую жидкость, --- Лучшие шиноби Конохи состоят в личной охране Дайме! --- взмахнула она рукой.
--- Жаль... ребята буквально подписали себе смертный приговор, --- покачал головой старик, читая в свитке варианты развития событий. Повисло недолгое молчание.
--- И как вам, --- с интересом спросила Хокаге, когда мужчина дошел непосредственно до действий, которые с большой вероятностью развернуться в самом селении. Предводитель Корня покачал головой:
--- Это правда? --- наконец спросил он. Женщина пожала плечами.
--- Пока что сбывается... и если так и дальше пойдет то...
--- Гибель Конохи неотвратима... О, знакомое имя! --- вдруг хохотнул старик, --- Помнится в свое время...
--- Вы о Мадаре Учиха?
--- Но что-то не пойму насчет его тела...
--- О здесь все просто, --- усмехнулась Цунаде, разливая саке и невольно размышляя о том, что сейчас происходит в клане Индзука, --- Его могилу сейчас ищут... Ваше здоровье!
--- Вы меня совсем запутали... --- выдохнул Данзо, беря свою пиалу и делая глоток, --- Эх.. чудесное саке...
* * *
Неджи слушал рассказ Суйгецу и Карин молча, понурив голову. Известие о гибели Кибы как-то совсем не укладывалось в сознании. Ребята настолько были поглощены своим разговором, что не сразу заметили остановившихся неподалеку Шино и Тен Тен.
--- Это правда? --- чуть слышно выдохнула брюнетка, подходя в упор к Карин. Ее глаза блестели от волнения. Та сняла очки и кивнула.
--- Мне незачем врать. Этот АНБУ был никем для меня, --- прошептала она, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Такахаши.
--- АНБУ, но… --- взгляд ее карих покрасневших глаз, метнулся к Шино, --- Ты знал?
Абураме слабо пожал плечами:
--- Мы не говорили с ним на эту тему, --- уклонился он от ответа. Нара раздраженно покачал головой. Наруто вообще никак не отреагировал, он был полностью поглощен своими мыслями.
Повисло длительное молчание. Казалось, шум улицы убавили на несколько децибел. Откуда-то к компании уже шел патрульный, разузнать, чего это они столпились посреди улицы…
--- К Хокаге-сама, --- неожиданно резким тоном вымолвила Ино, --- Нет смысла оттягивать дальше.
А потом подняла усталый взгляд к небу и невольно вздрогнула. У нее было плохое предчувствие.
* * *
...
Осторожно отойдя к двери, Ханаби встала в боевую стойку. В следующий миг, покрывшийся трещинами потолок, с грохотом обвалился. Покореженная инвалидная коляска слетела с верхнего этажа на пол.
--- У твоих людей чудесная чакра... была, --- донесся с верху низкий, чуть хрипловатый незнакомый голос.
Послышался скрежет какого-то механизма...
Яманако промолчал, пытаясь найти выход из ситуации.
«Иноичи-сан», --- мысленно вздохнула Ханаби, видя сквозь бьякуган, как усиливается поток чакры в теле незнакомца... Страх буквально сковал ее. Слишком мощный противник был перед изрядно потрепанным Яманако.
В проломе между этажей показался непонятный механизм, утыканный трубками, кто-то восседал внутри него. Потом промелькнула неестественно тощая рука...
--- Это даже не бой, --- усмехнулся чужой голос.
--- Семпай, СЛЕВА!!! --- успела выкрикнуть Ханаби, прежде чем перед ней материализовалось одно из тел обладателя ренингана...

Такое голубое небо и такие серые облака... Взвести бы мосты между ними, словно радугу от поднебесья к земле. И стоять там, в вышине … и смотреть, и дышать тем иным ветром. Мне бы знать, как дотянуться к той мечте своими руками. Мне бы понять, как оживить то, что давно кануло в прошлое. А ты все молчишь и не дождаться ответа. Душу заполняет грусть... И так не хочется мечтать, только жалеть о том что могло быть, о том что произошло, о том что могло стать совсем иначе. Разве этого мы ждали, разве этого хотели? Все запуталось и теперь уже совсем не понятно, как и куда идти, что бы найти тот единственный ответ. И уже не так верится, что все будет хорошо. Прошлое, словно один из сказочных снов, все быстрее отдаляется, словно убегает с водой. А а того, что будет впереди не видать, там даже не зыбкое марево, там растянули застиранное серое полотно... абсолютно пустое...
* * *
«
...
--- Ты грустишь...
Она тихо рассмеялась, смахивая с лица мешающую прядку волос.
--- Да нет, просто задумалась.
Сай улыбнулся и начал аккуратно массировать ей плечи.
--- О чем? --- мягко спросил он, наклоняясь и касаясь губами ее волос. Девушка вздрогнула, расслабилась... Видение словно кадр из любимого фильма нахлынуло с новой силой, унося в несбыточные мечты. И вот она снова ломится в двери, словно в глухую стену. Сердце разрывается, замок поддается и ненавистная вспышка опять слепит глаза. "Я успею!!!" --- мелькала в ее сознании дикая мысль и вот уже со всей силой ухватилась пальцами за рассеивающийся свет. Собирая исчезнувшего человека по молекулам... И вновь любимое спокойное лицо смотрит на нее... нежные пальцы касаются своими кончиками ее губ, скользят к подбородку, шее, ключицам. Прикосновения стают смелее, отчетливее, живее. Сай хрипло смеется и обнимает ее, зарываясь лицом в ее волосы... оседает...
--- Потерпи миленький... еще чуть-чуть... ты же сильный.. --- неосознанно то шепчет, то всхлипывает она, опуская его на заляпанный кровью пол. Ладони привычно скользят его кожей, залечивая раны...
--- Сакура... --- тихий шепот вырывает ее из мечтаний. Видение пропадает и вот перед глазами опять мелькает окровавленный боец из охраны советников...
Неосознанно сжала ладонями ткань своей юбки. Сердце как-то совсем резко сократилось внутри, вздрогнуло от внезапно навалившегося на него одиночества... Это было не правильно. Этого не должно было произойти...
--- Мм? --- чуть слышно откликнулась она, наслаждаясь его мягкими прикосновениями. Чужие ладони сжали ее плечи, теплое дыхание обожгло кожу...
--- Отпусти...
...
»
Сон никак не шел с головы, обрастая все новыми и новыми деталями. Сознание было ясным как никогда, состояние уравновешенным. В четких движениях сквозила холодная уверенность.
Надо было понять, надо было окунутся в этот омут. Оружие уже спрятано в одежде, подсумок подцеплен за пояс. Волосы завязаны и спрятаны под платком... В памяти всплывает грозный голос сенсея и ее строгие наставления. Вот и все, надо лишь закрыть глаза, вздохнуть, и улыбнутся своему прошлому. Оно может оказаться единственным, что можно будет вспомнить в следующей жизни...
Двери закрыты и уже остались позади. Теплый ветер приятно ласкает лицо. Черепица, уложенная ровными рядами, тихо поскрипывает под стопами... Скорость нарастает... а сердце медленно отбивает ритм, словно в ожидании. И кажется, что можно обогнать ветер. Более --- можно обогнать звук, свет... даже самого себя.
Слева раскинулся парк, чуть дальше за ним, виднеются старые покрученные деревья Леса Смерти. Справа промелькнул госпиталь, там же высоко над селением возвышаются суровые каменные лица. Цель все ближе... Дыхание ускоряется...
«Шиноби не должен позволять себе любовь. Она самый страшный враг... Она может убить изнутри --- от нее нет спасения», --- звенит голос Цунаде...
--- Я знаю, --- шепчет себе ответ и затаивается среди ветвей старой покрученной ивы. Пальцы на автомате сплетаются в четко определенных печатях... Хенге окутывает тело, меняя облик до неузнаваемости. Знакомый силуэт мелькает в окне кабинета Хокаге. Усмешка искажает лицо, глаза сощурены и пристально всматриваются в цель...
Все только начинается...
«
...
--- Что? --- сердце пропустило удар.
--- Отпусти... прошу... --- опять шепчет на ухо и неожиданно крепко прижимает к себе...
--- Я отпущу, --- тихо вздыхает Сакура, чувствуя, как слезы катятся по лицу... --- Но я отомщу! Слышишь... --- воздуха не хватает. Хочется задохнуться... Поворачивается и решительно смотрит в его глаза. Молчание нагнетает...
--- Это так важно? --- наконец спрашивает он, скользя взглядом по ее лицу, касаясь его кончиками пальцев, --- Я не понимаю мести... что это?
--- Это плата... --- отвечает она, неосознанно ловя его пальцы и целуя их кончики, а через миг уже касаясь своими губами его, --- Обычная плата, Сай... я просто... заберу долг...
--- Долг...
--- Да...
Крепкий поцелуй и тающие под порывом ветра прикосновения:
--- Тогда мсти...
...
»
* * *
Сознание возвращалось медленно. Где-то на его краешке мелькнуло убеждение, что так не должно быть. Там же застряло чувство страха и непонимания, окутанное дикой неохотой возвращаться в реальность. Чудился взбешенный гортанный рев: "Убью!!!" и жаркое плато, усыпанное обветренными обломками камней...

Флешбек

Раздался грохот. Глубокая трещина рассекла каменную запорошенную поверхность. Темари успела отпрыгнуть в сторону. Песок перед ней взмыл в воздух, застилая все вокруг густой пеленой. Выбитая каменная крошка с глухим стуком падала на иссушенную землю. Дзюго хохотал. Новый удар и девушке опять удалось увернуться.
--- Нинпо камаитачи! --- выкрикнула она, сложив печати и посылая в него волну режущего, заряженного чакрой, ветра. Парень дико рассмеялся, подпрыгивая высоко вверх. Невидимые ветряные лезвия пронеслись мимо, снося ближайшую груду камней.
Скорость Дзюго поражала. Казалось, сам дьявол вырвался из преисподней, что бы насытиться убийством и это страшило девушку больше всего.
Мысль «убежать» мелькнула в сознании Темари словно спасательный круг, когда очередная ее атака лишь слегка задела съехавшего с катушек Дзюго. Пальцы на автомате начали складывать печати техники перемещения, чакры катастрофически не хватало. Очередной удар, впавшего в беспамятство парня, настиг ее с неимоверной силой: сбивая с ног и валя на землю. В глазах поплыло, голова раскалывалась. Сумасшедшие нотки в тихом хихиканье, заставляли в который раз вздрогнуть от жути, пробирающейся до мозга костей… Чувствовалось как раскаленная земля вздрагивала под мощными ударами...
--- Женщина... сладкая! --- очередной удар, почти достигнув цели, был неожиданно перехвачен песчаной стеной...
Сознание убегало непонятно куда. Цепляясь за него из последних сил, Темари помутневшим взглядом ловила знакомый силуэт...
--- Гаара, слева! --- вскрикнул Канкуро, склоняясь над бесчувственной сестрой и оттаскивая ее подальше от схватки.
Бирюзовые глаза Казекаге потемнели. Слабые очертания демонического взгляда Шукаку, проступили как и прежде, когда Гаару одолевала ярость.
--- Мужчина, --- с интонацией наслаждающегося едой гурмана, выдохнул хохочущий Дзюго. Найдя новую цель, он дико оскалился и кинулся на рыжего парня, явно намериваясь разорвать его на мелкие куски.
На абсолютно спокойном лице Гаары не дрогнул ни единый мускул, когда взбешенный мутант в который раз вырвался из песчаного захвата, словно то была стайка назойливых мух...
Ярость нарастала. Дзюго рвался сквозь песчаные преграды в ближний бой... Глаза Гаары темнели, в них проступал неестественно желтый, крестообразный зрачок:
"Да-а... зови меня человек... освободи от этой боли. Этот ужас уничтожает меня. Освободи меня.. Гаара Песчаный... "--- шептал на краешке сознании чей то до осточертения знакомый голос.
--- Гаара!--- вскрикнул Канкуро, посылая ему на помощь марионетку, --- Черти б тебя...
Темари под боком застонала.
--- Д..
--- Потерпи еще немножко, --- шепнул парень, на миг сжимая ее ладонь и кидаясь на помощь брату, с ужасом наблюдая как того окутывает песок... формируя руки...
Словно два сумасшедших зверя сошлись в схватке, рвя друг друга когтями.. Дикое улюлюканье песчаной собаки смешалось с сумасшедшим хохотом серого чудовища.
--- ГААРА!!! --- крик Канкуро, тонул среди грохота техник и дикого рева...
"Да... человек, еще немножко.. дай... тяни меня к себе!!!" --- уже во всю разносилось в сознании Казекаге, даря упоительное наслаждение битвой, дикое желание крови...
Конец флешбека

--- Темари, очнись...--- настойчиво шептали где то рядом.. а ее вновь уже во всю затягивал черный омут и хотелось бежать в эту непроницаемую глубину навстречу неведомому огоньку... где точно ждали...
--- ТЕМАРИ!!! --- Гаара буквально взревел и ударил ее по лицу. Девушка закашлялась, из уголка губ потянулась алая струйка крови...
--- Гаара, она потом тебя за синяки отделает, --- успокаивающе прошептал Канккуро, легонько отстраняя брата и поднимая сестру с земли. Невольно поморщившись, перехватил ее поудобнее. Девушка застонала и, наконец, открыла глаза...
--- Кан...ку...
--- Молчи, тебе нельзя говорить.
--- Тт...как... нашли... --- прерывисто дышала она, пытаясь собраться с мыслями и опять мысленно утопая в непроглядной темноте.
--- Мы шли навстречу, --- мягко прошептал Гаара и нежно провел ладонью по ее растрепанным пыльным волосам. Пряди волос, окрашенные в багровый торчали, словно колючие иглы... Темари слабо улыбнулась, обнимая Канкуро за шею и прижимаясь к его плечу щекой. Брат опять удобнее перехватил ее и пристально посмотрел на младшего. Гаара, отвел взгляд и двинулся в перед, обратно в Суну. Песок тонким сетчатым куполом накрывал всех троих, защищая...
Темари слабо открыла глаза... Перед взором, ритмично покачиваясь, раскрылась каменная пустыня... темные непонятные пятна и ошметки растерзанного тела... Прикрыв веки, девушка опять окунулась в пьянящую темноту...
--- Он...
Канкуро успокаивающе коснулся губами ее лба и прошептал:
--- Мертв...
--- Мы возвращаемся домой, --- тихо сказал Гаара, оборачиваясь и успокаивающе смотря на сестру…
Темари устало вздохнула, чувствуя, как ее тело охватывает дремота...
--- Дом... это хорошо...
"Дом это..."
* * *
Коноха. Казалось воздух здесь на порядок тяжелее, такое было напряжение.
Наконец, спровадив Данзо, Цунаде устало опустилась в свое кресло и хмурым взглядом окинула свой кабинет. Шикамару, Ино и Наруто нерешительно топтались у стеночки. Абураме, чеканя шаги, сновал из стороны в сторону. А «гостьи»… было совсем не понятно, что с ними делать…
--- И вы отпустили ее в сопровождении этого Дзюго, зная, что он может в любой момент сорваться? --- уточнил Шиночи Абурама, глядя на пособников Учихи жестким пронзающим взглядом.
Суйгецу и Карин переглянулись.
--- Да --- в унисон ответили они.
--- И последняя новость от вашего товарища пришла спустя два часа после их ухода в Страну Ветра, я правильно вас понял?
--- Так точно, --- вяло протянул Суйгецу, чувствуя, что явиться в Коноху было не самой лучшей идеей… И какого лешего они послушали Узумаки?.. --- Но…
--- Что, но? --- взгляд Абураме был неприятен.
--- Можно я… --- вдруг начала Карин, --- Шикамару … правильно? --- уточнила она, и получив согласный кивок от Нара, продолжила, --- Он посоветовал отправить письмо Казекаге, перед тем как ребята ушли… Так что, их наверно уже встретили…
Абураме вопросительно взглянул на Хокаге, та отмахнулась:
--- Отошлешь простое письмо, с уточнением, нормально ли добрались, --- решила она и, сложив руки на столе в замок, хмуро взглянула на Суйгецу и Карин, --- А вы ребята, подождите немножко за дверью, --- приказала она.
Те переглянулись, а потом неуверенно встали и вышли. Когда дверь за ними закрылась, Хокаге продолжила:
--- Этих двоих… Кхм… Выделить из склада для них чакро подавляющую амуницию, что найдется.. там… браслеты- ошейники.. Неважно, --- женщина опять умолкла, немного подумав, --- Потом, парня отведешь к Сакеру, пусть как-нибудь подавит его способность распадаться на воду… а девчонку к Иноичи…
--- Он сейчас на задании…
--- Тогда к Хиаши, пусть поработает с ней, выяснит ее способности. Выполняй.
--- Так точно, --- кивнул Шиночи, и твердым шагом покинул кабинет.
--- Ну и что мне с вами делать? --- обратилась она уже к Узумаки, Яманако и Нара, когда дверь за Абураме закрылась…
* * *
Солнце медленно скользило по горизонту. Пыль уже улеглась, а противник был обезврежен.
--- Чудесные глаза, --- прошептал Нагато, крепко держа обездвиженную техникой девчонку за голову, --- Смотри Конан, зрачка почти не видно. Занимательно, не находишь? --- прошептал он разглядывая глаза своей жертвы.
Женщина слабо улыбнулась, смотря в зеркало и тщательно вытирая кровь с лица. Некогда белое платье теперь напоминало половую тряпку после чистки мясного цеха.
Ханаби застонала, слабо дернувшись. Чужое дзюцу мощно держало ее, выкачивая все силы.
--- Может ее убить, --- предложила Конан, сдирая с себя испохабленную одежду и вытаскивая из сумки невзрачный свиток.
--- А может, сначала возьмешь себе эти глаза? --- парируя, предложил мужчина. Ханаби всхлипнула, отчаянно пытаясь вырваться из кокона чужой чакры. Тело не слушалось.
Женщина фыркнула и, распечатав свиток, небрежно подхватила появившийся из него черный плащ, расшитый красными облаками.
--- Делать мне нечего, --- скептически заметила она, одеваясь и застегивая молнию, --- Ты хоть знаешь, сколько понадобится времени на то что бы научиться управлять ими? Я уже молчу об остальных нюансах...
--- Это каких? -- заинтересованно посмотрел на нее Нагато. Конан рассмеялась:
--- Ну… во первых здесь нет медика, который бы сделал пересадку, --- заметила она, причесывая волосы.
--- О я уверен она умеет, --- кивнул мужчина на Ханаби, возвращаясь к разглядыванию ее глаз. Женщина опять фыркнула:
--- И естественно она это сделает вслепую.
--- Тогда… возьми один глаз.. они такие красивые... --- протянул он. Конан проигнорировав его, схватила с пола кем -то оброненный кунай и уже собиралась перерезать девчонке горло, как крепкая ладонь остановила ее..
--- Пусть живет, --- выдохнул Нагато, --- Мне еще одно красивое тело не помешает.
* * *
Ударив ладонью по столу, от чего только что принесенная Шизуне чашка с кофе, звякнула тарелку. Хокаге перевела свой тяжелый взгляд на Наруто:
--- Вот ты где мне уже, --- прошипела она, приподнимаясь с кресла и проводя пальцем поперек шеи. Потом схватив какие-то документы и сложив их аккуратную стопочку, опять села за стол:
--- Думаете этим двоим можно верить? --- уже более спокойно спросила она.
--- Хокаге-сама позвольте сказать…
--- Говори, --- устало вздохнула женщина. Яманако слабо кивнула:
--- Я… у меня есть специальная техника, новая… --- выпалила она и, поймав на себе пристальный взгляд начальницы, продолжила, --- Когда я вытаскивала из них метки Мадары я, поставила на них собственные. То есть…. Где бы они не были я могу их найти и узнать о их действиях… даже переговорить… если надо, то высосать их чакру.
--- Оп-па… --- не удержавшись, весело протянул Шикамару и, поймав на себе хмурый взгляд Годайме, поспешил спрятать улыбку, --- Извините.
Хокаге опять взглянула на Ино и усмехнулась, покачав головой, --- А ты времени зря не теряешь… Пойдешь к Харуно Сакеру, знаешь где?
--- Да,--- кивнула Ино, взволнованная тем, что раскрыла свою секретную технику.
--- Так вот, идешь к нему и принимаешь участие в исследовании способностей этого Суйгецу. Выполняй, --- велела Хокаге
--- Так точно Цунаде-сама! --- выпалила Яманако, и мельком взглянув на ребят, выбежала из кабинета.
--- У кого еще есть секретные техники? --- продолжила Хокаге, смерив парней грозным взглядом. Наруто и Шкамару переглянулись.
--- Могу показать как помощью тени полировать сюрикены, --- предложил Нара, --- Но я думаю вы не настолько ленивы, Хокаге-сама…
Зарождающуюся гневную тираду прервал шум в коридоре.
Цунаде медленно поднялась и схватив свой кофе, медленно вышла из кабинета.
* * *
--- Это не простительно!
--- Хомура-сан...
--- Это хуже чем своеволие!!!
--- Но ведь для блага...
--- Старый хрен ты а не для блага! --- зло вскричала Хомура, --- Ты думал мои люди не заметят слежки?
Кохару поперхнулся и заворчал в бороду... Узкий коридор неподалеку кабинета Хокаге был не лучшим местом для выяснения отношений, но именно в этот момент советникам было глубоко наплевать, где и как начистить друг другу «мандаты»...
--- Кто бы говорил коза старая! --- зарычал старик в ответ, возвышаясь над миниатюрной пухлой старушкой, как гора, --- Вечно суешь свой нос, куда не надо! Накуролесила такой чехарды что...
--- Это я коза старая?!! Ты! Напыщенный...
--- Господа, какие-то проблемы? --- неожиданно раздался властный голос Хокаге. Советники, резко умолкнув, обернулись. Цунаде держала в руках блюдце, на котором красовалась маленькая чашечка. Подняв ее плавным, изящным движением, женщина сделала небольшой глоток и подошла ближе. Кохару невольно поморщился, уловив аромат крепко заваренного кофе.
--- Д-да... мы никак не можем найти ваш письменный стол госпожа Цунаде, --- вяло улыбнулась Хомура и злобно взглянула на советника...
--- Ах стол, --- поморщилась женщина и, поставив чашку обратно на блюдце, устало потерла пальцами висок, --- Знаете, будет очень некстати, если он попадет кому-то в руки раньше нас. Сами понимаете... дело Кушины Намикадзе... по девичьей фамилии Узумаки... --- протянула она заговорщицким тоном, беря блюдце в другую руку.
--- Цунаде-сан, не так мало Узумаки на белом свете, --- хитро улыбнулся Кохару, пристально следя за движениями Хокаге.
--- Это мы знаем, --- парировала Цунаде, подходя ближе к советникам и опять изящным движением поднимая чашечку , --- Однофамильцы, так сказать, дело житейское... --- махнула она рукой в которой держала напиток, от чего ароматная жидкость чуть не выплеснулась на пол, --- Но если судить о жителях Конохи, то восемнадцать лет назад здесь была одна-единственная Узумаки... а когда ее казнили... --- Сделав небольшую паузу Хокаге встретилась взглядом с советниками, --- На удивление требующей хлеба и зрелищ публики трехлетний сирота неожиданно обзавелся яркой фамилией,--- елейно улыбнулась она, наконец делая глоток.
--- Цунаде-сан, сейчас не место и не время вспоминать об этом... --- осторожно заметил Кохару, обращая внимание на то, как сощурились глаза правительницы...
--- Да неужели? --- фыркнула Цунаде Сенжу, полная кофейной гущи чашка глухо звякнула о тарелку, --- А если то самое уголовное дело попадет в руки Наруто Узумаки?
--- Не забывайте, что он туп как винная пробка, --- возразила Хомура, обмахиваясь веером. Атмосфера стала на порядок жарче, --- Цунаде-сан, этот мальчишка поверит всему, что ему скажут. Особенно, если дело будет касаться блага Конохи, --- заверила она, натянуто улыбаясь, --- К тому же, даже если он узнает правду, то его всегда можно заверить, что дело Кушины сфальсифицировано для дезориентации врага в информационном поле и...
--- Узумаки мечтает о семье, он считает Коноху семьей... --- не обращая на слова советницы внимания, тихо протянула Цунаде и, смерив стариков суровым испытующим взглядом, перевернула чашку верх дном, --- Хотя отношение этой самой Конохи к нему не самое завидное, --- уже шептала она вытряхивая последние капли черной жижи... Накрыв это безобразие перевернутой чашкой, Цунаде тяжело вздохнула и, прикрыв на миг глаза, продолжила:
--- А теперь представьте, Узумаки узнает о том, что Коноха отобрала у него эту семью. Отобрала мать... отобрала отца... Думаете, он будет рад этому? Думаете, он и дальше будет мечтать вернуть стратегически важный для нас шаринган в Коноху? Не глупо ли...
--- На что вы намекаете? --- просипел Кохару приближаясь. Казалось, его взгляд метал молнии. Женщина усмехнулась:
--- Да так... вспомнила о том, что Намикадзе вовсе не собирался умирать.
--- Бред. Йондайме осознанно пошел на это! --- возмущенно вскрикнула Хомура... Цунаде гортанно рассмеялась, закатив глаза:
--- Это уже слишком, --- сердито заворчал советник...
--- Да... --- все еще смеясь, протянула Цунаде, --- Как и то, что Учиха хотели восстать?! Абсолютно не верю в этот бред, --- фыркнула она и, всучив растерявшемуся старику блюдце с перевернутой посудиной, резко развернулась на сто восемьдесят градусов и зашагала прочь.
Повисло молчание. Оба советника, непроницаемыми взглядами смотрели вслед Хокаге.
--- Что она только что сказала? --- тревожно переспросила Хомура. Кохару, полностью погрузившись в невеселые размышления, поднял чашку и невидящим взглядом посмотрел на расплывшееся по тарелке черное пятно, отдаленно напоминающее силуэт Кьюби... Советница ждала ответа.
--- Она поставила под сомнение восстание клана Учиха, --- наконец ответил старик, прикрывая глаза.
--- Но это же... опус какой-то... --- словно сквозь омут донеслось к нему ее вялое возражение.
" Как и то, что Учиха хотели восстать?! Абсолютно не верю в этот бред " ,--- тем временем звенел в его памяти голос Цунаде Сенжу,--- "Намикадзе вовсе не собирался умирать..."
--- Вовсе не собирался...
--- Кохару, ты вообще слушаешь меня?!...
--- Не обращай внимания, она явно перепила, --- тихо прошептал старик, беря советницу под руку, --- Пойдем.
Воспоминания так некстати навалились на него с новой силой. И вот уже покойный Третий Хокаге машет перед глазами переполненной документами папкой и плюется словом: "Одумайтесь!"
Вот сидит Данзо, лицо которого еще не искорежено шрамами а руки и ноги целы... Стоит юный Итачи, старший наследник клана Учиха, подающий смелые надежды и примерный гражданин страны Огня… без пяти минут нукенин... Приказ слушает молча, смотря на всех непроницаемым взглядом. Гений... Если б не убежал из Конохи, пошел бы по служебным ступенькам выше… не выдержал...
Очередной коридор выводит советников из резиденции, сбегает ступенями вниз, переходя в побитую временем дорогу. Страх за старые ошибки сжимает сердце сильнее...
"Учиха хотели восстать?!" --- А хотели ли?
* * *
Раскаленное солнце жарит, словно пытается испепелить. Тень деревьев наоборот, холодит кожу, словно лед. Комок волнения подкатывает к горлу, сжимает его спазмом.
--- Наш клан погиб не потому что хотел восстать... --- хрипло говорит Мадара, выплевывая травинку, смотрит на Саске испытующе, снизу вверх. Довольно отмечает, как парень поджал губы. Еще не ясно от злобы... или от тревоги...
--- И не потому что потерял власть... --- продолжает старик, срывая новую травинку, --- Он был истреблен потому что хотел обнародовать правду.
Саске наконец проявил чувства, смерив Мадару презрительным взглядом, вскочил с земли, под мысленный хохот старика:
--- Я не собираюсь слушать эту ахинею, --- выплевывает он.
--- Как знать, как знать… --- все же не удержавшись, засмеялся Мадара, щуря веки. На месте правого глаза зияет пустая глазница, заставляя Саске в который раз содрогнуться. Опять вспоминается покойный брат и его бешеный крик о том, что ему нужны новые глаза... Вкрадчивый голос Мадары пробивается, сквозь пелену страхов:
--- Ты хоть раз задумывался, почему Сенжу и Учиха объединились? --- спрашивает он, выводя юношу из неожиданно нахлынувших воспоминаний:
--- Не меняй тему разговора... --- наконец фыркает он. "Тоби" усмехнулся:
--- Я к ней еще вернусь... Но сначала углубимся в историю, --- продолжил он и похлопал ладонью по траве рядом с собой, --- Присаживайся .
--- Достаточно истории, --- фыркнул парень и, полностью игнорируя жест старика, привалился спиной к дереву.
--- Надо, пра-пра-правнучек, --- невозмутимо продолжил Мадара, --- Ты ведь был в тайнике клана, в главном храме.. и нашел под энной татами с какой-то там стороны тайный ход… --- мужчина неопределенно махнул рукой, --- И естественно, читал душещипательную историю типа ахи-вздохи и жили они с тех пор порознь и враждуя? --- спросил он с интересом наблюдая за юношей. Взгляд младшего Учихи, как всегда, был непроницаемым. Недовольно вздохнув, Мадара упал в траву и усмехнулся, рассматривая ярко-голубое небо.
Листья деревьев тихо шелестели под порывами северного ветра. Ветви плавно колыхались на фоне послеобеденного солнца. Где-то неподалеку заливисто пела какая-то птица…
Молчание затянулось. Сев на землю напротив Мадары, Саске хмуро уставился на него. Он был полон ожидания. Но старый Учиха молчал, словно испытывал терпение… В конце-концов Мадара закрыл глаза и засопел. Задремал ли он на самом деле, или же просто позволил так думать --- юноша не знал. Прислонившись спиной к широкому стволу старого дерева, он вдруг подумал о том, что не может с точностью сказать за что погибли его родители. Сомнение медленно точило в его уверенности червоточину, каждый раз вгрызаясь глубже и яростнее. И совсем уже было непонятно кто врал все это время, а кто говорил правду. Саске помнил, что сказал его сумасшедший брат незадолго до смерти: он убывал клан вместе с Мадарой. Но старик утверждал что никого не убивал… Так что же произошло? Кто врет, кто убил?
«А может Итачи вообще не убивал? Может даже здесь он наврал мне? И на самом то деле он пытался защитить клан но не смог и в результате взял всю вину на себя…»
* * *
«
...
--- О многоликие духи… Ты хоть сам понимаешь, о чем сейчас думаешь--- послышался легкий смешок. Свет заступили. Резко открыв глаза Учиха с удивлением уставился на Шинигами который восседал в позе лотоса на белоснежном облачке, колыхающемся в полуметре от земли. Тем временем бог смерти, выудив из складок своего синего халата свиток и кисть, задумчиво взглянул на ошарашенного человека.
--- И так… --- сознанием дела протянул он, --- Как вы, молодой человек, хотите прожить свои последние минуты жизни?
Саске неверяще моргнул.
--- Могу предоставить вам полный пакет услуг, --- продолжал Шинигами, --- Женщины, девочки…. Может быть мальчики? --- последнее он произнес с легкой хрипотцой и оценив реакцию парня, рассмеялся , --- Не стройте такие испуганные глазки, Саске-кун… вам не идет… Может хотите баньку перед вечным сном?
--- А н-надо? --- наконец выдохнул Учиха, вжимаясь в ствол дерева. Шинигами выудил из левого рукава монокль и, одев его на правый глаз, оценивающе посмотрел на клиента.
--- Надо, смертный, надо, --- заверил бог, отбрасывая монокль и одевая непонятно откуда взявшиеся очки, --- Ну так чего желаете напоследок? --- строго спросил он.
--- Д-долгой ж-жизни… --- выдохнул Учиха первое, что взбрело в голову, борясь с мыслью ущипнуть себя. Почему-то в этот миг вспомнилась Сакура...
--- Девочки это хорошо, без девочек скучно, --- засопел Шинигами, что-то помечая в своем свитке и снова обращая свой взор на человека, --- Долгой жизни говоришь... А с какой радости ? --- задумчиво протянул он, что-то вычитывая в своем свитке, --- Помниться мне... ровно четыре года назад вы с неким Узумаки, должны были.. как бы это сказать помягче...
Саске побледнел пуще прежнего, во все глаза смотря, как потустороннее существо буквально растет на глазах.
--- Т-так д-договор...
--- Вот зараза смертная, помнишь все-таки, --- разочаровано вздохнул бог, снимая очки. Потом недовольно потряс перед лицом парня свитком, и устало промычал: --- Не люблю я вас, коноховцев, отродье рикудовское, вечно мне карты путаете. Голову то как морочите... Что Хоширама, что вот этот изверг! --- тыкнул он пальцем в заправски храпящего в травке Мадару... --- А как их отпрыски надоели! Ну да ладно... Как там с моим предложением? Ты уже нашел мою б...
…
«

* * *
Солнце движется вдоль небосвода, лучи становятся мягче, бескорыстно лаская своей теплотой. Разум одолевает спокойствие. Злость забыта как что-то несущественное.
Последние часы полны наблюдений. Сжевав горькую пилюлю, почувствовала прилив сил. Зеленые глаза хищно сощурились.
«Тогда мсти…» --- проносится в сознании фраза из не то полу-сна, не то из полу-забытья.
Цель движется к своему дому медленно, чуть прихрамывая и тем не менее надо быть осторожным. Цунаде б не связалась с ним, если б он не представлял угрозу…
Все происходит в считанные секунды. Хмурый старик едва отворил дверь своего дома, как его с силой толкнули внутрь.
--- Доброго вам дня, Данзо-сан--- послышалось за его спиной, --- Не оборачивайтесь.
--- Как интересно, --- прошептал предводитель Корня, --- Сама ученица Годайме.
Сакура ничем не выдала своего удивления, что ее узнали и хенге не сняла.
--- Мне нужна информация, --- тихо вымолвила она. Данзо хмыкнул, чувствуя как потяжелел воздух. Харуно явно готовила какую-то технику.
--- И какого же рода информация вам нужна, Сакура-сан, --- мягко поинтересовался он. Девушка сглотнула. Вопросы так и роились в ее голове.
--- Я хочу знать… почему и по чьему приказу был устранен Сай...
--- Бедная Сакура, --- вдруг прошептал старик, неожиданно обернувшись. Девушка, выхватив кунай, молниеносно отскочила к двери.
--- Сай был шустрым мальчиком, и мои приказы выполнял.. и Хокаге, и советников… И даже что-то делал для неразлучного тандема Учиха-Узумаки…
--- Откуда…
Мужчина неожиданно сдернул повязку с лица и взглянул на девушку шаринганом:
--- А теперь слушай меня, --- шепнул он, подходя к ней впритык…

* * *
Вернувшись в свой кабинет, Цунаде смерила двух рассевшихся на стульях ребят тяжелым взглядом. Правда это не произвело никакого эффекта.
Присев за свой стол она, уже в который раз за день, тяжело вздохнула и взмолилась, что бы все это поскорее закончилось. Переведя взгляд в правый угол у двери, к которому был прислонен походной рюкзак, она покачала головой и вопросительно уставилась на ребят:
--- Ну и про что вы оба хотели поговорить лично со мной? --- наконец, после минуты молчания, спросила она. Шикамару лениво поднялся и схватив рюкзак, поставил его на стол.
--- Мы немного экспериментировали, Хокаге-сама, --- начал было он.
--- Изверги, --- тихо прокомментировал Наруто.
--- И придумали, как поймать Мадару, --- повысил голос Нара, не обращая внимания на друга.
--- Нелюди, --- пробубнил Узумаки. Цунаде непонимающе нахмурилась, а потом удивленно уставилась на полу придушенную белку, которую Шикамару вытащил из рюкзака и положил на стол.
--- Это что? – тихо спросила она.
--- Белка, --- лаконично ответил Нара. Женщина хищно прищурила глаза:
--- Я поняла, что это белка. Что она здесь делает?!
--- Ыыы… Лежит… --- ляпнул Шикамару и поспешил исправится, --- Но не это важно!
Хокаге утробно зарычала и начала подниматься.
--- Там метка Мадары,--- вставил Наруто. Женщина удивленно моргнула:
--- Думаете? --- хмыкнув, поинтересовалась она.
--- Предполагаем, --- усмехнулся Нара
* * *
--- Уснул пра-пра-правнучек? --- дернул его за плечо Мадара. Саске ошалело подпрыгнул. В следующий миг он уже стоял на ногах с катаной наготове. Мужчина хмыкнул и озадачено почесал затылок.
--- Пугливый ты какой-то... Как кошечка...
Младший Учиха зло стиснул зубы и резко спрятал катану в ножны.
--- Еще раз назовешь меня кошечкой и я...
--- Да-да.. и ты выколешь мне второй глаз... --- насмешливо фыркнул Мадара взмахнув рукой.
--- Сделаю из тебя шашлык и скормлю девятихвостому.
Мужчина удивленно вскинул брови:
--- О как... --- невольно протянул он, оценивающе смотря на пра-пра-правнука, --- А нарезать будешь кубиками или как получится? – поинтересовался он, оборачиваясь вокруг своей оси и не отводя взгляда от прищуренных глаз парня , который начал медленно обходить его, --- Вообще лучше сделать как на бифштекс и не забудь, что Кьюби любит сырое мясо... --- со знанием дела посоветовал Мадара. Саске зло засопел, его глаза угрожающе заалели.
--- Я что-то не то сказал? --- издевался старик. Лезвие катаны со свистом рассекла воздух, Мадара едва отскочил--- Эй!!! Успокойся... Успокойся я сказал! --- рассмеялся он, острое лезвие теперь промелькнуло совсем рядом, чуть не отсекая левое ухо, --- Аааа!!! Тоби хороший мальчик!!!
--- Ненавижу! --- просипел Саске сквозь сжатые зубы. Катана описав круг, вновь со свистом опустилась в то место где миг назад стоял Мадара, --- Ненавижу тебя! Ненавижу чертового Шинигами, Узумаки. Ненавижу помнить всю эту хрень!!!
Мадара едва уклонился от очередного удара.
--- Ну так поненавидь... --- опять уклонился он, --- Еще и основателя мира шиноби, --- отпрыгнул в лево, --- По совместительству нашего предка, --- холодный метал пронзил тело насквозь и Саске пролетел сквозь Мадару, словно сквозь марево... --- Это он, грубо говоря, создал демонов... --- объявил Мадара, скептично смотря на то, как Саске буквально трясет от злости, --- Что-то мы слишком отклонились от темы нашего разговора, пра-пра-правнучек. Ты же не забыл о своих целях?
Парень вскинул голову и злобно посмотрел на деда снизу вверх.
--- Издеваешься? --- прошипел он.
--- Серьезен, как никогда, --- Мадара хитро прищурил глаз, --- Я надеюсь ты уже нашел девушку, которая поможет тебе возродить наш клан.
--- А как же... --- фыркнул Саске... Мадара довольно усмехнулся и похлопал парня по плечу:
--- Молодец! Что и следовало ожидать от моего пра-пра-правнука...
Острое лезвие меча, со звучным названием «Кусанаги», опять со свистом рассекло воздух...

Глава 40

Как-то совсем не получалось сфокусировать взгляд. Голова кружилась, и подташнивало от ноющей боли. Абсолютная тишина, словно песок, закрадывалась внутрь сквозь узкие щели и давила... убивая и страша.
Закашлявшись, Ханаби перевернулась на бок и тихо всхлипнула от резко вспыхнувшей боли.
Кровь... Хьюга удивленно взглянула на свои окровавленные ладони. Сжав пальцы в кулак, кое-как поднялась на четвереньки и оглянулась. Вокруг царила полная разруха, но как девушка не старалась, вспомнить что именно произошло не получалось. Лишь какие-то непонятные обрывки фраз и картинки...
"Гостиница", — наконец поняла она, цепляясь пальцами за торчащую из стены трубу и приподнимаясь. В глаза бросилось пятно крови расплывшееся под обрушившимися обломками стены. Ярко голубое небо виднелось в проломе. Где-то заливисто щебетала птица.
Выбралась на улицу, оглянулась и судорожно сглотнула. Спотыкаясь о камни, побрела вдоль некогда аккуратного палисадника, отсутствующим взглядом взирая на развалины гостиницы. Покореженные тела, придавленные камнями... земля, исполосованная рытвинами, изуродованная ямами. В неподвижном воздухе чувствовалась смерть. Отчего-то вспомнился Штаб и читающий газету Яманако, цедящий из миниатюрной кружки крепкий кофе. Помнится, тогда Шино веселился тем, что высаживал своих жуков на потолке в шахматном порядке. Киба рассказывал что-то безумно смешное, а Ли...
Тяжело вздохнув, девушка свернула за угол и слабо улыбнулась, смотря на задумавшегося парня. Ирония. Он сидел в полуобороте к ней и отчужденно смотрел на свои грязные от крови и пыли ноги.
— Ты как? — наконец спросил он, подняв на нее усталый, слегка ошалелый взгляд. Густые брови сошлись на переносице чуть ли не в сплошную линию. Некогда идеальное лицо теперь пересекали два глубоких пореза.
— Жить буду... похоже, — слабо ответила Ханаби, присаживаясь рядом. Вид, открывающийся перед ней, будоражил. Там, далеко впереди шумел лес, сливался с линией горизонта. Там все алело, словно вспыхнуло от огня. Насыщенно красный диск солнца опускался все ниже. Алые облака тянулись к нему слегка размытыми линиями, сливались с темнеющим небом...
— Что-то в этом есть дико красивое, не находишь? — спустя некоторое время усмехнулся юноша. Девушка не отреагировала, мутным взглядом смотря на купающиеся в лучах вечернего солнца развалины, простирающиеся до самого краешка леса.
— Кстати, дождь собирается, — дальше продолжил Ли, не обращая внимания на то, что ему никто не отвечает. Ханаби судорожно вздохнула:
— Нужно связаться с Конохой.
— Коноха… — усмехнулся юноша и покачал головой, — Им не до нас... Идем, — поднялся он и протянул ей руку.
— А раненные?! — уже громче спросила она. Рок Ли тяжело вздохнул. Суровый взгляд черных глаз, пронзал словно иглой:
— Здесь даже собаки не осталось... — неожиданно тихо прошептал он, — Даже старой плешивой собаки… Я иду...
— Вот так уйти и оставить все как есть?! — не веря, прошептала она, пытаясь найти в его взгляде хоть что-то знакомое.
— А что ты предлагаешь! — вскрикнул он, взмахнув руками, — Здесь никого нет!!! Меня спасло только то, что я эту Конан держал за руки!!! Этот Нагато... Ханаби все падали замертво, понимаешь? ЗАМЕРТВО! — кричал он, выплескивая всю горечь наружу...
— А я? — всхлипнула девушка, прижимая сжатую в кулак ладонь к груди, — А Я?!!
— К черту тебя! — одернул ее Рок Ли, — Если эти люди доберутся до Конохи... Все закончится... — последнее он прошептал, упав перед ней на колени, схватив ее за голову и прижавшись лбом ко лбу, — Ханаби... принцесса... в

42 часа и 13 минут до начала битвы
* * *
Правда и ложь — это всего лишь информация, которую можно использовать для достижения того или иного результата.
К чему мы готовы? Чего добиваемся? В жизни никогда не происходит так, как хочешь, если не приложить к этому максимум усилий. Все должно быть под контролем, словно от этого важна само ваше существование; словно это воздух, без которого не возможен вздох, не возможно движение. Ведь все, чего мы добиваемся в жизни — это результат действий. Как причина и следствие. Так или иначе, не более.

Судьбы не существует. Он твердил себе это столько, сколько себя помнил. Пробивался сквозь стены отчуждения, непонимания... презрения и страх. Постоянно демонстрировал, доказывал, шел напролом, заявляя о своем существовании. Иногда казалось, что все зря, когда в очередной раз кто-то поворачивался к нему спиной. И он кричал, шумел, дрался — только бы о нем не забыли... Единственного чего он на самом деле боялся— это исчезнуть без следа... Какой нелепый страх для шиноби. Но ведь разве не грустно утратить лицо, имя... исчезнуть? Но тем не менее...
Дом встретил его тишиной. Зайдя в квартиру, он молча разулся, сбросил у стены рюкзак. Устало побрел на кухню. Открыв холодильник, угрюмо посмотрел на вздувшийся пакет молока и хмыкнул. Жрать было нечего. Вспомнилась печеная рыбешка. Задумавшись, прошел в комнату и, сев за стол, уставился на одиноко стоящую старую, треснувшую чашку. Алая бусина, как и прежде, лежала там, поблескивая, словно драгоценный камень...
"Смотри вглубь Наруто... " — припомнился тихий, пронизанный сталью, голос из сна... — «Смотри глубже, чем самое глубокое дно…»

Флешбек

— Парня отведешь к Сакеру, пусть как-то подавит его способность распадаться на воду, — задумчиво протянула Цунаде,— А девчонку к Иноичи...
— Он сейчас на задании, — возразил Абураме. Женщина тяжело вздохнула и хмыкнула:
— Тогда к Хиаши, — велела она, смерив подчиненного суровым взглядом, — Пусть поработает с ней, выяснит ее способности. Выполняй.
— Так точно, — кивнул Шиночи и быстро удалился. Как только дверь за ним закрылась, Цунаде устало взглянула на оставшихся в кабинете ребят. Шикамару бесцеремонно привалился спиной к шкафу. Наруто хмуро смотрел в окно. Ино то и дело косилась на дверь.
— Ну и что мне с вами делать? — наконец поинтересовалась Хокаге и невольно отметила, как три пары глаз буквально прожгли ее взглядом, — Языки проглотили?
— Просто слегка проблематично начать, — хмыкнул Нара и как-то странно покосился на Узумаки. Наруто отмахнулся и снова уставился в окно. Шикамару пожал плечами и, схватив рюкзак товарища, вытащил оттуда две папки.
— Нас интересует что это, — прошептал Наруто, в то время как его товарищ положил папки прямо перед Цунаде. Женщина хмыкнула. "Дело о похищении Шикамару Нара", — гласила надпись на первой.
— Вижу, вы добрались до стола раньше советников, — усмехнулась она, открывая папку и листая ее.
— Можно и так сказать, — слабо улыбнулся Шикамару, — Может, объясните что это?
Цунаде закрыла папку и пристально взглянула парню в глаза:
— Всего лишь фальсификация, — улыбнулась она и, позвав Шизуне, велела принести кофе. На задворках сознание нарастало волнение. Раз ребята нашли этот документ, значит...
— Тогда что это… — словно читая ее мысли, юноша убрал верхнюю папку в сторону и указал на вторую, потрепанную и в багровых пятнах, — Тоже фальсификация?
Потертое название невольно притягивало взгляд. Женщина даже бровью не повела.
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответила она, в который раз скользя взглядом по названию. "Уголовное дело №385 . О покушении на жизнь Хируза Сарутоби", — гласили выцветшие строки. Взгляд невольно тянулся к замершей у окна фигуре.
— Я ни о чем не думаю,— уверенным, неожиданно спокойным тоном ответил вместо Шикамару Узумаки. Его взгляд все также был устремлен в сторону, — Нет смысла.
— Наруто... — Ино быстро подошла к нему и попыталась заглянуть в глаза. Парень, отмахнулся, на миг зажмурил их, сдерживая эмоции.
Как он тогда говорил? Местью ничего не добьешься? Наверное. Но сейчас одна его часть кричит о том, что нужно все сравнять с землей.. а вторая...
— Худшее, что может быть в нашей жизни — это предательство, Цунаде-баа-чан, — наконец прошептал он и уверенно взглянул женщине в глаза, — Я хочу знать лишь одно, когда вы мне дарили вот эту безделушку... Вы знали? — спросил он, снимая с шеи кулон, подаренный Цунаде, — Знали или нет?
В кабинете повисло молчание. Женщина сглотнула, не решаясь отвести взгляд. Казалось, сейчас, сквозь этого ребенка не нее смотрит сам Намикадзе. Еще по юношески мягкие черты лица, обострились. Суровый взгляд словно пронзал насквозь.
"Цунаде-сан, передайте Фугаку Учиха, — так некстати всплыло в ее памяти воспоминание, — Если я не вернусь чрез три часа, он может отправиться на поиски дрыхнущего в грязи от усталости Хокаге и прирученного Кьюби.. и не забудьте про рамен...". Цунаде хмыкнула и откинулась на спинку кресла, все еще не отводя взгляда от Наруто. Напряжение нарастало.
— Я предполагала, — наконец ответила она. Нара шумно вздохнул и покачал головой. Ино опять встревожено покосилась на Узумаки. Тот пожал плечами и снова уставился в окно:
— Понятно, — вздохнул он и, повернувшись к ней лицом, пристально взглянул на женщину: — Улыбнитесь... Хокаге-сама, я вам мстить не собираюсь. Сейчас у нас иные приоритеты, — уже более резвым голосом заявил он, пряча кулон под футболку. Шикамару Нара взглянул на него с неприкрытым интересом, попросту не представляя чего ждать от самого непредсказуемого ниндзя Конохи. Ино шумно вздохнула.
— И какие же? — хмыкнув, спросила Цунаде, неосознанно вспоминая, что этого разговора Артфакт не предвидел.
— Вернуть Саске, — неожиданно улыбнулся Наруто и сразу же помрачнел — Но прежде всего уничтожить Акацки.
— Вот ты где мне уже, — прошипела Цунаде, резко поднимаясь с кресла и проводя пальцем поперек шеи. Потом схватила мозолящие глаз папки и демонстративно сложила их в аккуратную стопочку. Гнев улегся сам собой.
— Думаете, этим двоим можно верить? — решила она перевести разговор в другое русло и кивнула на меч Суйгецу, который лежал рядом с ее столом. Нара облегченно вздохнул и почесал затылок.
Узумаки опять помрачнел и отвернулся к окну.
— Хокаге-сама, позвольте сказать, — неуверенно начала Ино и взглянула женщине в глаза. Цунаде слабо кивнула:
— Говори, — вздохнула она, понимая, что последних два часа буквально кишат сюрпризами. Ее взгляд опять тянулся к Узумаки. Его реакция ее будоражила. Женщина в который раз не узнавала этого человека.

конец флешбека

Юноша тяжело вздохнул. Тревожные мысли угнетали. Сняв с шеи кулон, подаренный Цунаде, он подцепил к нему бусинку, потерянную Шинигами. А вдруг удастся выторговать у бога немного забытья за эту мелочь или свободы? Странное ощущение вспыхнуло внутри. Казалось, что все делает правильно …
Наруто не знал. Закрыв глаза, он упал на кровать и тихо вздохнул. Сомнения, одно за другим одолевали его. Вопрос, правильно ли он поступил, угнетал, оставаясь без ответа.
Помнится, когда то давно третий хокаге Сарутоби говорил, что порой правда бывает лишней. Возможно, он был прав.
Улегшись на кровать, юноша невидящим взглядом уставился в потолок.
"Саске, а как бы поступил ты?" — мысленно спрашивал он, — "Как бы поступил каждый из нас по отдельности?"
Правда заключается в том, что никто этой самой правды не знает. Люди видят Наруто, носителя Кьюби. Люди знают, что Намикадзе пожертвовал собой и знают что его жена пропала... Сарутоби все любят и уважают. Учиха были убиты их же спятившим наследником…
Нужна ли сейчас вся эта подноготная Конохе?
А есть ли та самая Коноха, ради которой он готов пожертвовать всем? Закрыв глаза, юноша тяжело вздохнул.
Неожиданный стук, заставил мысли встрепенутся. Дверь тихо скрипнула, а потом послышались легкие шаги.
— Неджи сказал, что ты вернулся, — послышалось сзади. Наруто перевернулся на бок и встретился взглядом с Хинатой.
— Иди сюда, — тихо прошептал он, протягивая руку заплаканной девушке. Та, молча кивнув, легла рядом и прижалась к нему. Нежно погладив ее по волосам и чмокнув в лоб, Наруто обнял ее и закрыл глаза. Слова были не нужны… они были лишними.
* * *
Каждая ошибка оседает в сердце словно осадок. А каждая утрата прожигает в нем глубокие раны. Когда все это происходит одновременно, нестерпимая боль отравляет и тело, и душу. Разъедая в коконе собственных убеждений каждую нить... Очерняя каждую идею и действие.
Саске был отравлен собственным именем. Иногда ему казалось, что он не существует. Но солнце всходило с завидным постоянством, в очередной раз доказывая, что время идет и мир все еще существует. Саске хотел мести. Он хотел возрождения своего клана, прекрасно зная, что никогда не увидит его расцвета, потому что к тому времени уже давно будет мертв от старости, или же от ран. Так было… когда-то.
Цель потеряла для него смысл, и Учиха ненавидел себя за это. Осознание своего долга перед мертвыми камнем висело на шее, в который раз раня и прожигая, ставая все невыносимей ... Тянуло ко дну, когда так хотелось поближе к поверхности, вперед к свету.
Лес шумел... Мадара привычно шел впереди, ведя в Коноху. Цель была так близко... А нужна ли была она?
Младший Учиха молча перепрыгнул через поваленное дерево, не отставая от предка. Он знал, кто виноват в его сомнениях. Он знал почему...

Флешбек

— Саске, придурок, вернись! Это не выход! — кричал Наруто, буквально следуя по пятам. Мальчик, стиснув зубы, ускорил бег. Надо было оторваться, уйти... заткнуть уши, только бы не слышать этих надоедливых воплей. Сердце вырывается из груди, легкие жжёт от непрерывного бега. Сил не хватало. Впереди замаячил просвет между деревьев. Шум воды нарастал. Значит они уже у Долины Завершения. Как не кстати. Саске скривился, он прекрасно понимал, что на открытой местности ему не скрыться.
Лес мельчал, переходя в каменную равнину. Твердая поверхность неприятно отдавала в уставших стопах... Как же слаб он был.
— Саске! — Наруто настиг его у самого края водопада. Вода ревела, слетая вниз, разбиваясь о камни — Дурак...
Завязалась драка. Колошматя друг друга кулаками и пинаясь, повалились на землю.
Стало смешно... Иногда не так просто уйти туда, где ничто не будет напоминать о прошлом. Оттолкнув от себя надоедливого товарища, мальчик вскочил на ноги и побежал. В следующий миг он споткнулся о камень, Узумаки налетел сзади и, вместе, они кубарем полетели вниз с обрыва. Обжигающе холодна вода забилась в нос... тяжелый рюкзак тянул ко дну.
" Ты можешь победить меня единственным способом", — прошептал в памяти спокойный голос Итачи, — "Обрети такие же глаза как у меня... Для этого"...
Плотно сжав губы, стянул с плеч рюкзак и вынырнул на поверхность, жадно глотая пропитанный влагой воздух. Легкие обожгло. Выбравшись на берег, рассеяно осмотрелся. Узумаки согнулся на противоположном берегу реки и пытался отдышаться.
"Для этого убей самого близкого человека... друга, как это сделал я..." — заботливо улыбнулась память. Внутри что-то оборвалось, вспыхнуло ликованием и диким ощущением алчности. Саске усмехнулся. Желание пройти пол пути к цели в один миг разлилось венами опьяняющим дурманом. Связи были не важны. Гнев будто рукой сняло, уступая место холодной сдержанности. Мальчик вздохнул, приподняв взгляд к небу и, на миг, прикрыл глаза. Потом снова взглянул на Наруто, пристально следящего за ним. Сейчас или никогда. Сделать так, как говорил брат. Что это если не судьба? Этот побег, эта долина и единственный друг... здесь, рядом. Ощущение, что намеченная цель приблизилась на добрый порядок, пьянило...
— Ты мой лучший друг... — наконец выдохнул он, подходя к дрожащей кромке воды, — Ты должен умереть! – перекрикивая отдаленный шум водопада.
Наруто резко вскинул голову, непонимающе нахмурился, потом сделал несколько шагов навстречу, осторожно ступая на воду.
— И как это понимать? — наконец выкрикнул он, хмуря брови и упираясь ладонями в бока, словно смотрел на нашкодившего щенка.
Саске слегка склонил голову, внимательно следя за ним. Качнул головой. Шум воды раздражал. Желание покончить со всем разом рвалось наружу, словно дикий зверь.
— Слушай… я не знаю, чем тебе заморочили мозги. Но местью ничего не добьешься!— раздраженно крикнул Узумаки, взмахивая рукой и делая еще один шаг вперед. Саске усмехнулся, отводя от него взгляд и изучая местность.
— Тебе не понять, — протянул он, скользя взглядом по каменным изваяниям выдолбленным по обе стороны водопада. Хоширама и Мадара, основатели Конохи… самые ревностные враги. Опять взглянул на Узумаки, уже идущего к нему по воде, и презрительно скривился, —- У тебя никогда не было семьи и тебе никогда не понять, что значит потерять ее!
— Ноги переломаю... и все равно верну — просипел Наруто. Учиха хмыкнул.
— Даже до протектора моего не дотянешься... — насмешливо протянул он и небрежно перевязал лоб повязкой с символом Конохи... Образ мертвого Итачи уже маячил в мыслях. Оставалось только...
— Почему же, — с вызовом вскрикнул Узумаки. Азарт взял вверх. Саске прекрасно знал, что Наруто опять попытается доказать, вот только...
— Потому что мы изначально… поставили перед собой различные приоритеты, — ответил Учиха и, вмиг переменившись в лице, метнул в него сюрикены... Словно обрезал путь к отступлению. Словно предупреждая: бой будет на смерть.
Рев водопада сливался с треском электрических разрядов, грохотом камней. Вылитая в атмосферу чакра, звенела от напряжения в насыщенном влагой воздухе, застилала глаза слабым свечением.
Удар за ударом, ответ за ответом. А сколько раз они собирались вот это сделать? В какой то миг глаза застилает гнев на Наруто. Неужели так трудно просто умереть?
Проклятая метка давит на сознание. Освобождает силу, пропитывая разум необузданной яростью. И совсем не удивляет, что враг начинает светиться красным, словно жидким, кипящим светом. Почему от него начинает веять ужасом.
Слов не надо. Чидори поет в руках, ветер усиливается, воет под действием рассенгана. Всего лишь разбежаться и ударить первым, убить…
Казалось, звуки стихли в один миг. Сердце отбивает такт в абсолютной тишине и так легко нестись на встречу друг-другу, понимая, что вот он, конец... Дикая усмешка искажает лицо. Брат — я ближе...
— Рассенган!!!
— Чидори...
Миг. Глаза ослепляет вспышка. Воздух тяжелеет. Легкие, словно, вытягивает наружу... Дышать невозможно.
Дикое ощущение холода...
— Саске... — вздыхает Наруто... брызги крови на миг зависают в воздухе, словно алые бусинки... тело отнимает и совсем не понятно почему они все еще не упали в бурлящий поток воды. Глаза слипаются... душит кашель... и где-то на задворках сознания раздается чей-то смех. Он нарастает и в абсолютной звенящей тишине чудятся аплодисменты... Наруто пошатываясь, склоняется над Учихой...
— Саске, — шепчет, а из уголка его рта капает кровь, — А говорил… не коснусь... — пробормотал Узумаки хрипло смеясь и закашлялся, падая рядом... закрывая ладонью зияющую в своей груди рану..
Таков конец? Так все должно было произойти. Не хочу... НЕ ХОЧУ!!!
Казалось, время повернулось вспять. В следующий миг все произошедшее, словно фильм, промотали назад... И вот раны затягиваются, в глазах яснеет... В абсолютной тишине все повторяется заново.
Они опять несутся друг на друга, уже отчетливо осознавая, что именно сейчас должно произойти. И только слышно как трелями сотен тысяч птиц клекочет чидори. Низко гудит рассенган. Не возможно остановится и уже виден ужас в глазах Узумаки. Понимания того, что не в силах даже руку со смертоносным дзюцу отвести в сторону, снедает спокойствие словно прожорливое пламя. Техники опять сливаются вместе, вспыхивая ярким, белоснежным огнем, опаляя кожу. Время замирает... Белоснежный свет слепит глаза.
— Где… где мой рассенган?
— Мое чидори? — Учиха отдергивает руки, вглядываясь в опаленную ладонь, словно она ища ответ... Что это было, что произошло? Непонимание словно дробит сознание на мелкие кусочки.
— Но... как? — удивлению Наруто нет предела. Он касается ладонью своей груди, будто надеется нащупать рану. В абсолютной тишине раздается тихий смех и от него мурашки по коже.
Обернулся... Белый цвет застилал все вокруг словно непроглядная стена… до бесконечности.
— Что происходит? — испуганно выдохнул Саске, осматриваясь. Наруто не знал. Чужой, нарастающий смех будоражил...
— Ну же... идите ко мне дети мои! Не стойте на пороге, слово не родные! — раздалось вокруг. Серая тень метнулась перед глазами.
— Приведения! — задрожал Наруто, неосознанно отскакивая назад.
— Не будь идиотом! — фыркнул Учиха, держа кунай наготове... Тень опять промелькнула, теперь над головой.
— Чего же вы стоите? Ну же шаг вперед, три шага влево... Ха-ха.. — раздалось за их спинами. Наруто испуганно отскочил в сторону.
— Соберись, придурок! Это гендзюцу! — прошипел Саске, пытаясь вырваться из чужой техники с помощью шарингана.
— А ты уверен? — спросили у самого уха. Мальчик судорожно вздохнул, поворачивая голову. Прямо пред ним зависла высушенная голова на тощей шее. Ярко красные бусы, тяжелыми нитями свисали с нее. Грязная, порванная ткань его одежды, плавно развевалась позади, словно на ветру. Саске отскочил, налетев спиной на замершего в ужасе Наруто. На него можно было не надеяться...
— Кто ты? Что это за техника? — тихо прохрипел он, хватая Узумаки за руку и с силой дергая, — Соберись... Это не привидение!
Существо весело хмыкнуло и сделало пируэт в воздухе.
— И то верно, — зверски оскалилось существо, выставляя на обозрение ряд острых зубов, — Какое я к черту приведение? Я так... — прошептало оно, вмиг оказываясь совсем близко,— Обычный, неинтересный бог смерти, Шинигами… — вздохнул он, принюхиваясь и улыбаясь, — Сколько же ненависти и упрямства я чую... чудесная смерть, дети мои... Ну же! Дайте я вас обниму!
Саске непонимающе нахмурился, взглянул на Наруто, тот слабо качнул головой и попятился.
— Мы тебя не вызывали,— наконец тихо прошептал он, упрямо глядя на существо.
Шинигами задумчиво свел облезлые седые брови, внимательно рассматривая мальчишку в оранжевом спортивном костюме. С удивлением приметил голубой камушек у того на шее. Это было занимательно.
— Ожерелье Сенжу, — с удовольствием прошептал он, неосознанно касаясь иссушенными пальцами своих бус, — Как интересно... Отдай мне его и я тебя отпущу!
Шинигами алчно взглянул на камушек, вспоминая, как когда-то заключил сделку на него. Как не раз пытался его забрать после.
— Нет, — выдохнул Наруто, отступая еще на шаг. Саске непонимающе смотрел на них.
— А если мы заключим сделку? Я отдам жизнь вам обоим за этот камень!
Учиха вздрогнул, чувствуя, как последние минуты убегают словно песок. Узумаки гневно нахмурил брови:
— Моя жизнь принадлежит мне! — закричал Наруто, пряча камень в кулак, — И это мое!!!
— Это будет чудесный урок — выдохнул Шинигами, усмехаясь. Пространство всколыхнулось, — До встречи, упрямец. Вскоре ты сам прибежишь ко мне...
Память вспыхнула. Холодные прикосновения воздуха словно рвали тело на части. Саске закричал, чувствуя, как Наруто судорожно обхватил руками его плечи.
— Нет... НЕТ!!! Перестань...
Чужие воспоминания проносились перед глазами, врезаясь в память, душу, словно гвозди... Один за другим. Убивая... уничтожая и заставляя жить...
— Неееееееееет.....

Конец флешбека

Под ногами треснула ветка. Юноша фыркнул, тряхнув головой. Чертов бог… чертов Узумаки. Поделом ему было отдать тот камень? И в тот же миг понималось, что на месте Наруто не отдал бы ни когда. Тот, подаренный Цунаде-баа-чан камешек, был не просто безделушкой. Это была реликвия, символ доверия, отдать который было нельзя ни за что... даже за жизнь. Молча взглянул на небо и невольно усмехнулся, понимая, что опять назвал Хокаге бабушкой… Интересно, а Наруто называет семью Учиха своей? Приходит на могилы? Присматривает ли за садом... Молится ли?
Хотя, какая разница? Он ведь также борется с чужой памятью, стараясь не путать свои мысли и, возможно, чужие. Но... теперь он знает, он понимает как никто другой...
— Погрустнел ты... пра-пра-правнучек, — вздохнул Мадара, — С дедом не поделишься?
— Ты и так не поймешь, — пожал плечами Саске, лениво меряя шаги. Мужчина тихо рассмеялся:
— Так у меня опыта...
— Опыта... — фыркнув, повторил юноша, — Может, тогда скажешь, как избавится от чужой жизни? Но чур.. не убивать.
— Не убивать, говоришь? Хм... Можно человека отослать в соседний город, страну... материк ... — предложил он, не совсем понимая к чему разговор.
— А если… тела нет?
— Так ты что... про меня говоришь, пра-пра-правнучек? — повеселел старик, — А не проучить ли тебя?!
— Тоже мне, — неожиданно рассмеялся Саске, запрыгивая на дерево и убегая вдоль толстой, покрученной ветки. Стрый Учиха бросился следом. Что произошло дальше ни один, ни второй не поняли. В какой то миг что-то истошно зашипело и опрокинуло младшего Учиху на его деда. Саске полетел на землю, едва успев сгруппироваться, и уберечь голову от удара.
— Валерьяной пахнет, — неожиданно заметил Мадара, в следующий миг на него бросилась огромная белая зубастая тварь и, пролетев насквозь, упала вниз...
* * *
Этот лес раздражал. Еще больше раздражал Нагато, которого пришлось тащить на себе. Конан была взбешена. Чакры не хватало. Проматывая в памяти события последних нескольких часов, она в который раз поминала гостиницу и треклятых АНБУ недобрым словом. Но больше всех поносила странного парня со смешной стрижкой "под горшок".
Она вспоминала тот бой с ним и никак не могла понять, как нормальный человек может так быстро двигаться без употребления чакры. Это было выше ее понимания.
Совсем некстати вспомнился момент, где этот парнишка сбив спиной барную стойку неожиданно захохотал, как самый настоящий демон, а потом приложился к какой-то бутылке...
О духи... он бился и пел гимн Страны Огня. Он злился, что она не подпевает ему.
Женщина никак не могла понять, что было хуже сегодня, — непредсказуемый пьяный противник, или Нагато которого приходилось тащить на собственной спине. Зло прорычав, она без предупреждения скинула его на землю и присела рядом.
— Надо отдохнуть, — промычала она, в ответ на возмущенный взгляд, — Ты слишком задерживаешь наше передвижение. Мужчина фыркнул и перекатился на бок.
— Злая, грязная стер... о.. а это разве не кусок плаща Акацки?
Конан непонимающе обернулась. Мужчина потянул на себя порванную окровавленную ткань.
— Кровь свежая, — заключил он.
— Вот же напасть, дай сюда! — женщина покрутила в руках тряпку и недовольно скривилась, — В полку прибыло... Как думаешь, кто?
— Явно из подчиненных, как иначе, — хмыкнул Нагато, активируя ренинган. Пространство будто сузилось перед глазами, превращаясь в яркую, наполненную чакрой плоскость.
Где-то над головой раздался шорох. Мяукнуло…
* * *
— Как печально, — шептал Данзо, проводя пальцами по щеке девушки, — Умирать, будучи таким юным...
Его шаринган впивался в ее сознание, кроша вспоминания, выстраивая новые связи, новые сюжеты событий... Слеза медленно стекла по щеке и старик с чрезмерной заботой стер ее с лица Харуно Сакуры.
— Ну все, маленькая, успокойся... ничего страшного не произошло, — мягко улыбнулся он. Девушка вдруг взглянула на него осознанным взглядом и, не веря, покачала головой.
— Но ведь он мертв... Как вы можете такое говорить? — голос был переполнен горечью, — Мертв!
Данзо отошел от нее и жестом пригласил следовать за собой.
— Это было давно... Сакура, неужели за этих пол года ты так и не смирилась с этой утратой?
Девушка зло зарычала, резко пересекая старику путь:
— Не важно, сколько времени пройдет. Он заплатит за убийство Сая! — прошипела она хватая Данзо за полы кимоно и притягивая к себе, говоря лицом к лицу... смотря прямо в блеклые старческие глаза: — Кровью заплатит, за каждый непрожитый им день.
— Не будь глупой! — повысил голос предводитель Корня, отталкивая от себя девушку и поправляя одежду — Тебе не справится, ты не победишь этого человека.
— Да будь я трижды мертва! Я убью Учиху Саске!!! — гневно закричала она, буквально выплевывая имя...
— Тогда действуй, — тихо прошептал Данзо и усмехнулся. Все шло по плану.

_____________________
продолжение следует. Жду комментарив